Из девичьей груди вырвался сдавленный стон, когда сильные руки уверенно перехватили её поперек талии не позволяя упасть. От пережитого шока на глаза девушки навернулись слезы, а тело била крупная дрожь. Она даже не обратила внимания, как некто за спиной прижался к ней всем телом.

— Давай оставим полёты для Мелани, — выдохнул мужской голос куда-то в макушку. — Всё же она в этом специалист.

— Яннис?

Вега почувствовала, как он кивнул, так и не разомкнув объятий. Бедная Вега совсем не знала, как ей поступить.

«Поблагодарить за спасение? Так это ведь из-за него я чуть не упала, — сама себе ответила девушка, продолжив размышлять. — Возмутиться? Как-то глупо…». Увлечённая терзаниями, она и не заметила, что перестала дрожать. Как только это произошло, Яннис сразу же выпустил её и отошёл.

На балконе было не так много места, поэтому, даже несмотря на то, что парень отошёл, они по-прежнему находились близко. Яннис молча облокотился на перила совсем как она недавно. Девушка хотела было уйти, но осталась и украдкой принялась наблюдать.

Волосы мага были собраны в небрежный пучок, из которого выбивалось несколько волнистых прядок. Брюки, подобранные в тон чёрной рубашки, хорошо смотрелись на его…

«Полярис! — Вега незаметно хлопнула себя по щекам, не понимая как подобные мысли могли возникнуть в её голове. — В целом его образ подобран неплохо» — заключила девушка, отводя взгляд.

Парень слегка развернулся к девушке, не стесняясь открыто на неё смотреть, задерживаясь в некоторых местах чуть дольше.

— Непривычно видеть тебя в таком наряде, — бросил он невзначай. — Но тебе идёт.

Вега была иного мнения. Она не была уверена, что тот факт, что данное платье ей к лицу, стоит расценивать как комплимент. Однако лёгкий румянец все же вспыхнул на щеках. Благо это можно было списать на мороз.

— У тебя всё в порядке? — вдруг спросила девушка, подмечая что-то нетипичное в его поведении.

Яннис кинул на неё заинтересованный взгляд, как бы спрашивая: «что именно ты имеешь в виду?»

— Просто, ты странно себя ведешь, — поспешила объясниться она.

— Почему же?

— Может потому что ты сказал, что платье мне к лицу, а не что-то похожее на: «Я думал, что твоя любимая одежда — это полотенце, и ты не носишь ничего кроме него».

Спустя несколько секунд тишину на балконе прервал смех Янниса. Точно такой же, как и в их первую встречу: хриплый с переливающимися нотками.

— Ты прямо-таки озвучила мои мысли, — весело произнёс он, но тут же замолчал, обдумывая, стоит ли говорить дальше. — Могу я задать тебе один вопрос?

— Да, — Вега не переставала удивляться необычному поведению парня. То сделал комплимент, а теперь как никогда серьезен. Нет, ей уже доводилось видеть его таким, но не по отношению к ней. Растает ли завтра снег в середине зимы?

— Представь, что всю жизнь тебя мучает вопрос, и сколько ты себя помнишь, ты пытаешься найти ответ, — парень сделал небольшую паузу, подбирая слова. — И вот, когда ты уже начала всерьёз раздумывать над тем, не пора ли смириться и оставить любые попытки, появляется что-то. Тень надежды, намекающая, что ещё не всё кончено. Как бы ты поступила?

— Хм, довольно сложный выбор, — задумчиво протянула она, — оставить всё как есть и смириться или рискнуть, и в случае неудачи бороться с разочарованием?

Она тщательно обдумала каждый вариант, прежде чем продолжить говорить.

— Но знаешь, тень появилась именно тогда, когда я захотела сдаться. Возможно, это неспроста? Даже тень надежды может разогнать мрачные мысли, подобно луне в самую чёрную ночь. Так что я рискнула бы вновь. Может, всё и закончится моим разбитым сердцем. А может, и нет. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Ты согласен со мной, Яннис? — она посмотрела в синие глаза парня, пытаясь найти ответ.

А он и не знал, что сказать. Яннис совсем не ожидал, что светлая чародейка так точно сможет понять все его страхи и сомнения. С того самого момента, как Норд рассказал ему о родителях, он каждую свободную минуту прокручивал в голове все варианты. Парень считал, что имел право знать всю правду. Но очень боялся вновь так и не найти ответа.

