❂❂❂

Совсем иное оживление пришло в волопас вместе с ночью. Повсюду зажигались разноцветные фонарики и причудливые гирлянды. Жители выходили на прогулку, пробовали различные деликатесы, наслаждались игрой уличных музыкантов и романтикой города.

— Как же здесь здорово! — произнесла Мелани, мечтательно подперев голову рукой. — Вега, ты только посмотри. Невероятно! — крикнула она, указывая куда-то вниз.

— Что такое?

Вытирая ещё не до конца высохшие волосы, она вышла на балкон, встав рядом с подругой.

Посмотрев вниз, она увидела танцующую пару. Их движения были столь же пылкими, как и языки пламени, окружавшие их импровизированную сцену. Пара извивалась, касалась друг друга, парила под ритм. Казалось, эти двое были одним целым.

— Хотелось бы и мне хоть раз в жизни станцевать нечто подобное, — выдохнула тёмная.

— А в чём проблема? Необходимо всего лишь найти подходящего партнера.

— Подходящего партнера? Кого из окружающих меня парней ты можешь назвать подходящим? Феликс, — девушка загнула палец, — скорее превратит меня в камень или превратится в него сам, чем станет танцевать. Так, кто там у нас ещё есть? Мастер Норд, — она загнула второй палец, — конечно, очень хорош, но у него нет на это времени. Яннис? — она загнула третий. — Пожалуй, мог бы, но он танцует настолько редко, что я быстрее состарюсь. Да и делает он это только с теми, кто ему интересен, если ты понимаешь, о чём я, — раздасованно всхлипнула Мелани и вернулась в комнату.

— Сдаётся мне, ты перечислила не всех, — с хитринкой в глазах Вега последовала за подругой. — Как же Мистган?

— Что?! — Мелани звонко засмеялась, заваливаясь на кровать. Утерев выступившие слезы, она спросила: — Ты серьезно? Мистган и страстный танец?

— А что? По-моему он был страстным, когда придумывал нам наказания, — Вега игриво пошевелила бровями и подруги вновь рассмеялись.

Их смех прервал тяжелый удар в дверь:

— Если вы не спуститесь через пять секунд, то я съем ваши порции, — пробасил голос за дверью.

— Какой же ты злыдень! — проворчала Мелани, шутливо грозя в дверь кулаком.

— Раз…

— Мы уже идём, Феликс, — поспешила ответить Вега, помогая Мелани встать с кровати.

Доев последнюю ложку мясного супа, Вега счастливо откинулась на спинку стула, чувствуя, что готова горы свернуть. Разумеется, после того, как переварится еда.

Яннис не переставал сводить с неё глаз. Мелани ясно дала понять, что у Веги есть план, и ему не терпелось узнать какой. А ещё ему не терпелось вновь увидеть оттенки смущения на её лице. Он сидел полевую сторону от девушки, что было ему на руку. Склонившись ближе, Яннис вкрадчиво произнес:

— Я весь в твоем распоряжении, русалочка. Готов выслушать любое предложение.

Вега дернулась от неожиданности, когда щёку опалило горячее дыхание парня.

«Да что он творит?». В какой раз в её голове всплывает подобная мысль, стоит Яннису очутиться рядом? Не пора ли начать считать?

— Тебя что-то напрягает?

— Ты всего лишь настолько близко, что вот-вот поглотишь весь мой кислород. Напрягает ли меня что-то? Нет. Вовсе нет, — язвительно сказала Вега, отодвигаясь.

— Может, уже поговорим о деле? — вклинился Феликс.

Хмыкнув, Яннис отстранился и жестом показал, что Вега может начать.

— Что ж, мой план предельно прост, — девушка немного помялась, под ожидающими взглядами магов, но всё же продолжила. — Я могу провести Янниса на приём.

Парни удивленно уставились на девушку, а Мелани лишь довольно улыбнулась.

— Но как?

— Я поручусь за тебя, и тебя пропустят.

— Вы по-прежнему не хотите знать её происхождение? — недовольно поинтересовался маг земли.

— Феликс, она только что сказала, что поможет Яннису попасть на приём. Перестань уже спрашивать об этом. А то я начну думать, что ты интересуешься семьей Веги, чтобы познакомиться с её отцом, — с ухмылкой на губах произнесла Мелани.

Поняв, на что намекает подруга, он бросил на неё взгляд полный праведного возмущения. Рыжеволосый устало потер переносицу, вернув себе прежнюю невозмутимость:

— Допустим, вы без проблем попадете на приём, что дальше?

