– Ни я, ни кто другой. Будь спокоен, Серафим. Шеи у нас с тобой нежные, без нужды подставлять их нечего.

Уже у двери он меня окликнул:

– Ящер!

Я задержался.

– Ответь-ка вот на что…

– Я тебя слушаю, Серафим.

– Ты мне и впрямь билет в Сочи выписывать собрался или только пугал? То есть, если бы я, значит, меньжанулся?

– Это ты меня об этом спрашиваешь? – я одарил его скуповатой улыбкой, осуждающе покачал головой. – Идеалист ты все-таки, Серафим! Ох, идеалист!

– И все-таки?

– Мне было бы крайне горько, но… Если враг не сдается, его уничтожают. Это сказал Максим Горький. И опять же – кто не с нами, тот против нас. Вот и кумекай, я тебе не англичанин и не пришелец с Луны, – нормальный потомок российских революционеров…

Сидя за монитором, я играл в вертолетчиков, вполуха слушая доклады своих экономистов. Сегодня в офис была приглашена ее величество торговля. Толстые дяди, обливаясь потом от страха и повышенной тучности, сбивчиво докладывали о положении дел на местах. Все равно как купцы воеводе. Воевода спрашивал, они отвечали.

В общем и целом положение дел не вызывало особенной тревоги. С наездами наблюдался относительный порядок, Ящера знали в городе и по области. Не пугали и новости с автотрасс. Пеликан, местный соловей-разбойник, трясущий проезжие караваны, миролюбиво сигналил жезлом, давая моим фургонам зеленый свет. Немного шалили налоговые комиссары, но пока хватало отмазки и для них. Тем паче, что знали неугомонные, что разнести из «мух» их навороченные комиссариаты – плевое дело. Другое дело, что не радовали перспективы со столичной политикой.

Аналитик, некогда подобранный Безменом на паперти, бывший политэконом и доцент, имевший публикации в Японии и Штатах, предвещал очередной кризис. Мол, без того бюджет был кретинический, а с ценными бумагами подставились на внешнем рынке, как зеленая пацанва, так еще и облажались с налогами. Разумеется, ничего не собрали (да и какой осел отдаст такие проценты!). Следовательно впереди снова повышение цен плюс какой-нибудь глобальный секвестр. И опять станут искать выход не там. Либо машинку инфляционную запустят, либо затеют очередную военную заварушку. Короче, шило и мыло. Денежек нет, значит, будут выжимать силой. Чем больше нет, тем больше выжимать. Политика крепости дуба! Лицо бывшего доцента тяжелело от гнева. Еще бы! Они ж там в минфине истории никогда не изучали, ни про Ялмара Шаха не слышали, ни про налоговых новаторов Японии. До сих пор, наверное, искренне полагают, что граждане и коммерсанты по первому свистку, обгоняя друг дружку, ринутся с декларациями и пачками дензнаков к улыбчивым кассирам. И кто бы разъяснил им, втолковал и вдолбил, что народец давно уже знает, куда откладывать свободную денежку, подобно деревенскому кулаку готовясь встретить очередную продразверстку с обрезом наперевес.

Словом, о неприятных вещах говорил наш политолог. Типун бы ему, конечно, на язык, но ведь в девяти случаях из десяти угадывал, стервец! За то и держали старикашку на боевом посту, внимали его прогнозам. Вот и сейчас суровый доклад доцента выслушали без особого восторга, понимая, что империя Ящера, разумеется, выживет, а вот барыша не будет. Потому что мясцо да винцо нищему шахтеру не продашь. Он, этот шахтер, денежкой должен шуршать, проходя мимо наших магазинов. А коли монеты нет, то и торговлишка накрывается. Об этом вдохновенно и вещал шибко умный аналитик.

Каротин, мой старый адвокат, сидя в углу, печально кивал, хотя его по большому счету беспокоил не ожидаемый секвестр, а очередные осложнения на таможне. Неприятная рутина продолжалась, и сегодня утром вновь было получено недоброе известие. На этот раз товар внаглую прикарманили братья-прибалтийцы. Наши собственные люди словно в землю провалились, о Густаве по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Спрашивается, какого черта и какого дьявола? Не объявлять же из-за партии иномарок войну всему приграничью!..

