Как бы Яннис не старался, но вспомнить, что либо, связанное с названными именами не мог.

«Хотя, погодите-ка, Астор Ланграж? Не он ли разводит ястребов-стервятников, которые могут использовать магию?» — в гильдии были занятия, на которых всех тёмных знакомили с особо влиятельными семьями страны, но он не часто на них присутствовал, о чем, кажется, впервые жалел.

— Можешь не отвечать, по твоему виду и так всё понятно. Однако я думаю, ты успел догадаться, что оба этих человека занимают довольно высокое положение в Медведице. Впрочем, конечно, это не то, что я хотел тебе сообщить. Мне удалось ознакомиться со свитками, в которых Лорд Эддингад лично указал этих двоих свидетелями по тому делу. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Кто-то из них, наверняка знает, что произошло на самом деле, — Яннис был взволнован и растерян, но старался не показывать своего смятения. События в детстве раз и навсегда научили его не показывать, как именно на него действует всё, связанное с родителями.

— Как ты поступишь? — Норд хотел поймать взгляд Янниса, чтобы понять, что он думает обо всём этом, но тот, казалось, смотрел сквозь него.

Маг молний не мог ответить на вопрос, потому что и сам не знал, что ему делать. Он неопределенно пожал плечами, задумчиво постукивая пальцами по рукоятке кресла.

— В любом случае я не могу тебя остановить, но лишь хочу призвать к благоразумности. И я сейчас серьёзно, паршивец, — с напускной строгостью сказал мастер. — До сих пор разгребаю бумаги с твоего прошлого задания.

Яннис весело усмехнулся, ненадолго отвлекаясь от своих отягощающих мыслей. С самого вступления в гильдию мужчина не переставал заботиться о нём и его друзьях, скрывая это за строгостью и серьезностью. Норд заменил ему отца, подарил нечто похожее на родительскую любовь, которой он, как и многие здесь были лишены. Вот почему Яннис всегда будет на стороне гильдии и не позволит навредить ей.

❂❂❂

— Дружеский приём? — повторила Вега, разминая уставшие от долгой уборки руки. — Что ещё за дружеский прием?

— Одно из самых приятных событий за год, — мечтательно произнесла Мелани, крутясь возле зеркала. — Красивые представители мужского пола из других гильдий и светлых академий соберутся в одном месте, разве может быть что-то лучше этого?

— Я думала, тебе не нравятся светлые.

— Не нравятся. Но это не может мешать мне смотреть на них и наслаждаться. Как бы поточнее выразиться? — чародейка задумчиво провела ладонью по подбородку. — С эстетической точки зрения.

Вега хихикнула в очередной раз восхищаясь невероятным характером своей соседки. Для неё, действительно, было не важно: светлый ты или тёмный. Гораздо важнее, какой ты человек, и что у тебя внутри.

— Так что это за мероприятие такое? Для чего его проводят?

Вега плавно поднялась с кровати и подошла к подруге, забирая гребень из её рук.

— Я помогу, — дождавшись согласия, она начала аккуратно расчесывать каждую прядку шелковистых волос Мелани, как когда-то это делала Мериан.

— Как говорит Мастер, для поддержания баланса между магами. Несмотря на наши разногласия и давний конфликт, мы должны уметь сосуществовать вместе, — пояснила Мелани, наблюдая за движения рук Веги через зеркало.

— И что? Это помогает?

— Нисколечко, — тяжело выдохнула она. — Каждый держится своих. Тёмные не горят желанием общаться со светлыми, впрочем, как и они с нами. Но это не важно. Что более насущно, так это — подобрать подходящие наряды.

Приём взбудоражил ум Мелани, девушка твердо намеревалась раздобыть им самые лучшие наряды, пугая своим безумным взглядом Вегу.

☾

Мелани суетилась с самого утра: ей хотелось как можно быстрее расправиться с поручениями Мистгана и приступить к сборам. Прошло две недели с тех пор, как она пообещала Веге найти шикарные наряды для вечера. И вот она, наконец это сделала.

