Из-за снега резко похолодало, а окна хорошо пропускали ветер, позволяя ему свободно гулять в доме. Собрать дрова и затопить печь сейчас не представлялось возможным, а её тёплые вещи остались в другой части комнаты. Мелани не хотелось шуметь, а потому лишь оставалось сидеть и тихонько жаться, в попытке согреться.

Вдруг на плечи что-то опустилось. Она вскинула голову и увидела того, кого совсем не ожидала. Это был Феликс. Он молча опустился рядом с ней. Его куртка подарила телу долгожданное тепло, а сердце, отчего-то неровно забилось.

Парень всегда был слишком закрытым для Мелани. Именно поэтому девушка вечно его цепляла, пытаясь растормошить. Он же никогда не реагировал на её шутки, не пытался с ней флиртовать и в целом держался холодно. Да что там холодно, из него иной раз и слова не вытянешь. Но всё же за то время, что они знакомы, одно она успела понять наверняка. Иногда слова и вовсе не нужны. А Феликс был из тех людей, что показывают свои чувства и эмоции немного иначе — поступками. Однако дерзкая и уверенная девушка терялась, не зная, как реагировать на такого Феликса.

Они просидели рядом до самого утра, так и не обмолвившись друг с другом словечком.

❂❂❂

Как только солнечный диск, пробившись через облачную преграду, появился на небосклоне, маги отправились в дорогу. Дойдя до развилки, каждый пошёл по своему пути.

Мелани подождала, пока новички с жителями деревни скроются из поля зрения, и только тогда поспешила за своим отрядом. Феликс с Яннисом шли в самом начале. Их шаг был степенным, твердым и уверенным, как будто бы они просто решили прогуляться, а впереди их не поджидает опасность.

«В самом деле, Мелани, прекрати раскисать!» — подбодрив саму себя, она поравнялась с парнями и звучно хлопнула их по спине:

— Как-то скучновато, вам не кажется?

— До сих пор не понимаю, откуда в тебе столько силы? — поморщившись от удара, поинтересовался Яннис.

— Просто она всё время застает нас врасплох, — хмыкнул Феликс.

— Да ладно вам, неужели до сих пор не можете смириться с тем, что я пару раз опрокидывала вас во время занятий Райдена?

— Думается мне, тебе самой хочется побыть опрокинутой на лопатки хоть разок, — многозначительно произнес брюнет.

— Ох, Яннис, твои намеки такие же плоские, как представления древних людей о нашей планете, — ответила девушка, а затем расплылась в лукавой улыбке, представляя, сколько забавных вещей она может сотворить с этими двумя, если они согласятся.

— Как на счёт небольшого состязания? Тот, кто больше всех одолеет тварей, на целый день получает других в своё полное распоряжение.

— Феликс, я уже говорил, что меня пугают её наклонности? — ухмыльнулся Яннис, выслушав очередную затею Мелани.

Маг земли лишь пожал плечами и согласился на подобное условие, чем очень удивил друзей.

В дали уже виднелись могучие вершины Громового перевала. Снег хрустел под ногами идущих, а в воздухе то и дело появлялся пар от дыхания.

Как и предполагал Яннис, Во'ллахи поджидали магов у самого подножия гор. Стоило людям приблизиться немного ближе, как те сразу же учуяли их. Высунув длинные языки, они с нетерпением поджидали свою добычу.

— Что-то их многовато. Потянем ли? — выказал беспокойство один парень из их отряда.

— Потянем, — бросил Феликс и ударил кулаком в землю. На ней появилась глубокая трещина, устремившаяся к человекоподобным существам.

Несколько тварей упало в образовавшийся разлом, однако большинство из них были слишком прыткими. Миновав угрозу, примерно три-четыре десятка Во'ллахов кинулись на темных. Отряд магов сильно уступал в числе, но это не мешало им, без остановок уничтожать Во'ллахов.

Глаза Феликса уже давно горели красным, он без жалости убивал тварей, колдуя каменные стрелы и скалы. Парень буквально расчищал путь к горе, не давая себя задеть. Волосы прилипли ко лбу и попадали на глаза, заставляя его то и дело смахивать их рукой. В одну из своих атак, всего на мгновение, он почуял нечто подозрительное. Он опустился вниз, прислонил ладонь к земле, погрузив свою магию в её недра. Нахмурившись, маг тщательно осмотрелся, пройдясь взглядом по друзьям и членам гильдии. Еще раз, посмотрев по сторонам, Феликс выпрямился как ошпаренный и прокричал:

— Берегись!

