— Должен? — Яннис насмешливо вздернул бровь. — Пусть будет так. Если вернёмся, обещаю никому ничего не рассказывать. На рассвете жду тебя у ворот.

Услышав ответ, Вега удовлетворенно хмыкнула и отпустила его руку. Девушка кивнула в знак прощания и гордо зашагала вперед. Стоило ей достигнуть злосчастной двери, она вдруг резко остановилась.

«Подождите-ка, что значит, если вернемся? — от истинного смысла фразы её пробил легкий озноб. — Ни на какой другой исход я согласия не давала».

Она заметила, что дверь по-прежнему была приоткрыта, и из комнаты доносился приятный свежий запах. Она крадучись зашла внутрь, но ничего сверхъестественного не заметила, пока на одном из кресел что-то не зашевелилось.

Мелани, свернувшись комочком, шумно сопела и хмурила брови в беспокойном сне. В груди неприятно екнуло, стоило заметить ссадины и ушибы по всему телу подруги. Несмотря на силу характера, Вега всё же считала её хрупкой девушкой, а не бойцом.

Стараясь не разбудить, светлая сняла с себя теплую кофту и укрыла Мелани, тщательно подоткнув края. Затем также тихо вышла из комнаты.

❂❂❂

Солнце ещё не встало, когда Мелани открыла глаза. Она несказанно удивилась, обнаружив на себе кофту. Но как только девушка догадалась, кому принадлежит эта вещь, по-доброму усмехнулась.

«Какая милая соседка мне досталась».

Осознав, что больше не заснёт, Мелани решила сходить к Яннису и ещё раз обсудить план. Она была уверенна, что друг уже бодрствует. Но в комнате парня никого не было, и это бы не вводило девушку в ступор, если бы и её комната точно также не пустовала.

Водоворот мыслей не давал Веге погрузиться в сон, поэтому покончив с придумыванием разных печальных концовок для их путешествия, девушка вылезла из кровати.

«Там должно быть холодно», — подумала Вега, вспомнив, сколько всего с собой брала Мелани. Немного покопавшись в шкафу, она выудила оттуда удобные штаны, кофту и тёплую меховую накидку с капюшоном, которую ей любезно предоставила Альма.

Идти совсем не хотелось, но сидеть в комнате наедине с собой не хотелось вдвойне. Неуклюже пробираясь сквозь сугробы, девушка упрямо шагала к месту назначения. На улице было темно, но даже сквозь мрак и падающий снег Вега смогла увидеть одиноко стоящую фигуру.

Яннис выглядел таким расслабленным. Казалось, она легко могла подкрасться к нему сейчас. Шальная мысль о том, чтобы напугать его, исчезла так же быстро, как и появилась, стоило столкнуться с ним взглядом.

Он явно не ожидал её увидеть, это было видно, но Веге было видно и кое-что ещё. Растерянность, тревога и даже отголоски страха — всё это отражалось в глубине его глаз.

Парень и впрямь не верил, что девушка осмелится придти. Пускай из-за желания, а не по собственной воле, но она все же пришла, доказав, что умеет держать слово. Яннис хотел сделать замечание по этому поводу, однако она смотрела на него так внимательно и волнующе, что слова просто замерли на кончике языка.

— Кхе-кхе, извините, что прерываю ваше общение глазами, но уж очень мне хочется знать — что происходит?

Мелани уже начала подумывать, а не похитили ли твари и этих двоих, когда ноги сами привели её к воротам.

Яннис вздрогнул от покашливания, сбрасывая с себя странное наваждение. А Вега залилась румянцем, ощущая себя так, будто бы они занимались чем-то непристойным, и их застали в самый не подходящий момент. Одергивая себя за столь глупую реакцию, девушка подошла к подруге, неловко поинтересовавшись, что она здесь делает.

— Это мне следует спросить. Яннис не просветишь?

— Конечно, всё предельно просто. Она любезно согласилась пойти с нами.

— Что?! — протянула маг ветра. — Вы вдвоём с ума сошли? Почему ты вообще ей это предложил?! А ты, почему согласилась?

— Она, то есть Вега, — произнёс Яннис, прислушиваясь к тому, как звучит её имя, — сама изъявила желание. Учитывая ситуацию, глупо было отказываться.