Весело насвистывая, девушка пыталась поставить книгу на верхнюю полку, до которой никак не могла дотянуться. А всё из-за очередного дурацкого задания Мистгана. Она должна была расставить многочисленные книги в алфавитном порядке, но вся загвоздка в том, что в библиотеке гильдии нельзя пользоваться магией.

«Пожалуй, Веге такое задание пришлось бы по душе, — подумала девушка, и улыбка сама по себе появилась на её лице. — Давай, Мелани. Ещё немного и ты поставишь эту книжку на место».

Она высунула язык от усердия и даже привстала на носочки, кончиками пальцев стараясь впихнуть книжку между другими. Лестница вдруг зашаталась, мотая девушку из стороны в сторону. Мелани впервые в жизни потеряла равновесие.

Зажмурившись, девушка ожидала, что её подхватят сильные руки и спасут от удара, но, к сожалению, подобное не случается в жизни. Чудо не произошло, и Мелани неизбежно встретилась с полом, больно ударившись затылком. Вдобавок ко всему во время её полета, она умудрилась зацепить рукой одну из полок, и книги незамедлительно посыпались на мага ветра.

Девушка резко распахнула глаза, когда до неё донёсся тихий смешок.

«Неужели кто-то стал свидетелем моего позора?» — Мелани повернула голову в бок и столкнулась с разноцветными глазами.

— Ты же мог меня поймать! — возмутилась она, продолжая лежать на полу.

— Я был далеко. Не успел бы, — невозмутимо ответил Мистган, однако в его глазах слишком явно светились искорки веселья.

— Как будто для тебя это проблема, — фыркнула девушка.

Мелани поднялась на ноги, с ужасом осознав, что работы прибавилось ещё на час. А ведь этого можно было избежать, если бы Мистган вовремя остановил падение. Она бросила на дворецкого раздраженный взгляд, отметив, что и сегодня он выглядел как всегда безупречно.

«Что за странный мужчина: ни поймал, ни помог встать, ещё смотрит так, будто что-то от меня хочет».

Девушка принялась поднимать одну книгу за другой, чувствуя на себе пристальный взгляд. Собрав все, она вновь начала их расставлять. Наконец, Мелани не сдержалась и обернулась к парню:

— Прости милый Мистган, но сегодня я не смогу уделить тебе внимание. Как-нибудь в другой раз мы обязательно поговорим по душам. А сейчас ты не мог бы уйти из моего поля зрения?

Чародейка ожидала, что он тут же смутится, потупит взгляд и молча уйдет, однако Мистган не сделал ничего из этого. Она даже моргнуть не успела, как он приблизился к ней. Она растеряно выставила книгу вперед, пытаясь как бы отгородиться от парня. Раньше она и не замечала, насколько высоким, оказывается, был Мистган.

— Не успел бы, значит?

Он не ответил, лишь протянул к ней руку, будто бы хотел схватить или обнять. И видимо, чтобы окончательно её добить, стал медленно наклоняться. Казалось еще чуть-чуть, и она почувствует, как его кудряшки будут щекотать её лицо, и каковы на ощупь окажутся его руки, почему-то сегодня, незаключенные в перчатки.

Мелани напряженно замерла, прокручивая в голове всевозможные варианты развития событий. Признаться, вариант с поцелуем тоже промелькнул в её голове.

— Подвинься, — склонившись к её уху, но, не касаясь его, прошептал Мистган.

— Ч-чего? — проблеяла Мелани, чувствуя, как забирают книгу из её рук.

— Подвинься, чтобы я мог поставить книгу на место, — будничным тоном произнес он.

Мелани заторможено отодвинулась, наблюдая за тем, как он аккуратно ставит предмет на полку. Она зло поправила выбившееся волосы, поняв, что её только что обвели вокруг пальца. Кто бы мог подумать, что вечно смущающийся Мистган может поступить с ней точно так же, как она всегда поступала с ним?

«И ведь ему удалось меня смутить. Полярис, я даже подумала про поцелуй! И, похоже, Мистган это понял, иначе не бросал на меня этот снисходительный взгляд».

Мелани раздраженно закусила губу, мысленно пообещав себе, что придумает идеальный план мести.

❂❂❂

— Мелани, а ты уверенна, что в подобных платьях можно появляться на людях?