— Нам пора уходить.

Но Яннис не двигался, а отец по-прежнему держал его за рубаху.

— Идём же, — настойчивее повторила она.

Яннис отцепил от себя тяжело дышащего мужчину и сделал шаг от него.

— Если уйдешь, то я откажусь от тебя.

Вайрон не оставлял попыток достучаться за неё, но на лице девушки застыла непоколебимая решимость.

— Ты сделала свой выбор, Вегнесса, — с едва слышимой болью в голосе произнёс он.

— Знаю. Всего доброго, мистер Гросс.

С этой самой секунды она больше не может называть его отцом.

Как только парочка скрылась из виду, Вайрон бессильно ударил по колонне, совсем не заметив вспорхнувшей птицы, которая с самого начала внимательно следила за разговором.

— Как интересно, — произнес Ланграж, вглядываясь в глаза своему питомцу. — Похоже, Вайрон в отчаянии. А я знаю, кого эта информация очень заинтересует.

☾

Вега не выпускала руки Янниса до того самого момента, когда они наконец не выбрались из этого злачного места.

— Мелани с Феликсом ждут нас в Таверне, — сказала она, пытаясь нарушить неловкое молчание.

— Вегнесса Гросс? Серьезно? Что ещё я должен о тебе знать? Лучше раскрой все карты сейчас, а то боюсь, ещё одного сюрприза не переживу.

Он вдруг остановился протянув руки к подолу её платья:

— Может, у тебя под одеждой хвост?

Взвизгнув, девушка хлопнула его по рукам:

— С ума сошел, какой еще хвост?!

— Уверена, что его нет? Я должен проверить, чтобы убедиться, — с кривой ухмылкой, он вновь потянулся к её ногам.

Вега грозно нахмурилась, приготовившись в любой момент отбиваться, но парень резко отступил, и они в тишине побрели в их временный дом. Девушка не понимала, о чём думал Яннис. Как теперь он будет к ней относиться?

Да, Вега понимала, что Яннис раздражал её (волновал); играл на нервах (интриговал); и жутко бесил (вызвал трепет и увлекал);

Но при этом она не желала его ненависти, поэтому девушка неловко выпалила на одном дыхании:

— Прости меня, Яннис. Мне следовало рассказать кто я, как только ты назвал имена свидетелей. Но я струсила.

— Ты поэтому избегала нас, — сделал вывод парень, даже не глядя в её сторону.

— Я боялась. Боялась, что мой отец мог сделать что-то очень плохое в прошлом. И что ты в очередной раз убедишься в непорядочности светлых, — тихо выдохнула девушка, смущаясь собственных слов.

Хотел ли Яннис узнать правду? Да.

Хотел ли, чтобы Астор и Вайрон страдали? Да.

Но новость о том, что Вайрон Гросс — отец Веги — поставила под сомнения его планы. Было и ещё кое-что, что его волновало.

— Ты ведь знала, чем закончится для тебя этот прием. Ты не сможешь вернуться домой и жить как раньше, — глухо произнес Яннис. — Так зачем? Зачем, согласилась помочь, Вега?

— Ты ведь и сам сказал Вайрону. Товарищей необходимо защищать. Может это прозвучит глупо, но я считаю себя членом гильдии. Мне хотелось бы считать себя и вашим другом.

— Но теперь всё кончено. Твой отец подтвердил, что я — сын предателей. По-прежнему хочешь мне помогать? — брюнет бросил на нее долгий взгляд.

— Если позабыл, то буквально двадцать минут назад я и сама стала предательницей. А это звучит престижнее, чем просто сын предателей.

Из Янниса вырвался короткий смешок:

— Сомнительный повод для гордости.

— К тому же, ничего не кончено, — буднично произнесла она.

— Что? О чём ты? — Яннис чуть замедлил шаг.

— Отец солгал, чтобы вернуть меня, — Вега подобрала юбку платья, чтобы было удобнее идти. — Возможно, он хотел напугать меня поступком твоих родителей, а может, хотел задеть тебя. Я не знаю, — девушка неопределенно пожала плечами. — Назови это чутьём, родственной связью, чем угодно. Но его не было там в тот день. Видимо, у отца были причины, чтобы согласиться стать свидетелем.

— Тогда остается Ланграж. Он точно что-то знает.

— Подожди, ты вот так просто мне поверишь?

