Однажды отчим был особенно жесток, именно в тот миг магия мальчика пробудилась, с силой вжимая мужчину в стену.

— Ах ты, щенок! — кричал он, намереваясь ударить мальчика.

— Не смей! — яростно воскликнула женщина, готовая любой ценой защитить сына.

Мутная пелена спала с глаз резко протрезвевшего мужчины. Он столкнулся с алым пламенем глаз своей жены. Отчим позорно бежал. Но спустя время вернулся. Не один.

В наказание совет принял решение разделить мать и сына и отправить их в разные гильдии. Феликс давился слезами, умолял не забирать маму, но ни в ком из них он не увидел жалости. Когда слезы иссякли, наступило тупое отчаяние. А когда прошло и оно — в душе мальчика зародилась ненависть.

Он ненавидел отчима — жалкого пьяницу. Ненавидел членов совета за то, что они отняли сначала отца, а следом и мать.

В гильдии Феликс держался особняком: никого, не подпуская и ни с кем не сближаясь. Так продолжалось, пока в один день, мастер (который упорно пытался наладить с ним контакт) не познакомил его с мальчиком, в чьих глазах он распознал похожую боль. Яннис. Он был тем, кто сумел его понять.

Спустя пять лет мастер и Яннис помогли разузнать, в какую гильдию отправили маму Феликса. Маг молний без раздумий последовал за Феликсом. Но, к сожалению, они прибыли слишком поздно: женщина была мертва.

Сложно описать, что он чувствовал в тот момент. Однако Яннис всегда был рядом, вытаскивая его из тьмы. Вскоре в их компании появилась Мелани, которая с первых секунд обезоружила парней своим очарованием и сильным духом.

Феликс и сам не заметил, когда ненависть к отчиму и совету переросла в ненависть ко всем светлым. Ему необходимо было это чувство, оно подпитывало его силы, не давало сойти с ума.

Парень злился на каждого из них, стараясь не думать о том, что кто-то из них мог быть хорошим, ведь так было проще.

После череды ночных кошмаров из собственных воспоминаний, Феликс чувствовал себя опустошенным. Сил выплёскивать негатив на Вегу совсем не осталось. Да и слова Янниса поумерили его пыл. Но он все ещё никак не мог понять. Девушка потеряла расположение светлых и собственного отца, и ради чего? Есть ли причина её хороших поступков? Если таковая есть — он во что бы, то ни стало это выяснит.

❂❂❂

Кажется, это уже второй раз, когда Вега оказывается в кабинете мастера, стоит только переступить порог гильдии. Девушка очень надеялась, что это не перерастёт в привычку.

Он встретил их с привычной серьезностью и выглядел так, будто на его плечи возложили тяжкий груз. Впрочем, такое сравнение недалеко от правды.

— Есть ли смысл начинать разговор с того, что вы опять нарушили устав гильдии и вновь не соизволили поставить меня в известность?

Вопрос был скорее риторическим, но Веге все равно захотелось тут же на него ответить.

— В этот раз вы превзошли все мои ожидания, — мужчина перевел на светлую чародейку цепкий взгляд и добавил с явным укором. — В особенности ты, Вега Эллистел.

Девушка сразу же поняла, что мастер все знает. Знает, кто она такая. Вега потупила взгляд: было невыносимо стыдно.

— Своим обманом ты поставила под угрозу не только себя, но и семью, чью фамилию присвоила.

Меньше всего она хотела, чтобы кто-то подвергался опасности. Если из-за неё Альму и детей ждет наказание, Вега готова сделать всё, чтобы это предотвратить. Она смело посмотрела на мастера:

— Что им грозит, и как этого можно избежать?

— Они будут в порядке, — после недолгой паузы ответил Норд. — Я позабочусь о том, чтобы совет не нашел их, — он не сводил с неё глаз, пристально рассматривая и не понимая, почему раньше не смог узнать, чья она дочь.

— Спасибо. — выдохнула девушка с явным облегчением.

— Послушай, Вега, ситуация намного серьезнее, чем ты думаешь. Конечно, твой поступок не лишен благородства, — слова мастера заставили Янниса и Феликса озадачено переглянуться. — Но гильдия в опасном положении из-за тебя. Если узнал я, узнали и другие. За тобой придут, это лишь вопрос времени. Как мастер, я буду вынужден выдать тебя.

