«Яннис».

Лицо мальчика растеряло прежнюю детскую непосредственность. Взгляд стал холодным и неправильно серьезным для его возраста. Жестокие слова горьким шлейфом тянулись за ним, пока он шёл по темным коридорам замка.

Эддингад в очередной раз оказался прав. Даже тёмные маги, поверив совету, презирали сына предателей. Как же он справился со всем этим и не сломался? Яннис будто совсем не обращал внимания на косые взгляды и едкие перешептывания вокруг него. Он словно запрятал всю боль и непролитые слезы куда-то в глубокий ящик, который больше никогда не открывал.

— Хватит, — совершенно разбито прошептала Вега. — Я хочу вернуться.

Она закрыла глаза не в силах смотреть на Янниса. Когда она открыла их вновь, то всё, что её окружало, погрязло во тьме. Вегу будто выбросило в вакуум. Пустоту без света и звуков.

Ледяной ветер коснулся её лодыжек и скользнул вверх. Чародейка не успела поёжиться, как холод сменился жаром. Обжигающее тепло накинулось на бедра, затем окутало тело, лишая возможности двигаться. Вега так явственно ощущала пламя, но вокруг по-прежнему было темно. Кроме тепла, она ощущала и ещё кое-что. Безумную энергию, которая давила на каждую клеточку. Хотелось опуститься на колени и начать умолять. Но кого и о чём?

Соленый вкус собственных слез заставлял сердце биться чаще. Она будто превратилась в птицу, запертую в тесной клетке. Внезапно где-то в глубине, загорелся слабый огонек. В его блеклом свечении Вега разглядела нечто, напоминающее трон, на котором совершенно точно кто-то сидел. Она не видела лица, лишь расплывчатый силуэт.

Будто сама смерть пригласила её в свои объятия, когда тень протянула свою костлявую руку. Вега не знала, кто перед ней, но в одном она была уверенна точно — в Медведице нет мага, чья сила могла бы сравниться с этой.

Перепуганная девушка сделала несколько шагов назад и провалилась в пучину.

❂❂❂

Легкие заполнились водой, и Вега почти перестала дышать. Однако кто-то с силой вырвал её из озера. Чародейка зашлась в кашле и начала истерично отбиваться от чужих рук. Но её лишь крепче прижали себе. И только после того, как она увидела лицо Адара, Вега перестаёт кричать.

— Марбель должна успокоиться. Всё позади, — мягко приговаривал вожак, неся её обмякшее тело на берег.

Он почувствовал неладное, когда девушка исчезла с поверхности, и не прогадал: ещё немного и Марбель отправилась бы к духам леса. Адар накинул свою тунику на дрожащую девушку и попытался привести её в чувства. Но она никак не могла успокоиться и начать говорить. Животный страх всё ещё преследовал ее. И лишь когда Адар произнёс имя Янниса, взгляд девушки стал осмысленным. Она вспомнила ради чего пришла, и что именно показала ей Звездная колыбель.

— Аш волновался за тебя. Адару пришлось несколько раз уводить его отсюда, — вожак внимательно наблюдал за Вегой, пытаясь понять, что же могло так её напугать?

Чародейка с трудом передвигала ногами, но поддержка Адара, не давала упасть. Они уже почти добрались до поселения, когда на пути возник темный маг.

— Ты в порядке?! — он с беспокойством рассматривал Вегу, не обращая внимания на Космейца.

«Она что-то узнала», — подумал Яннис. Чародейка отводила взгляд, это наводило на тревожные мысли.

— Вы не могли бы оставить нас? — глухо попросил он.

Удостоверившись, что Марбель твердо стоит на земле, Адар ушёл.

Все еще дрожа, Вега до боли закусила губу. Она не решалась заговорить. Шум водопада позади нагнетал обстановку. Но Луна, яркая и как никогда, успокаивающе касалась её своим светом.

— Твои родители, — тихо начала чародейка, — они не убивали тех советников.

Время остановилось для Янниса. В горле пересохло и запершило. Тяжелый груз, тянущий его на дно болота из собственных сомнений, наконец, отпустил его. Все обвинения оказались ложными. Но кое-что не давало покоя:

— Что же с ними произошло?