— Думаю, я бы рискнула. Вот только я жуткая трусиха, — призналась девушка, — поэтому я попросила бы помощи у людей, которым можно доверять. Например, — она задумчиво приложила указательный палец к губам, — таким как Мелани и Феликс. Да, они бы точно подошли.

— Да уж, — выдохнул парень, полностью расслабив пучок волос.

Он не думал, что Вега всерьёз воспримет его вопрос или вообще станет с ним разговаривать. Но ночные русалки умеют удивлять. Кажется, он наконец-то смог принять решение.

Яннис сделал несколько шагов в сторону девушки, смерил её пристальным взглядом и чуть склонился вперёд.

Вега попятилась, справедливо опасаясь парня. Мало ли что от него можно ожидать? Не хотелось вновь встречаться с кинжалом из молний или чем-нибудь ещё более экзотичным.

Не прерывая зрительного контакта, Яннис не спеша поднес ладонь к зоне её декольте, заставив Вегу, ошеломленно выпучить глаза. «Что это он удумал?!» — девушка выдохнула сквозь зубы, почувствовав тепло его кожи там, где совсем не должна этого чувствовать!

Она замерла, в ожидании дальнейших действий парня, однако Яннис всего лишь поправил вырез на платье, прикрывая едва не выскочившую грудь.

— И все же полотенце подходит тебе куда больше.

Вега считала себя умной, хорошо воспитанной и начитанной девушкой. Но сейчас она не могла подобрать ни одного знакомого ей слова, чтобы выразить всё то, что происходило в душе.

— Ещё увидимся, русалочка, — бросил он, помахав рукой на прощание.

Она видела, что Янниса что-то мучило, именно поэтому Вега искренне хотела помочь. Девушка ответила на его вопрос. Казалось, они смогли понять друг друга и, наконец, поговорили как интеллигентные люди, вот только Яннис оставался Яннисом!

Вега прикрыла глаза: слишком много событий за один вечер невероятно утомили её.

«Вот тебе и дружеский приём», — хмыкнула она и поспешила обратно в танцевальный зал.

☾

Спустя несколько дней после приёма.

Вега нервно комкала край тёплого платья, мысленно приказывая себе не смотреть на мага земли, расположившегося напротив.

Яннис попросил Феликса прийти в их тайное место (маленькую комнатку под лестницей в южном крыле) для важного разговора. Вот только парень совсем не понимал, для чего Яннису понадобилось звать и светлую чародейку заодно? «Разве она может нам чем-либо помочь?» — размышлял он, поглядывая на неё сквозь рыжие пряди, спадающие на лицо. Её уровень владения магии был средним или даже ниже, и думая так, он вовсе не пытался умалить способности девушки.

— Я не поблагодарила тебя в тот день. Хоть я и не нравлюсь тебе, но ты спас меня. Могу поинтересоваться почему? — робко спросила она.

— Не стоит. Не ищи тайного смысла в моем поступке — его нет.

— Вот как, — девушка натянуто улыбнулась, — но всё равно спасибо.

Рыжеволосый мрачно нахмурился. Он всё пытался понять, чем же она так приглянулась Мелани? Да и Яннис, очевидно, был к ней неравнодушен. Обычная девушка: не слишком сильная, но сообразительная, это он понял ещё во время их сражения. Однако на этом, пожалуй, заканчивались все её сильные стороны.

Раздался тоненький скрип. В комнату легкой походкой впорхнула тёмная чародейка. Как только она увидела хмурого Феликса и смущенную Вегу, её лицо тут же расплылось в хитрой улыбке. С самым бесстрастным видом девушка опустилась на крохотный диван рядом с другом, при этом пихнув его локтём, чтобы он немного подвинулся.

— Не знала, что ты у нас в последнее время подрабатываешь спасителем, — как бы невзначай бросила Мелани.

Вега в тот же вечер во всех подробностях рассказала ей о неприятном инциденте на приеме. Ох, как же Мелани жалела, что не её не было там. Уж она то проучила бы их как следует. И, конечно же, девушка не могла не заострить внимание на поступке одного очень вредного рыжеволосого мага.