— Сейшей… каковы ставки? Я сейчас не о том, что будет со мной… а о том, что будет с тем человеком… или… Пострадает ли кто-то еще?

Он очень долго молчит. И я понимаю, что есть что-то, что не позволяет ему быть откровенным. Возможно, это как-то связано с исполнением предсказания?

— Джеймс тоже не знал, что ему предстоит сделать?

Эльф обжигает меня резким взглядом.

— Не знал. Если бы он думал, что точно спасет людей, то не сжигал бы себя в бессмысленной попытке обуздать стихию… Понадеялся бы на оракула, сэкономил бы ту толику сил, которая оказалась потом решающей. Джеймса восстанавливали всей гильдией целителей. Потому что он не оставил себе ничего, осознанно убивал себя, благодаря этот мир за то, что дал ему смысл и цель жить… Очень плохо то, что ты знаешь о предсказании. Кто сказал?

— Эээ… вообще-то я ничего не знаю. Коллина рассказывала, как они с Михом познакомились, упоминала мальчика из моего мира. Остальные выводы мои собственные… Ты меня пугаешь. Мне тоже предстоит… сжигать себя?

— Надеюсь, что нет. Ты же не маг. Хотя только что упражнением для начинающих выжала себя досуха. Чего вообще от тебя ожидать…

— Сей… пожалуйста… от меня будут зависеть жизни людей?

Он опять уходит от прямого ответа.

— От тебя всегда зависят жизни людей. Не поможешь обиженному — вырастишь убийцу. Тебе не привыкать.

Молчим. Какое гадкое послевкусие от этого разговора. Вроде бы уверенность Сейшея в моих силах должна меня успокоить. Но почему он не говорит 'расслабься, это все ерунда, просто помоги одному лорду помириться с женой', а темнит про судьбоносную ответственность. Вывод из всего этого только один. Я должна перестать трепыхаться, смириться с длительным пребыванием в этом мире и просто делать свою работу как можно лучше. Больше от меня ничего не зависит.

Пока я тягостно размышляю, Сей уже ненавязчиво поглаживает мою ногу. Ну и кто из нас тут озабоченный? Я к нему не пристаю даже мысленно. Настроения на игрища сейчас нет, так что знойного красавчика под боком срочно нужно на что-нибудь переключить.

Закрываю глаза, представляю круглый зал. В следующую секунду открываю знакомую дверь — то есть выбираю нужный поток, как я понимаю. В этот раз мысленно пропускаю этап блуждания по коридору, сразу оказываюсь возле мольберта. Взгляд на рамочку с адресатом — там загорается Сей. Взгляд на лист бумаги — картинка с инь-янь готова. Enter. Открываю глаза. По субъективным ощущениям прошло около пяти секунд. Кругов перед глазами или слабости не наблюдается.

Сей сидит тоже вроде как довольный.

— Молодец. В этот раз почти сдала норматив для второго класса. А знак интересный. Что он означает?

— Соединение женского и мужского начала. Отсутствие абсолютного добра и зла. Гармония в единстве противоположностей… Много чего.

— Хм… это ты намекаешь, что нам пора соединить начала? — его руки еще увереннее поглаживают доступные просторы. Эээ… вообще-то я, наоборот, пыталась его отвлечь. Но эльф уже перетащил меня к себе на колени, и теперь ласкает ушко теплым дыханием. — Знаешь… мне совершенно не идут полосочки. Но ради того, чтобы посмотреть на тебя в красном…

И кидает мне в голову умопомрачительную картинку: он стоит перед зеркалом практически обнаженный. Рельефное тело, смуглая кожа, хищная грация расслабленного зверя… Я непроизвольно сглатываю. Красив, зараза такая. И знает это. Но желто-зеленые трусы пузырятся на узких бедрах, поражая воображение нелепой кружевной отделкой. Мужчина в зеркале изгибает черную бровь, обольстительно улыбается и начинает медленно стягивать с себя панталоны… На самом интригующем моменте трансляция обрывается.

Я чувствую, как теплеют щеки… и все остальное. Что ж он так на меня действует?

— Твоя очередь. Показывай.

