Мы уходим от оракула, я честно рассказываю Сейшею про свой вопрос.

— Как это понять? Кто мне угрожает — птица. У вас есть крылатые расы? Или это метафора? Я не понимаю…

— Я пока тоже. Но разберусь.

Немного подавленная приближаюсь к вожделенной цели сегодняшней поездки — к рядам со скульптурами. Теперь я понимаю, почему Сейшей вел меня именно сюда. Каждая фигурка — это произведение искусства, предельно детализированная и почти живая. Ну и стоит побольше, чем типовые наборы в магазинах игрушек. Ничего, денег я еще заработаю. Сейшей душераздирающе вздыхает, но подсунуть свой кошелек не пытается. Благодарно киваю, показывая, что вижу его страдания. В этот раз скупить все, что хочется, просто невозможно. Я выбираю фигурки, в которых больше всего энергии, есть яркие эмоции или жизненные сценки. Страсть, ненависть, обида, отчаяние, печаль, мудрость, похоть, страх, радость, муки творчества, зло, невинность. Все это в виде нежных дев или мерзких карликов теперь укутано в индивидуальную упаковку и надежно спрятано в закромах корзинки. Я прошу разрешения сфотографировать ряды с произведениями скульптурных искусств, мне разрешают в обмен на объяснения, как это работает. Эээ… ну… свееет… фотоны… бумагу еще в темноте проявлять надо… А потом все это в цифру переводится. Мда.

— Я не знаю, — отдаю фотоаппарат в руки гному. — Вы можете сами посмотреть.

Торговец какое-то время сверлит взглядом черный брусок кэнона, затем отдает мне обратно.

— Совершенно не знакомая магия. Но так и быть, все равно можете себе сделать копию. Не жалко.

Фотографирую все подряд, и даже Сейшея, хотя разрешения на это не спрашивала. Но надо же будет потом подругам показать, с кем у меня было. Да, некрасиво сплетничать. Но если в моем мире про ушастого что-то узнают, его репутации это не повредит. Так, ладно. Уже стемнело, стало ощутимо холоднее. Над рядами зажглись магические фонарики, придавая рынку вид европейского городка перед рождеством: холодно, снега нет и везде веселые огоньки. Пора возвращаться.

Мы телепортируемся в гостиницу, оттуда, собрав все корзинки и коробки, и даже не забыв изъять мороженое из хранилки, ко мне в кабинет. Оставляю здесь все рабочие штучки, забираю только камешек с птицей и корзину кчайностей. Эльф провожает меня до дверей дома, на чай не приглашаю. И устала, и не хочу наедине оставаться.

— Спасибо за эту прогулку. Мне понравилось.

— Пожалуйста. Хорошей ночи, Ася. Не забывай спать в амулете.

— Хорошей ночи.

Дома меня с восторженным взвизгом встречает соскучившийся за день Кулёк. Глажу ему спинку, набирая себе ванну. И почему-то улыбаюсь.

Весь следующий день проходит для меня под девизом 'вьем гнездо'. Я создаю уголок для песочной терапии: озадачиваю плотников установкой большого количества полочек вдоль стены, у них же заказываю два деревянных ящика, магически обработанных от протекания и выкрашенных в голубой цвет. Устраиваюсь сортировать добычу по контейнерам: мебель, еду, транспорт отдельно, драгоценности отдельно. Фигурки и какие-то символически значимые предметы расставляю по свежеприбитым полочкам, в глубине одной из них заранее оставляю местечко для Кулька, который все это время контролирует меня, развалившись на рабочем столе. Подолгу зависаю над своими сокровищами, ведь во время покупки рассматривать не было времени. Особенно меня интересуют животные: какие-то, типа коров или кур выглядят достаточно привычно, а какие-то кажутся смутно знакомыми, но совершенно не опознаваемыми. Обвожу взглядом результат: а здорово! В чем-то даже лучше, чем дома. У нас качественные коллекционные фигурки стоят таких денег, что мне о них остается только мечтать. Уставшая и голодная, зато теперь остается найти где-нибудь пару ведер песка и можно будет предлагать клиентам работать и в этом методе тоже. Я очень рассчитываю, что Орстен на него согласится — раз уж магическая клятва не позволяет ему напрямую говорить о своей работе, может быть я смогу его понять через песочную композицию.