Вега не знала, с каким трудом ему давались последние слова, особенно теперь, когда он все больше узнавал в её чертах Аврору.

— Я понимаю.

Было страшно думать о том, как совет поступит с ней. Но семья Эллистелов будет в безопасности, и это единственное, что успокаивало. О большем она не могла просить.

— Вайрон не встанет на твою защиту? — слегка склонив голову набок, поинтересовался Норд.

— Не встанет.

— Так и думал, — выдохнул мужчина. — Боюсь, ты одна, Вега.

— А вот и не одна! — Мелани больше не могла молчать. — Она все ещё член нашей гильдии. Мы не может вот так просто отдать её на растерзание этих приду…

— Попрошу не выражаться в моем присутствии, — строго отрезал Норд, после чего произнес немного мягче. — Я подумаю, как можно помочь. Но ничего не обещаю.

Вега знала, что тут ничего не сделать. Мастер сказал это из вежливости, но всё равно была благодарна.

— Я что-то неважно себя чувствую. Ничего страшного, если вы продолжите без меня?

— Разумеется, — кивнул мастер, провожая девушку странным взглядом.

— Мастер, о каком благородстве вы говорили? — спросил Феликс.

— Девушка, вместо которой Вега пришла, уже давно достигла возраста призыва. Но её мать — Альма, скрывала это, поскольку дочь серьезно больна и в любой момент могла погибнуть, — объяснил мужчина, задумчиво потирая подбородок.

До сих пор молчавший Яннис резко поднялся с места и пулей выскочил из кабинета. Посетовав на манеры парня, Норд перевел взгляд на оставшихся магов, подмечая, необычное выражение лица у Феликса. Он выглядел раздраженным и растерянным от того, что поступки Веги не вписывались в привычный образ светлых.

— Если надо, я готова идти в совет. Видит Полярис, я не отпущу её одну, — воинственно заявила тёмная чародейка.

— Прошу тебя, не усугубляй и без того сложную ситуацию, — мастер схватился за виски, предвидя масштабы трагедии.

Яннис нагнал Вегу почти у самой двери её комнаты.

— В чём дело? — девушка совсем не ожидала, что кто-то последует за ней.

— Не бойся, — необычайно серьезно произнес Яннис, беря за руку.

Он произнес лишь одну фразу, но этого было достаточно, чтобы Вега замерла.

— Я не понимаю— растерянно пробормотала она, чувствуя как крепко, но в то же время бережно Яннис сжимал её ладонь, выводя на ней замысловатые узоры.

— Мы придумаем, как выпутаться. Вместе.

Парень пытался понять, откуда в нем появилась потребность защищать постороннюю девушку?

«Брось Яннис, — нашептывал голос внутри, — такая уж ли она посторонняя?»

— Нет, — девушка вложила в голос как можно больше отстраненности. — Мне не нужна твоя помощь, Яннис.

Она будто бы со стороны слышала, как губы произносят эти неискренние слова, когда внутри все кричало: «Помоги!». «Не оставляй меня!».

«Вместе». это слово согревало Вегу, но вместе с тем жутко пугало: она понимала, каковы могут быть последствия этого вместе. Ему нельзя ей помогать, только не сейчас.

— Почему? — тёмный маг не знал, какую реакцию хотел увидеть, но её слова оставляли горький привкус.

— Если будешь помогать, проблем не избежать. А тебе сейчас стоит думать о другом, — Вега выдернула ладонь.

Скулы парня напряглись, а глаза блеснули холодной синевой:

— Позволь мне самому решать, о чём стоит думать, а о чём — нет, — глядя на неё с высоты собственного роста, произнес он.

— Я ведь серьезно, Яннис!

— Я тоже, — отчеканил маг, прежде чем ушёл так же внезапно, как и появился.

Спустя час после ухода Янниса, Веге удалось утихомирить разгоряченную подругу, готовую немедленно отправиться в совет. А спустя ещё полчаса в комнате уже раздавалось мирное посапывание Мелани, в то время как сама Вега беспокойно смотрела в потолок не в силах уснуть.