Эээ… а я даже не мерила красный комплект… Что бы ему показать? Ну не трусики же из сексшопа, купленные как-то под настроение? В памяти всплывает прошлогодний поход. Ночь, луна, черная гладь лесного озера. Друзья еще купаются, а я уже вылезла, обнаженная, и капельки воды, испаряясь, вызывают дрожь. Соски собираются в тугие горошины от холода. Иду греться к костру, разведенного на берегу именно с этой целью. Я вижу себя как бы со стороны: плавные линии тела, сияние кожи в переменчивом свете огня, длинные, тогда еще совсем длинные черные волосы. Состояние умиротворенного единения с собой и природой. Я даже не успеваю отправить этот образ Сейшею, как чувствую его вздох и восхищенное:

— Ты так прекрасна…

И он целует меня с какой-то упоенной нежностью, бережно и очень сладко. Расслабляюсь в его руках, полностью отдаваясь моменту. И только потом осознаю, что он перестал меня лапать, и, похоже, смирился с сегодняшним отсутствием интимного продолжения. Вот ведь извращенец, даже 'эти дни' его не тормозили.

— Ну что, речевой канал в следующий раз осваивать будешь?

— Да, наверное… Может, кино посмотрим?

Мы устраиваемся у меня на кровати, подложив под спины подушки. Ноутбук привычно водружается на колени. Ну что, снова властелин колец? Впечатлим боевыми гномами ранимую душу эльфийского аристократа. Заодно можно будет расспросить об обычаях его народа в сравнении с фильмом.

Вместе осиливаем первую серию, и я получаю дозу ехидных комментариев обо всем на свете: манере боя, логичности повествования, бездарности главного волшебника… И да, гномам и эльфам тоже достается. Я тихо хихикаю у него под боком, сражаясь с закрывающимися глазами. На середине второй серии все-таки засыпаю.

Просыпаюсь одна, уже не удивляясь этому факту. Сегодня сложный день: два клиента, а потом большой королевский прием. Как же хорошо, что у меня уже все готово — и платье, и обувь, и украшения. И даже прическа благодаря магии укладки волос выглядит отлично. Интересно, ее надолго хватит?

Курьер с утренним подарком тоже не удивляет. Зато гигантский кактус и флакончик духов… ощутимо пованивающих селедкой, вызывает массу положительных эмоций. А времени отомстить лично у меня уже нет. 'Звоню' Коллине, умоляю ее срочно купить депиляционный крем для мужчин и отправить в особняк лорда Адриати.

— Но у эльфов не растут…

— Я знаю.

— Потом ты мне все расскажешь.

Улыбаюсь и прячу камешек в карман. Пора работать.

Сегодня актриса пришла такой обычной, что я даже засомневалась, она ли это. Прямые каштановые волосы собраны в аккуратную косу, легкий макияж, серые чуть раскосые глаза. Коричневое платье с белым передником. Милая и опрятная гувернантка, а не звезда. Она уверенно садится в кресло, и сразу начинает говорить.

— Прошлая встреча с вами перевернула мою жизнь с ног на голову. Я приняла тяжелое решение, и оно пугает меня. Но жить дальше также, как раньше, больше не могу. Я ухожу из театра.

Это не новость для меня. Только очень важно, почему она это делает. Если сбегает от матери — плохо. Если ищет собственный способ жить — хорошо.

— Что помогло вам принять такое решение?

— Я никогда раньше не придавала этому значения, но… у меня был брат, еще до моего рождения. Солнечный мальчик, юное дарование. В семь лет выиграл межрасовый музыкальный конкурс 'Чистый звук'. Говорят, у него был ангельский голос. Я ни разу так и не решилась послушать кристаллы с его песнями…

Она рассказывает об этом мальчике, а я понимаю, что чувствовала моя клиентка в образе, сидя над его могильной плитой. Такое иногда случается. После аборта, замершей беременности, выкидыша или ранней смерти во младенчестве следующий родившийся живой ребенок несет на себе родительские ожидания и за себя, и за того, предыдущего. Такие не рожденные дети часто бывают неоплаканными, никак не проявленными. Душа приходила в семью… но ненадолго. И груз их невыполненных жизненных задач несут в себе младшие. Такие замещающие дети отмечают свою потерянность, что 'живут будто не своей жизнью'. Бедная девочка… А клиентка продолжает.

— Он умер в тринадцать от внезапного обширного кровотечения внутренних органов. В нашем роду нет целителей, его просто не успели спасти. Может, кто-то проклял, не знаю. Через два года отец уговорил мать на меня. Я была такой обычной. Скучной. Матери совершенно не было со мной интересно. А еще у меня были кривые зубы. Разве можно гордиться ребенком с кривыми зубами? Им некогда было отвести меня к целителю, чтобы исправить прикус…