Забираю своего охранничка ужинать — обед мы с ним дружно пропустили. Связываюсь с лордом Арбо, выясняю, что очередной игровой вечер идет хорошо, мое присутствие не требуется. Управляющий делится своим беспокойством о том, что гости так азартно и интенсивно осваивают иномирское развлечение, что скоро уже все перепробуют, нам нужны новинки. Понятно. Вообще-то, есть у меня в закромах пара идей, опробованных на любимых друзьях, стоически переносящих мои эксперименты… Но сегодня на это сил уже нет. Прошу Коллину организовать доставку песка завтра утром и спросить у декана факультета целителей, к кому мне можно попроситься на индивидуальные занятия. Совершенно счастливая забираюсь в кровать с ноутбуком, читать книжку и разбирать фотки. Кулёк удовлетворенно сопит рядом.

Судя по настойчивому стуку курьера в дверь, утро с точки зрения Коллины начинается через час после рассвета. На человека, который привез мне четыре упаковки чистейшего морского песка я не ворчу, просто делаю мысленную пометку — поговорить с подругой о том, что считать утром. Зарываюсь пальцами в нежную однородную золотистость, пересыпаю, разравниваю. Ну очень приятно! Ставлю рядом большой кувшин с водой — для передачи некоторых состояний нужно сделать мокрое болото, а не сухую пустыню. Все. Оборудование для песочной терапии готово.

После завтрака я сажаю Кулька на плечо и иду на рынок — сладостей дома много, а вот запасы нормальных продуктов кончились. С покупками справляюсь на удивление быстро — похоже, позавчерашняя прогулка насытила потребность бродить по рынку как минимум на неделю… ну, ладно, дня на четыре точно. На три. С удовольствием готовлю плов, смело экспериментируя с приправами, спонтанно приглашаю на него в гости Миха с Коллиной и Карреном. Бьется в голове мысль, звать ли Сейшея… и все-таки решаю этого не делать. И стесняюсь, и боюсь быть неправильно понятой. Не могу я его воспринимать так же легко, как Миха или Рейвена. Не получается. Мысли об этом конкретном эльфе посещают меня довольно часто за эти два дня. Вспоминается то полуголое загорелое тело на арене, то страдальческие вздохи и ехидные комментарии, то его губы, мягко касающиеся моих… То перила, на которых… Да что ж такое-то! Злюсь на саму себя, что никак не выкину его из головы. В итоге ухожу с кухни, даже не загрузив в мойку посуду — все хозяйственные желания кончились на полпути. Хорошо хоть, что плов уже на плите, не доделать его я физически не смогу. А вот спалить — это да… Сама не замечаю, как испортилось мое настроение. И из-за чего? Скучаю по недоступному красавчику? Ася, тебе как-то не восемнадцать, успокойся уже. Одинокая женщина со скуки так себя может накрутить, что сама поверит в собственную никчемность и бесконечную несчастность. И будет рыдать, упиваясь жалостью к себе. Знаю, проходила в юности. Больше не хочется. Раз уж клиентов сегодня нет, а до прихода гостей еще несколько часов, надо занять свой мозг чем-нибудь полезным.

Устраиваюсь за кухонным столом придумывать игру. Для начала рисую большой прямоугольник, на весь альбомный лист. Расчерчиваю его на двенадцать маленьких квадратов и начинаю наполнять мир: здесь будет речка… логично, что она впадает в море на краю карты… Вот тут замок, тут домик рыбака. Лес с разбойниками, мудрец в горах. Я заполняю клетки рельефом и персонажами, придумываю каждому из них какие-то потребности. Рыбак подарит свою лодку в обмен на… допустим, красные башмачки. Так, зачем рыбаку башмачки? А пусть он хочет жениться на деревенской знахарке из соседней клетки, вот за них она согласна будет на брак. Угу. Где там игроки смогут найти нужную обувь? Вот так, ниточка за ниточкой придумываю будущую канву приключения. Цель всей игры — найти… золотой ключик! Ну а почему нет, ребята такой сказки не знают. Осталось расписать ловушки и секретные места на карте, но сегодня уже не успею — вот-вот придут гости, нужно переодеться и все-таки убрать грязную посуду. Предложу друзьям попробовать побродить по моей выдуманной карте, когда доделаю. Если понравится — запустим в клубе.