С вертолетом, которой я вел сейчас меж горных вершин, тоже выходила полная несуразица. Тот, кто сочинял программку, был явно нерусского происхождения, сочувствуя душманам, но никак не летчикам. Пушки, ракеты и людишки, прячущиеся в расщелинах, лупили по моему вертолету со всех сторон. Метко, надо признать, лупили, а вот мне отчего-то постоянно не везло. Даже на легчайшем уровне вертолет Камова сбивали максимум минуты через три-четыре. Это лучший-то в мире вертолет! А боезапас кончался быстрее, чем вода в запрокинутой лейке. Глядя на экран, я так и видел щерящееся лицо программиста. Выиграть было невозможно, и в этом заключалась главная пикантность задачки. Перед кабиной вертолета в очередной раз полыхнуло зарево, аппарат обморочно закружило, понесло на скалы.

Зло колотя по клавишам, я подумал, что и это должно, по идее, стать государственной задачей – настраивать талантливых программистов на создание умных и патриотических игр. В пику всем этим Дум-1 и Дум-2. Пора ведь, граждане правители, и соображать научиться! Не одним днем сегодняшним процветаем и маемся! И статистика убедительно свидетельствует: нынешние акселераты общаются с компьютерами куда как чаще, чем с книгами. А отсюда мораль… Под зад всех старперов из высших эшелонов! Метлой, коленом и шваброй! Потому как время наконец сообразить: страну УЖЕ схавали. Не заплатив ни единого доллара, ни единого цента. Глупейшими сериалами и бесчестными игрушками, в коих юный россиянин с азартом лупит из «Миражей» и «Си Хариеров» по родным бээмпэшкам и бэтээрам. Профукаете, братцы, подрастающее поколение! Ох, профукаете!.. Взять тех же ханарцев с мормонами – ведь не ленятся! Как гиены рыскают по республикам, в школы заглядывают, в дет-сады, а квелая наша патриархия в ус не дует. Детки в белое братство подаются, к архангелам востока, а мы не чешемся. Впрочем, это стратегия, а нашим политикам-нытикам в тактике бы разобраться…

Выйдя в ДОСовский режим и выцепив курсором игру «Геликоптеры», я стер ее к чертовой матери. Оторвавшись от экрана, встретился глазами с Каротином. Ох, не соколом ясным смотрел он на меня! Далеко не соколом!

– Делаем так, – я скрестил на груди руки. – Дальнобой аккуратно сворачиваем, ограничиваем операции в пределах области. Пока не прояснеет в Москве.

– А как же Китай, Корея?

– Восток – дело особое, хоть и тонкое. Они, разумеется, вне конкурса. Будем продолжать работать, но никаких расширений. Пусть головотяпы из НАТО расширяются, а мы будем скромненько протаптывать старые тропочки и сопеть себе в обе дырочки. Напрямую – выгоднее, согласен. Но пока рискуют другие, лучше переплачивать. Полетит наша колонна, будет обидно, если провинится посредник, мы из него выколотим все до последней копеечки.

– Такой и валюты уже нет – копейка!

Я одарил шутника ласковым взглядом, заставил поперхнуться.

– Повторяю, в дальнобое никаких прямых операций. Чужих спинушек хватает. Но знать все и о каждом. Реквизиты по пять раз перепроверять! Год предстоит нелегкий, так что о любом чэпэ немедленно докладывать. Если кого возьмут за цугундер, ноги в руки – и бегом ко мне. В противном случае выцеплю на дне морском. На этом все. Все свободны, кроме Каротина.

Торговый люд, пыхтя, загромыхал стульями, потянулся на выход. Когда дверь затворилась за последним, я повернулся к адвокату.

– Ну-с, а теперь с вами, монсеньор… Твоя команда на месте?

– В общем да. Петляев, правда, убрел. В столицу переехал. Но вместо него подобрал одного аспирантика. Очень способный молодой человек. Быстро набирает вес.

– Все вы набираете вес быстро. Где только костюмчики умудряетесь покупать… – Я поморщился. – Ладно, к тебе будет такая же просьба. Особо каверзные дела не брать, работать в полнагрузки, держать состояние боеготовности.

– Что-то может подвернуться?

– В любой момент. Надо, чтобы два-три человека всегда могли подскочить и вступиться.

– Я так понимаю, тучи сгущаются?

– Это я их сгущаю. Намеренно. Но, думаю, обойдется без молний и прочего электрического треска. Просто на всякий случай подстрахуемся. Компенсация, само собой, не запоздает. Не пенсия, как ни крути, и не зарплата.