— Назови это чутьем. Симпатией. Чем угодно, — Яннис повернулся к девушке и легонько щелкнул её по носу. — Я тебе верю. А теперь пойдём домой, русалочка.

Только спустя пару минут, Вега поняла, что замерла как вкопанная, не переставая смотреть на быстро удаляющегося парня.

Домой.

Предательское тепло поселилось в груди девушки, заставляя смущенно следовать за Яннисом.

❂❂❂

Знойная южная жара вновь сменилась пронизывающими ветрами севера. Долгое путешествие и жгучий мороз больше не пугали Вегу. Девушка стойко переносила все неудобства, лишь изредка позволяя себе жаловаться в собственных мыслях.

За весь путь к гильдии они ни разу не говорили о том, что произошло на приёме. Вегу радовало, что больше не надо ничего скрывать от магов. Однако чародейку тревожила реакция Феликса, точнее её полное отсутствие. Вега была уверенна, что Яннис непременно поделился с другом из какой она семьи.

Вернее, из какой семьи она была.

Эта мысль все ещё неприятным лезвием скользила по сердцу. Девушка любила отца, и в отличие от него не могла так легко отказаться от семьи.

И всё же от чего Феликс так молчалив? Разумеется он всё время весьма неболтлив, но тёмный маг не доверял ей, а узнав, что она Гросс, не должен ли маг земли прийти в ярость? Вега украдкой следила за рыжеволосым, пытаясь разгадать его мысли.

Но едва ли девушка могла знать, что спокойствие Феликса — это спокойствие моря после свирепого шторма.

❂❂❂

Вечер после приёма.

С каждым услышанным словом лицо мага земли приобретало хмурые нотки, а цвет его глаз становился похожим на переливающееся жидкое золото.

— Так и знал, — с нотками торжества произнес он. — Я был уверен, в её происхождении кроется подвох. Как поступим дальше? Вернемся в гильдию и расскажем мастеру кто она?

— Нет, мы не станем этого делать.

— Что значит, это твоё нет? — вздернув бровь, спросил рыжеволосый. — У тебя помутился разум, и ты не понял, что эта девчонка — дочь твоего врага?

— Я всё прекрасно понял. Послушай, не скрою, я и сам отнесся к ней с враждебностью в первый день. Но ты должен кое-что осознать, — спокойно говорил маг молний, словно объяснялся с маленьким ребенком.

— И правильно сделал…

— В тебе говорит злость, но отбрось все чувства хоть на секунду и трезво оцени все её поступки, — Яннис надеялся, что сумеет достучаться до рассудительности Феликса, о которой тот все чаще стал забывать. — Мы оба знаем, кого на самом деле ты так ненавидишь. Однако Вега — не твой отчим.

— Я не желаю ничего слышать об этом человеке, — процедил Феликс, старательно прогоняя отрывки не самых приятных воспоминаний.

Детство Феликса было тихим и беззаботным. У него была любящая и нежная мама, сильный и жизнерадостный отец. Но вскоре всё круто изменилось.

Он до мелочей помнил тот день: утро только наступило, но уже стояла невыносимая жара; ровно две недели на землю не падало ни единой капли, и когда на небе появились серые кучевые облака, отец радостно заявил, что засухе — конец, а значит и конец их проблемам.

Однако с первой долгожданной влагой пришли и они — люди из совета. Мать была безутешна, но отец лишь ласково улыбался, заверяя, что всё будет в порядке.

Ни отца, ни его яркой улыбки они больше не видели…

В страхе, что люди из совета могут придти вновь, мама Феликса сбежала из родной деревни. Женщина не могла допустить, чтобы забрали её или сына. В бесчисленных переездах, они наконец нашли место, где можно было укрыться от зоркого взгляда Северной короны.

Ненадолго вновь наступило мирное время. Женщина скрывала магию, а силы Феликса, несмотря на возраст, никак не проявляли себя. Мальчику исполнилось семь, когда мама вышла замуж во второй раз. Сначала всё шло хорошо: мужчина был вежливым и выглядел весьма порядочно, но вскоре выяснилось, что его истинная суть совсем другая. Отчим стал пить, вести разгульный образ жизни и бить женщину. Феликс ничего не мог сделать, он был всего лишь беспомощным ребенком, который отчаянно хотел защитить мать. А мама Феликса покорно терпела, упрямо не прибегая к магии, ведь как оказалось, гнилая суть не единственный его секрет — отчим был светлым магом.