Растерянно здороваюсь. Он молча меня рассматривает, не торопясь объяснять цель своего визита. Может, есть какие-то новости про Брайона?

— Что-то новое узнали?

— Почему ты плакала?

Я бы предпочла не отвечать. Но вдруг моя тоска наведенная и это все-таки последствие сна? Придется признаться.

— Мне одиноко, я скучаю по дому и остро переживаю мысль о своей уязвимости и смертности…

Глаза эльфа распахиваются. Вряд ли хоть одна знакомая дама могла ему внятно объяснить, почему она плакала. А у меня это уже привычка — четко отслеживать свое состояние, быть честной перед самой собой.

— Скорее всего, это мои собственные чувства. Но озвучиваю их вам, чтобы убедиться, что это не влияние Брайона… У вас ухо не чешется?

— Нет… Ты не могла бы пригласить меня в дом? Я тебе кое-что принес.

В дом, так в дом. Прохожу на кухню, машинально ставлю греться чайник. Или уже пора обедать? А у меня нет ничего…

— Ася, я не хочу спрашивать, что стало с моим камнем связи, я просто дам тебе еще один и настойчиво попрошу держать его под рукой. Не знаю, когда у меня будет информация, но я должен иметь возможность связаться с тобой… А не ломать голову, что с тобой случилось, если ты не отвечаешь.

Беру камень, стыдливо умолчав о судьбе первого.

— У меня еще два дела…

Эльф смотрит на меня все тем же изучающим взглядом, потом все-таки решается. Медленно, сохраняя контакт глаза в глаза, одной рукой расстегивает свою рубашку. Одна пуговица. Вторая. Третья. Догадываюсь, что мои глаза равномерно увеличиваются, с каждым новым сантиметром обнаженной кожи.

— Что вы делаете? — получилось почему-то сдавленно.

— Достаю.

И действительно ныряет рукой себе за пазуху и достает оттуда… что-то похожее на серого бельчонка с круглыми ушками. Шось. Маленький, сантиметров пятнадцать в длину. И хвост еще тридцать. Протягивает мне на раскрытых ладонях и неожиданно просительно предлагает. Но не мне! Шосю!

— Посмотри, как тебе? Она очень хорошая девушка, добрая. На нее охотятся, ее надо защищать. Знаешь, она вкусно пахнет. И руки нежные. И готовит хорошо. Ну? Возьмешься?

Он действительно уговаривает шося взяться за меня! Ничего не понимаю. Зверек внимательно смотрит на предлагаемый объект. Все-таки не белка, глаза у него на лицевой стороне, а не по бокам головы. И под его пристальным, очень разумным взглядом я теряюсь. Внезапно он прыгает ко мне на грудь и там замирает, растопырив задние лапки, чтобы не съехать вниз. Передние ставит на мое лицо, заглядывает в глаза близко-близко. Обнюхивает кожу, лижет щеку, зарывается носом в ухо. Мне щекотно, но не страшно. Потом передними лапами оттягивает край платья и целиком ныряет под одежду, явно намереваясь свить гнездо у меня на груди. И хвост за собой втягивает. Щекотно!

— Это что было?

— Он согласился с тобой жить и присматривать, — тут он как-то странно косится на меня и поспешно поясняет. — Это не подарок. Аренда. Сторожевой шось обладает зачатками атакующей магии, использует ее в момент защиты детеныша. Тебя он признал подопечной, то есть будет защищать. Очень умный, хорошо понимает речь, но может прикинуться туповатым, если ему это выгодно. Иногда вредничает. Я в тебя верю, ты найдешь с ним общий язык. Ест все, предпочитает овощи и рыбу. В туалет ходит человеческий. Мыться любит. Выберете с ним имя?

— Умный, но вредный? Я буду звать его Кулёк.

— Кулёк? Бумажный пакетик для мелких предметов? Почему?

— А почему нет?

С таким образцом женской логики эльф тоже, видимо, сталкивается впервые. Я прям вижу, как крутятся шестеренки в прокачанных мозгах, пытаясь найти логику там, где она не ночевала.

— Хорошо, только спроси у него, согласен ли?

Оттягиваю горловину платья, заглядываю к жителю. Он поднимает на меня хитрющие глазки и торжественно кивает. Ничего себе!

— Все шоси такие умные?