«Как складно сочиняет и не краснеет, — тот факт, что Мелани тоже идёт с ними одновременно успокаивал, но вместе с тем и очень тревожил. — Дело-то, похоже, серьезное. Почему они не позвали с собой Феликса? Быть может…».

— Ты, правда, хочешь пойти?

Ей было страшно. Очень страшно. И сейчас, возможно, у неё был последний шанс отказаться пока не поздно. Тогда почему она собирается согласиться? Может, потому что Вега видела, что этим двоим, действительно, нужна помощь. Она не могла так просто их бросить. Мелани стала той, кто искренне беспокоилась и заботилась о ней. А этот Яннис, хоть и совсем ей не нравился, но все же она не могла проигнорировать его поступок. Маг сдержал всё в тайне, и Вега была ему признательна.

— Конечно, когда мне ещё представиться такая возможность? — бойко произнесла она, надеясь снять все сомнения своим ответом.

— Хорошо. Раз мы всё прояснили, предлагаю не ждать рассвета и выдвигаться сейчас, — Мелани не поверила её энтузиазму, однако благодарно улыбнулась.

Так Вега отправилась в своё третье путешествие, к загадочному перевалу, от одного упоминания которого в людских сердцах зарождался ужас.

❂❂❂

Утреннее зарево тянулось по небу красными пятнами. Звёзды мигали и поблёскивали, постепенно растворяясь одна за другой. В носу всех троих щипало от крепкого мороза. А они все шли и шли, ни разу не остановившись и не нарушив молчания. Которое, к слову, просто невероятно угнетало Вегу.

Чтобы не сойти с ума от холода, девушка решилась заговорить первой.

— А эти твари, они и, правда, такие большие?

— А что Маркус вам ещё не рассказывал? — поинтересовалась Мелани.

— Рассказывал, — выдохнула Вега. — Просто мне показалось что он, ну, любитель приукрашивать.

— Ещё какой, — согласилась она, — вот только тварей, к сожалению, это не касается.

— А почему они нападают?

— Почему? — повторила за ней Мелани. — А действительно, почему? Если честно, я никогда не задумывалась об этом. Да и нам никто этого не говорит. Когда они появились, все были обеспокоены только тем, как с ними справиться. Со временем, мы и вовсе смирились с непрекращающейся борьбой. Что думаешь ты, Яннис?

Парень пожал плечами, мол, это его мало заботит, но чуть погодя, всё же ответил.

— Они ведь животные, опасные хищники. Думаю, они просто ищут себе пищу или новое место для жизни.

— Но насколько мне известно, твари не питаются людьми, да и вообще, чем они питаются не известно, — осторожно заметила Вега.

— Это так, — подтвердил Яннис.

— Значит дело не в пропитании. Они уже больше ста лет нападают на Медведицу, и их количество нисколько не уменьшилось, хотя маги, как говорил Мистер Маркус, при каждом нападении стараются убивать всех.

— К чему ты клонишь? — Яннис идущий впереди девушек, немного сбавил темп, бросая на Вегу заинтересованный взгляд.

Вега чуть замялась, но продолжила.

— Пока Мелани была на задании, чтобы занять себя хоть чем- то, я посетила библиотеку гильдии. Хочу заметить, я пришла в полный восторг: она просто чудесная!

Услышав смешки, Вега смутилась, и, если бы не мороз, наверняка, щёки стали бы такими же алыми, как огненные ленты зари. Однако поборов смущение, она перешла к сути.

— Так вот, изучив большое количество книг, я твёрдо убеждена, что у тварей есть какая-то цель.

— Их количество и впрямь не уменьшается, возможно, в этом-то и загвоздка. Им не хватает земли, вот они и прут к нам. Чем тебе не цель? — предположила Мелани.

— Может быть ты и права, но зачем тогда нападать? Они ведь могли затаиться где-нибудь в лесу и спокойно себе жить.

После слов девушки повисло молчание. Тёмные маги задумались, и, похоже, сказанное Вегой их не на шутку обеспокоило, по крайне мере одну из них. Яннис же по-прежнему оставался образцом невозмутимости.

В её предположении был смысл, но в данный момент парню было всё равно на цель тварей. Он может поразмышлять об этом на досуге, когда Феликс вернётся домой в целости и сохранности.