— Надеюсь. Спасибо! Я дам вам знать, как все прошло.

Отпрашиваюсь у шося на прогулку с лордом Кассиусом. Кулёк против, я это понимаю по тому, как подозрительно блестят чем-то жирным приготовленные к выходу туфли. Понадеявшись, что это всего лишь растительное масло, выговариваю хвостатому все, что о нем думаю. Мой охранник прижимает уши, скалит мелкие зубки и демонстративно поворачивается ко мне хвостом. Это было бы очень убедительно, если бы он не сидел при этом у меня на груди. Так что, стоит немного наклониться, бессердечная сила тяжести вынуждает Очень Недовольного Зверя добровольно покинуть насиженный пост, дабы предотвратить унизительное падение. Придется мириться, а то ведь отомстит тут без меня… никакая встроенная уборка дома не поможет.

— Милый, я понимаю, ты хочешь меня всегда охранять. Но я не могу постоянно носить тебя с собой… Ты думаешь, что лорд Кассиус может мне как-то навредить? Но ведь с ним Сейшей знаком, они тогда вместе играли. Ты Сейшею доверяешь? Вот и я думаю, что с эльфом мне ничего не грозит. Так что жди меня дома, а я принесу тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь рыбки?

Кулёк все-таки оттаивает и соглашается на взятку в обмен на мою свободу. Я поспешно надеваю брючный костюм с бабочками и босоножки на каблуках, лорд с огромным букетом в руках уже подходит к моему дому.

— Ася, вы прекрасно выглядите. Спасибо, что согласились на встречу.

Букет большой. Красивый. Не вонючий, поэтому сразу в утилизатор не пойдет. Но единственная вазочка в доме занята вчерашними маками, куда же мне эту красоту девать? Уношу наверх, типа там есть ваза… эээ… ну ладно, пусть в ванной пока поплавают.

— Я готова идти.

— Прекрасно. Ася, у меня к вам огромная просьба! Я бы очень хотел побывать в вашем кабинете. Могу, конечно, записаться на прием и прийти в маске… но вы ведь не делаете тайны из своего оборудования? Честное слово, цели сэкономить сотню золотых у меня нет, — лорд пытается прикрыть шуткой свою немного странную просьбу.

— А какая цель у вас есть?

— Я вам все расскажу. Позвольте, я осмотрю ваш кабинет?

В его голосе проскальзывают властные нотки. Печать не дергается — значит зла он мне не желает. Ведь и правда мог бы как клиент прийти, значит просто время экономит. Что же, могу и показать. Мне есть, чем похвастаться. Но без объяснений я от него не отстану.

Мой спутник тормозит перед входом на рабочую половину дома, тщательно изучает дверь и само здание. Вопросов я не задаю, он у меня один и всеобъемлющий: 'что это было?'. Озвучу при первой же возможности. Внутри Кассиус ныряет во все двери, включая туалет, надолго задерживается в полупустой комнате на втором этаже — там только ковер и кресла, больше мебели нет. В кабинете восхищенно цокает языком, бережно прикасается к фигуркам на полках, чем зарабатывает пять очков в свою пользу… выправляя свой рейтинг в моих глазах до минус двадцати. Ну не люблю я, когда вот так нагло вторгаются на мою территорию и заставляют меня что-то делать без объяснений. Пусть он хоть трижды обаятельный и вежливый, мне он не нравится. И букет выброшу. Оба. Наконец, эльф замечает мою угрюмую физиономию, виновато улыбается.

— Ася, не обижайтесь. Вы чудесная девушка и очень мне симпатичны. Но я все-таки по делу… Я являюсь охранником одного влиятельного лорда, чья жена ходит на ваши занятия. Тельга, это имя о чем-нибудь вам говорит?

— Слушаю вас, — уклоняюсь я от ответа.

— Лорд хотел бы посетить следующее занятие вместе с супругой… Я должен убедиться в том, что смогу обеспечить должную конфиденциальность и безопасность.

— Мне необходимо обсудить это с моей клиенткой. Против ее воли я не стану проводить совместное занятие. Это похоже на вторжение и может усилить тревогу.

— Хм… письмо от нее вас устроит?

Сцепляемся взглядами. И он, и я сейчас люди подневольные, мы просто выполняем нашу работу. Что Тельга говорила о муже? Что любит и чувствует любовь в ответ. Что после первого же совместного упражнения они сблизились. Что ее волнует мысль рассказать ему об изучении собственного тела. В конце последнего занятия я написала ему записку, а теперь он готов прийти лично. Наверное, это говорит о готовности сотрудничать в решении проблемы. Скорее всего, Тельга действительно будет не против.