— Нет, что ты. Это особая порода, экспериментальная. Обычные тоже смышленые, но все-таки не настолько. И магия у них совсем уж зачаточная, только при непосредственной угрозе жизни проявляется. А не как у… Кулька. Кулёка? Кульки… Женщина, ну и слово ты выбрала!

— А нам нравится, да, милый? — ласково поглаживаю свою грудь, на которой распластался мелкий. Он что-то довольно щелкает в ответ.

Сейшей завороженно следит за моей рукой. Потом переводит затуманенный взгляд на лицо, и мне сразу становится неудобно.

— Вы что-то еще хотели?

— Да…

И молчит.

— Вы сказали, что у вас два дела. Одно — шось. А второе?

— Второе… Да! — лорд резко становится строгим и серьезным. Чую, меня сейчас будут ругать.

— Ася, у тебя есть проблема. Ты пробуешь осваивать ментальную магию, но совершенно не умеешь рассчитывать силы. Я не смогу каждый раз вытаскивать тебя. Поэтому предлагаю поставить охранный контур… Сигнализацию, если хочешь. Как только личный резерв будет подходить к концу, она даст тебе сигнал, что пора немедленно прекращать то, чем занимаешься. Ты согласна?

— Да, наверное. У этой сигнализации есть еще какие-то функции? Кроме озвученных?

Что-то мне не нравится его взгляд. Я бы с таким взглядом прикидывала, прокатит ли соврать.

— Ну… только одна. Если твое истощение достигнет недопустимого уровня, она даст мне знать.

— Просто даст знать?

— И… я смогу построить к тебе телепорт.

— То есть это маячок? Следилка?

— В первую очередь это сигнальный контур. Чтобы ты не делала работу Брайона за него. Ася, ну зачем мне вешать на тебя свой маячок? Если тебя понадобится срочно найти, это может сделать лорд Гварди по печати.

Угу. Я тоже так умею отвечать. Ни слова лжи. Но и прямого ответа на вопрос тоже нет.

— Лорд Сейшей… Этот контур будет для вас работать, как маячок?

— Да.

— Спасибо за честность. Ставьте.

— Амулет сними.

Снимаю. Сейшей кладет мне на виски ладони, я вздрагиваю от прикосновения. Его руки теплые и бережные, это совершенно неуместно сейчас. Какое-то время ничего не происходит, затем эльф отстраняется.

— Все. Можешь надевать обратно… Мих говорил, что ты ищешь фигурки для кабинета.

— Да…

— А редкие тебя интересуют? Которые в Джарале не продаются? Гномские, например?

Это должно было случиться. Я могу сопротивляться открытому соблазнению. Меня нельзя подкупить дорогими подарками. Лесть или статус тоже не интересны. Но фигурки для кабинета… Он нащупал мое слабое место. Все, что я могу — это изобразить сдержанный интерес вместо рвущейся сейчас из меня страстной жажды обладания.

— Да, мне это было бы любопытно… Вы хотите подарить КАБИНЕТУ фигурку?

— Я хочу взять тебя завтра на рынок в Термент. Это город-порт, на стыке трех королевств — гномского Шасточчо, эльфийской Элении и человеческой Миосситии. Рынок там огромный, за неделю не объедешь. Но такие попадаются интересные игрушки! Сам засматривался.

Ой-ой-ой. Хочу-хочу-хочу! К черту достоинство! Да!

— Я бы хотела поехать. Когда?

— Сразу, как освободишься.

— У меня только один клиент, в 12 закончу.

— Тогда я заеду за тобой в полдень. Пойдем телепортом. Учти, там немного прохладнее. Кстати, рынок там ночью тоже работает.

— Спасибо. За шося. За контур. И вообще.

Сейшей вежливо прощается и уходит. А я заказываю нам обед из рыбы и овощного салатика — буду баловать хвостатого защитника. Ставлю на стол несколько тарелок, предлагаю Кульку выбрать себе посимпатичнее. Мелкий деловито обнюхивает тарелочки, косится на меня и забирается в одну из них поспать.

— Что, не голодный?.. Тебя можно гладить-то?

Шось демонстративно выворачивается на спину, открывая плюшевое пузико. Осторожно глажу и почесываю, пушистый вертится под рукой, довольно курлычет.

— Ты совершенно очаровательный. Только я не знаю, на полу есть будешь или на столе?

Кулёк невесомо прыгает на пол, выбирает дальний угол кухни и садится там на попу, дважды обернув хвост вокруг лап. Милота запредельная! Оставляю ему там миски с водой и рыбой.