— Они нашли некую книгу, в которой хранится вся правда про Яр. Именно из-за этой правды лорд Эддингад убил их, — хрипло произнесла она. Яннис переменился в лице.

— Повтори.

— Я не знаю, что именно говорится в книге. Но если о ней узнали бы другие, всё бы изменилось. Они так хотели равноправия. Хотели, чтобы ты был счастлив. Но Эддингаду…

— Это не выгодно, ведь тогда он бы всё потерял, — закончил Яннис и сжал кулаки.

Налетевший ветер сорвал несколько листов с ближайших деревьев и бросил их к ногам магов.

— Мне так жаль, — листва противно зашуршала, когда Вега сделала шаг навстречу к Яннису.

— Тебе лучше не приближаться, — он задрожал от злости.

Девушка замерла, гнев Янниса ощущался даже на коже. Неужели, узнав правду, он возненавидит всех светлых?

— Я не хочу наговорить тебе лишнего, — развеял её страхи парень. — Мне надо побыть одному.

В любой другой ситуации она непременно бы ушла, но только не сейчас. Несмотря на то, что в лесу магия не действует, Вега видела, как в самой глубине его глаз искрилось алое пламя. В таком состоянии Яннис был способен на всё. Девушка боялась, что боль, копившаяся годами, затмит разум парня, и он натворит ошибок.

Нельзя оставлять ужасные поступки лорда безнаказанными, но позволять слепой ярости управлять собой — неправильно. Вдруг он один отправится к Эддингаду? Да его просто убьют, прежде чем он успеет хоть на метр приблизится к резиденции. Яннису во что бы то ни стало надо придти в себя. Но как успокоить парня, который с детства не позволял себе быть слабым?

Он отвернулся от неё. Плотная туча медленно заслоняла луну, а темнота забирала Янниса себе. Он уходил всё дальше. И Вега не придумала ничего лучше, как начать петь:

«Когда сумрак коснется верхушки лесов,

И солнце уйдет на покой.

Добрый друг из волшебного мира снов

Заберет твои страхи с собой.

Когда пересмешник окончит песнь,

И ты откроешь глаза.

Солнце на небе взойдет

И вновь согреет тебя».

Порывы ветра доносили обрывки строк. Он узнал слова из далекого прошлого. Что-то внутри больно натянулось и лопнуло. Яннис в порыве эмоций подбежал к девушке, стиснул её плечи и заглянул в глаза.

Веге показалось, что он разозлился. Возможно, совсем не стоило петь эту песню. Но уже через секунду, Яннис притянул её к себе и уткнулся носом в макушку. Глаза Веги распахнулись в изумлении, когда она почувствовала горячие капли.

Он плакал.

Кажется, он делал это впервые за долгие двенадцать лет. Вполне вероятно, что он выглядел жалко сейчас. Ещё с детства маг пообещал, что не покажет собственной слабости. Яннис всегда следовал этому правилу, но не смог придерживаться его рядом с ней. Вега уже трижды помогла ему, нашла ответы на все его вопросы. Да он до конца жизни в неоплатном долгу перед ней. Совсем как тот воин перед речной девой.

Она успокаивающе водила ладошками по его широкой спине. А когда слезы закончились, Яннис смущенно отодвинулся от неё. В голове крутилось столько мыслей.

— Ты не обязана была делать все это. Ты помогала мне, несмотря ни на что. Я так благодарен тебе. Но Вега, то, что я хочу сделать… я не вправе просить тебя и дальше быть рядом.

Месть. Конечно же, он хотел возмездия. Кто на его месте не захочет того же? Мама всегда учила её, что нужно уметь прощать, что месть — это плохо. Однако Эддингад, не моргнув глазом, убил советников. Отнял жизни у Морр. Отнял счастливое детство у Янниса.

Вега надеялась, что мама сумеет понять её.

— Яннис, я готова быть рядом. Если потребуется, даже ближе чем твоё собственное дыхание. Ведь так поступают друзья, не так ли?

Парень взлохматил волосы, борясь с собой. Неправильно втягивать её в это. Слишком эгоистично. Но он готов побыть эгоистом, если она останется на его стороне.

— И всё — таки в этом мире нет никого удивительнее ночных купальщиц.

Она закатилась искренним смехом. Все мрачные мысли и образ странной фигуры из видения оставили её.