— Да, письма от нее будет достаточно.

— Хорошо… Здесь стоит действительно хорошая защита, я приятно удивлен. Добавить остается совсем немногое… Подождете на улице? Оставшийся день буду смиренно выполнять ваши прихоти, заглаживая неприятное впечатление от моего визита.

— Не сломайте тут ничего.

И ухожу. А что я еще могу сделать? Ясно же, что мое мнение сейчас не имеет значение. Ложусь на скамейку в садике, наблюдаю за тяжелым небом. Дождь, что ли, собирается… Ничего, я в эту сизую хмарь тоже нырнуть смогу.

Неожиданно перед глазами вспыхивает дверь, которая ведет из моего внутреннего распределительного центра к речевому каналу. И в нее стучат. Мысленно открываю, одновременно нажимая на амулете соответствующий камень. Слышу вкрадчивый голос Сейшея в районе левого уха, но изнутри.

— Здравствуй. Ты занята сейчас?

— Не совсем.

— Хм… Желательно еще раз попробовать зацепить Брайона. Как ты смотришь на то, чтобы сегодня ночью сделать еще одну попытку?

— Надо, так надо.

Понимаю, что мой мысленный голос звучит слегка равнодушно. Но как-то настроение такое… под стать погоде.

— Что ты скажешь о лорде Кассиусе? Ему можно доверять?

В моей голове какое-то время тишина.

— Он специалист по безопасности высочайшего уровня. Мы сотрудничаем по некоторым вопросам… Обручен. Почему ты спрашиваешь?

— Да так, — кошусь на выходящего из дома эльфа. — Я поняла, приезжай вечером, только попозже — буду занята часов до десяти.

Захлопываю несуществующую дверь — связь тут же прерывается. Блондинистый и крайне настойчивый гость обаятельно и чуть смущенно улыбается, присаживаясь рядом на садовую скамейку.

— Мда, разучился я по свиданиям ходить… Зато заблокировал возможность подглядывать и подслушивать происходящее в кабинете и в соседней комнате. Это даст мне маленький шанс на ваше прощение? Мне жаль, что профессиональные обязанности пересеклись с моим личным интересом к вам. И я пойму, если вы не захотите никуда идти сегодня.

— Ну… я действительно не настроена на свидание. Совмещать личное и профессиональное у меня никогда не получалось — всегда побеждала работа…

Все-таки его прямолинейная искренность в конце смягчает впечатление. Поэтому позволяю себе чуть-чуть лукавый тон.

— Хочу поделиться страшной тайной — у вас уже есть невеста. В моем мире это означает, что вы большой плохой мальчик, раз без пяти минут женатый приглашаете на свидание другую девушку. Поэтому с прискорбием сообщаю, что я вычеркиваю вас из списка холостяков.

Судя по расширившимся глазам и спрятанной улыбке, с лордом так никто не разговаривает. Но ему явно нравится.

— Я могу хотя бы угостить вас обедом? Я заказал столик в ресторане лорда Вайсона. Там великолепная кухня и прекрасная музыка.

— Как насчет кафе госпожи Тишши? Там вкусно пахнет выпечкой, уютно и рынок рядом, — мне интересно, насколько дорожит статусом данный представитель аристократии.

— О, булочки госпожи Тишши! Да, и еще раз да!

Внезапно. Оказывается, вкусная еда выше каких бы то ни было социальных неравенств. Пешком прогуливаемся до рынка, как-то незаметно возвращаясь в режим легкого трепа с обоюдным вкраплением ехидства. Лорд уже не давит на меня, и, вообще, выглядит милым и открытым. Только я теперь знаю, что все эти харизматичные ушастые далеко не безобидные зайки. Обаяние Сейшея и его неоправданно жестокая резкость. Властность Кассиуса и его подкупающая искренность. Нет, ребята. Я бы предпочла кого попроще, без значительных перепадов в настроении субличностей.

Обедаем среди ремесленников и посетителей рынка, мой спутник не демонстрирует пренебрежения в адрес нетипичных соседей. Может, здесь не настолько сильна разница между горожанами и аристократами? То есть, у них, конечно, разные финансовые возможности, но ведь лорды пользуются различными услугами мастеров, и строителей, и художников, не держат их при этом за второй сорт. Пропасть с крестьянами значительно глубже, и виной тому необразованность последних. Хозяева о своих подопечных заботятся, но вместе кушать уж точно не будут.