- Где вы намерены репетировать?

- Пока у меня дома, на веранде места полно. Днем родители работают, мешать никому не будем. Но есть один вариант... - я понизил голос.

- Какой это? - ей в самом деле было интересно.

- Малый зал в музпеде, - нейтральным тоном вбросил в общественное сознание главную мысль.

Анютина мама поперхнулась:

- Да кто ж вас туда пустит?!

- Наталья Николаевна, посудите сами, - плести словесные кружева мне было не привыкать. Трудно счесть, сколько раз в прошлой жизни тихим голосом приходилось включать тайные струны убеждения. - Посмотрите, лето на дворе! Студенты после сессии по домам разбежались, педагоги отпуска оформили... Там же одни хвостатые двоечники да дежурные преподы болтаются! Малый зал будет пустовать целый месяц.

- Так-так, - хмыкнула мама Анюты. - Да ты, братец, стратег. И пока я слюной не захлебнулась, отрежь-ка ты мне вот этот кусочек запеченной рыбки. Сам готовил?

- По старинному бабушкиному рецепту, - кивнул я. - Что скажете?

Ответа не дождался. Глядя на блаженную физиономию мамы, Анюта двинула в мою сторону пустую тарелку. Несколько минут длилась гастрономическая пауза, в которой я тоже говорить не мог - пришлось присоединиться к компании, просто из чувства сопричастности.

Трудно поверить, но пословица 'терпение и труд все перетрут' оказалась пророческой. Рыбина постепенно перетерлась полностью, оставив после себя обглоданную голову и жалкие косточки.

- Фух, - Наталья Николаевна отвалилась от стола. - Сейчас лопну.

- Мама! - возмущенно прошипела Анюта.

- Ой, извините, - икнула Наталья Николаевна. - Хотела другое сказать - мне надо попудрить носик.

- Я провожу, - вскочила девчонка. - Мама, иди за мной.

Из радиоприемника на кухне, где одноногая официантка гремела грязной посудой, неслась бодрая музыка. Вскоре бравурный марш сменился новостями.

- На торжественном заседании в Кремлевском Дворце съездов выступил генеральный секретарь Центрального Комитета коммунистической партии, товарищ Леонид Ильич Брежнев, - сообщил диктор не менее торжественным голосом. - Ветер века, ветер истории своим могучим дыханием наполняет паруса корабля социализма. И корабль наш неудержимо идет все дальше, вперед - к сияющим горизонтам коммунизма!

Радиоприемник едва не лопнул, затопив кухню бурными продолжительными аплодисментами. Дослушать важные новости мне не удалось - опасаясь за здоровье динамика, Вера приемник выключила.

Когда припудренные гости вернулись, стол был сервирован под чайную церемонию - с самоваром, конфетами и зефиром. Сверх того, не пожадничав, мы выставили варенье трех видов. Завершал икебану майский мед в хрустальной розетке.

С полотенцем, перекинутым через руку, терпеливый кавалер ожидал дам у стола.

- Спасибо за угощение, Антон, но мы пойдем, - Наталья Николаевна хитро прищурилась. - Надо осмыслить все, обдумать. И если ты хотел меня удивить, то считай дело сделанным - удивил.

Удерживать гостей не стал. Все намеки сделаны, крючки заброшены, педалировать интригу будем позже. Чем хорош этот мир - люди не развращены деньгами. Жажда легкой наживы еще только витает в воздухе, принюхивается, чтобы поразить общество несколько позже.

- Вам спасибо, - я склонил голову. Каблуками не щелкнул, хотя по ситуации подобное желалось.

- Хороший мальчик, - улыбнулась мама девочки. - Поразил и обольстил. Как ты угадал мое любимое блюдо?!

Провожая гостей, я тихо бросил, не глядя на девчонку:

- Нюся, если хочешь, завтра тебя постригу.

Наталья Николаевна остановилась, словно вкопанная.

- Что ты сказал? - не поверила она.

- Как Верку? - восторженно закричала Анюта тихим шепотом. - Хочу!

Слава богу, хоть в этом вопросе мнение мамы не потребовалось.

- Ты еще и стрижешь?! - Наталья Николаевна впала в прострацию.