Слова потонули в зверином рычании Варгов. Они появились внезапно. Лавиной обрушились на опешивших магов. Феликс сорвался с места, но перед ним возникла противная морда Во'ллаха. Его желтые глаза злобно поблескивали, а смрадное дыхание вынуждало затыкать нос, чтобы не чувствовать этого отвратительного запаха.

❂❂❂

Мелани и Яннис вновь сражались плечом к плечу, пытаясь проделать брешь и выбраться из окружения. Девушка билась с Во'ллахами, оставляя Варгов на Янниса. Всё же его молнии были куда действеннее против них, чем её ветер.

Она громко насвистывала мелодию, нагоняя на тварей мощные потоки. Всё вокруг парня искрилось и громыхало, от чего некоторые Варги прижимали уши. Прежде чем молния Янниса поразила очередного волка, тому удалось задеть ногу девушки, оставляя на ней кровавые полосы от когтей.

— Ты как? — обеспокоенно спросил маг, мельком осматривая её рану.

— До того, как Феликс засмеется над моей шуткой, заживёт, — чуть поморщившись ответила она.

— Что, неужели никогда? — хохотнул Яннис. — Кстати, где он? Наверняка, он положил уже больше половины. Нам надо его нагнать, если ты, конечно, не хочешь попасть к нему в распоряжение.

— Много болтаешь, — Мелани окружив себя голубыми потоками, взмыла вверх, подняв вместе с собой десяток Во'ллахов, разрезая их на несколько частей.

Магов изрядно потрепало, и с высоты это было очень хорошо видно. Многих ранили, да и они с Яннисом держались из последних сил. Никто и подумать не мог, что в этот раз твари поступят так, как совсем недавно они поступили в деревне Капелла. Окружить и неожиданно напасть — действия совсем неподходящие для бездумных животных.

В черной куче девушка пыталась разглядеть Феликса, но нигде поблизости она так его и не нашла. Бросив быстрый взгляд в сторону горы, она увидела мелькнувшую рыжую макушку и с беспокойством окликнула Янниса. Возле Феликса находилось два Во'ллаха, но тот не предпринимал никаких попыток убить их.

— Что-то не так. Нам надо к нему, — Яннис мощным движением свернул шею Варга.

— Легко сказать. Мы уже полчаса не можем прорваться! — Мелани продолжала парить, яростно уничтожая противников с высоты.

С прибывшими Варгами количество тварей увеличилось в два раза, когда как магов было всего пятнадцать, и половина из них уже на последнем издыхании.

— Мелани, что там с Феликсом? — спустя какое-то время спросил маг молний.

— Сейчас! — она повернулась в сторону горы и не смогла поверить глазам. — Они тащат его на гору!

— Что? — от такой новости Яннис замешкался и волк сумел повалить его на землю.

Острые зубы Варга клацнули всего в пару сантиметрах от лица парня. Огромная пасть распахнулась, но Яннис обхватил её руками, не давая вновь сомкнуться. Варг свирепо мотал мордой, разбрызгивая свою вязкую слюну по сторонам.

Увидев, в каком он положении девушка хотела спуститься и помочь, но мужчина остановил её, прорычав: «Лети к нему!».

— Но… — Мелани замешкалась, не зная, как быть.

— Ну же! — жёстко произнес Яннис, пытаясь совладать с тварью.

Властный с гортанными перекатами голос не оставлял ей никакого выбора. Мелани последовала мужскому приказу и поспешила к Феликсу. Девушка летела как никогда быстро, пытаясь докричаться до друга. Но всё было тщетно, он не реагировал, вися головой вниз на крепком плече Во'ллаха.

Тварь, учуяв приближение другого мага, обнажила жуткие зубы и, опираясь на свои длинные руки, перешла на бег. Мелани сколдовала воздушный клинок, но тот не сумел долететь до Во'ллаха, растворившись на полпути.

«Я не успею», — безумная мысль вихрем пронеслась в её голове.

Извернувшись, Яннис создал клинок и одним взмахом проткнул голову волка. Откинув от себя его тушу, он поднялся на ноги. К нему подоспели другие твари. Один из Во'ллахов был заметно крупнее своих сородичей, он первым налетел на мужчину, ударив его чёрной длинной рукой. Яннис отскочил, но его когтям удалось задеть бок.