— А дальше, мы найдем свидетелей и попытаемся их разговорить, — сказала Вега, стараясь не думать о том, кем именно являются эти свидетели.

От волнения у девушки пересохло в горле. Налив себе стакан смородинового компота, она сделала несколько больших глотков.

— И ты само собой знаешь, как они выглядят, — не то спросил, не то утвердил Феликс.

Вега собиралась ответить, но чуть не выплюнула весь компот, ощутив прикосновение к своей коленке. С трудом проглотив оставшуюся жидкость, она изумленно посмотрела на Янниса. Тот с самым невинным выражением лица, продолжал спокойно гладить её ногу. К счастью Веги, столы были достаточно высокими и скрывали неприличные действия парня.

Незаметным движением она опустила руку вниз и накрыла его ладонь, в попытке остановить. Но он лишь дразняще сжал её коленку. Понимая, что пауза затянулась и надо что-то отвечать Феликсу, Вега угрожающе зыркнула на мага молний, получив в ответ нахальную улыбку.

— Так что, знаешь или нет? — рыжеволосый повторил свой вопрос.

— К-конечно, — стараясь не выдавать своей паники, ответила девушка.

— Отлично! Тебе что-нибудь необходимо для нашей миссии? — оживлённо спросила Мелани.

Вегу бросало в жар каждый раз, когда она чувствовала сильные пальцы Янниса. Разве это справедливо, что она так мучается, а ему хоть бы хны? Вега уверенно потянулась к парню, собираясь стукнуть или ущипнуть. И вот, когда она уже накрыла его ногу ладонью, по сдавленному хрипу парня, девушка поняла, что немного промахнулась.

Увидев, куда именно положила ладонь, Веге захотелось сгореть со стыда или громко разрыдаться.

— Ау, — Мелани помахала рукой, привлекая внимание, — тебе что-нибудь нужно? Чем вы там занимаетесь? — чародейка с подозрением покосилась на этих двоих.

— Ничем! — воскликнула Вега, отдёргивая руку. Не поднимая головы, она потянулась к бокалу и залпом осушила его.

— Думаю, все оставшиеся вопросы могут подождать, — не переставая ухмыляться, произнес Яннис. — За ночь Вега хорошенько подумает, о том, что ей нужно и завтра поделится с нами. Правда?

«Кривда!» — хотелось ей сказать, но она промолчала, стараясь не думать о том, где только что побывала её ладонь.

☾

Яннису не спалось: он вспоминал родителей; первую встречу с Феликсом и Мелани; и первую встречу с Вегой. В день их знакомства он был в одних штанах, а она одета лишь в одно полотенце.

«Отличное начало для дальнейшего общения», — Яннис усмехнулся. Он и сам до конца не понимал, почему продолжал цепляться к ней, но каждый раз не мог сдержаться.

«Похоже, кое-кто тоже не может сдерживаться», — вспомнив о том, где девушка совсем недавно касалась его, Яннис расплылся в мальчишеской улыбке.

— Ну и что это было? — раздалось с соседней кровати.

— О чём ты?

— Я всё видел, — Феликс, чуть приподнялся на локтях, чтобы рассмотреть реакцию друга. — Она что, тебе нравится?

Яннис закинул руку за голову, задумываясь над его вопросом:

— Она мне интересна. В ней есть какая-то загадочность, ты так не считаешь?

— Вот именно, — сухо сказал Феликс. — Она единственная светлая чародейка, вступившая в гильдию и единственная — которая помогает тебе. И что действительно вызывает у меня интерес: зачем? Это странно. Её цель — настоящий кот в мешке, и ты не можешь этого отрицать.

— Ты прав-прав. Я и сам пытался это выяснить. Даже подумал, что она подослана советом. Но Вега совсем не похожа на шпионку или злодейку. И пока из нас двоих я был единственным, кто подверг её опасности.

— Надеюсь, твоё увлечение не затуманит тебе глаза, — отрезал рыжеволосый, отворачиваясь от Янниса.

❂❂❂

Сегодня магам предстояло отыскать подходящий костюм для Янниса и платье для Веги. Девушка твёрдо намеревалась избегать парня после случившегося конфуза, но у Янниса было своё мнение на этот счёт. Парень как хвостик следовал за ней, куда бы она ни пошла, не забывая при этом опускать одну остроумную шутку за другой.