В прошлой жизни мне редко приходилось подрабатывать парикмахером на стороне. Лишь дочку обслуживал постоянно, потом внучка добавилась. И никто не жаловался, наоборот, клиенты пели дифирамбы, поскольку воплощались наяву любые их фантазии и капризы. А что, цирюльные принадлежности дома без дела пылятся, сюда принести - минутное дело. Только вот насчет приборов для укладки волос надо вспомнить. Здесь уже изобрели фены и щетки со щипцами, или еще нет?

Ничего подобного вслух я не высказал, заметил только:

- Стричь под Веру тебя не стану.

- Почему это? - Наталья Николаевна слабо возмутилась. Сначала она хотела возразить против стрижки вообще, а теперь протестовала против отказа.

- У каждой девушки имеется собственная индивидуальность, - не лукавя, я сообщил чистую правду. А что еще тут скажешь - истина известная, никого обмана. Прическу Анюты давно обдумал, нарисовал в уме применительно к ее сценическому образу.

Блеснув глазами, девушка благодарно улыбнулась. Конечно, говоря 'как Верку', она подразумевала не точное подобие, а такой же стильный образ. Во все времена любое однообразие женщину бесит, хоть обувь это, серьги, или сумка. И прическа здесь не исключение.

У калитки наша мама натолкнулась на выходящих дам.

- Наташа, что-то случилось? - она даже руками всплеснула.

- Да нет, - усмехнулась Наталья Николаевна. - Мы к Антону по делу заходили. А ты, Лидочка, не в курсе, значит?

Они были хорошо знакомы по школьному родительскому комитету, поэтому вели себя без политеса и прочего светского этикета.

- Что ж ты меня о гостях не предупредил, Тоша? - укоризненно вздохнула мама. - Я бы с работы раньше ушла!

- Можешь смело рубить уголек в две смены, Лида. Даже без выходных, - еще шире усмехнулась Наталья Николаевна. - По хозяйству твой парень прекрасно справляется сам.

На кухне матушка принялась охать по поводу прически Веры. А когда мама, поглядывая в сторону Антона, от восхищения новым образом девушки перешла к восхвалению ее кулинарных талантов, я решил отвалить.

- Антон, мне давно пора отдохнуть, - вздохнул я. - Сутки на ногах. Не забудь, для родителей гуляш на плите, в отдельной кастрюле. А ты тем временем смени Вере повязки, да себе перемотай заодно. Скоро вернусь, пока-пока.

Убыл я совершенно просто, без всяких премудростей. С каждым разом процедура становилась все более обыденной.

После обязательных больничных процедур, бросив костыль, я устало упал на свою койку. Свежее постельное белье, две подушки - красота! Что еще надо человеку, чтобы встретить старость? Разве что какая-нибудь ласковая девчонка под боком. Только собрался помечтать о приятном... Спокойно валяться мне не позволил злой демон Уваров.

- Антон, давай подобьем бабки, - он требовательно взглянул поверх очков.

- Хотите поговорить об этом? - тоном опытного психотерапевта вещать было несложно. - Здравствуйте, меня зовут Антон Бережной, я старый алкоголик.

В подтверждение своих слов пришлось плеснуть немного нектара в стакан, в бутылке еще прилично оставалось.

- Сопьюсь я с тобой, - он подставил посуду. - Итак, какие изменения мы наблюдаем? Первое очевидно - Антон оставил Алену и сошелся с Верой. Причем, как я понял, главная инициатива с первого дня исходила от Веры.

- Так, - согласился я.

- Далее, активный интерес к Антону проявила Анюта Швец, - он заглянул мне в глаза, надеясь на комментарий. - Такого в прошлой жизни тоже не было.

- Ага, - подумал я. - Мало ли чего там не было. Там было много чего. Ты еще про Тамару Карапетян не ведаешь.

Но вслух произнес другое:

- Так.

- Антон сошелся с молочницей Риммой, плотно так, накоротке... Такого тоже не было.

- А вот здесь ничего удивительного нет. Мы с ней партнеры, и частенько болтаем на разные темы.

- Бизнес сворачивай, понял? - он поднял палец. - Но скажи, что у вас может быть общего?