Конечно, не время. А потом мне выставят такой счет, что я в жизни не расплачусь. Взяв ампулу, скрутил крышку и выпил. Как бы там не было, глупо отказываться от усиления.

В этот раз в бредовое состояние меня не выкинуло. Вместо этого я ощутил, как по горлу прокатилось солнце и ухнуло прямо в источник.

— Укрепляй узлы! — заорала Хол так громко, что я вздрогнул.

В чем суть зелья разобрался быстро. Чистая, я бы сказал чистейшая энергия, которая сама набросилась на энергетику и укрепляла её. Ведомый субличностью, я подхватил этот потенциал и бросил на создание новых узлов. План развития был давно готов. Я планировал, что где-то в течение полугода справлюсь с поставленными задачами, но с таким усилением…

Всего у меня было открыто семь главных узлов. В ладонях, сам источник в солнечном сплетение, в сердце, в животе, в тазовой области, и в каждой ступне. Семь узлов позволили мне прорваться через барьер в пятьдесят стандартов, образовав между собой полноценную энергетическую систему. Следующий этап — создание вокруг главных узлов вспомогательных. По три вокруг каждого, не считая ног. С ногами иначе. Надо было ещё создать в бедрах и коленях, после чего начать укреплять. Итого получится плюс двадцать узлов. Последний, двадцать первый, который станет финальным для перехода через сотню стандартов, станет главный узел в голове. К текущему моменту я прошёл где-то четверть по этому пути, тратя на один вспомогательный узел неделю-две.

Сейчас же, получив гигантский заряд податливого материала, я за какой-то час укрепил ту систему, которая уже имелась, полностью закончил руки и создал три узла вокруг центрального источника. Ух…

— Как ты, малыш? — обеспокоенно спросила Морис, разглядывая меня.

— Живой.

— Я вижу. Болит что-то?

— Нет.

Она впервые назвала меня малышом вместо птенчика. Что это? Проявление заботы? Фамильярность?

— Хорошо. Тогда — спи.

— Но я не хо…

Что я там не хочу, Морис слушать не стала. Коснулась моей головы и отправила в темноту.

Очнулся я ночью. Сначала испугался, что оказался ночью в пустошах, но тут появилась Морис и успокоила, что всё в порядке. Успокоила и протянула третью, такую же как и вторая, ампула.

— Ты знаешь, что делать.

Знаю, как не знать. А ещё знаю, что у всего есть цена и что-то вложения меня всё больше пугают. Но отказаться было выше моих сил. Сделать за несколько часов то, что планировал сделать за несколько месяцев… Какие бы проблемы меня не ждали впереди, их проще решать, будучи сильным.

Когда закончил, Морис выдала ещё ампулу. Её хватило, чтобы я сформировал все узлы, кроме того, что в голове планировал. Количество энергии разом скакнуло до девяносто девяти. Да и плотность её выросла, так что я теперь мог в разы больше, чем до этого.

Морис заставила меня поесть и напиться воды, после чего снова отправила в сон. Я лишь надеялся, что если она как-то обрабатывает меня, пока я в отключке, то Хол сможет заметить изменения. Но по словам субличности ничего такого не было.

На следующий день история повторилась. Мне выдали ещё несколько зелий. Я перестал удивляться. Да и бояться тоже перестал. Если ты должен миллион, то нет большой разницы, если сверху накинут ещё один. Один хрен неизвестно, как его отдавать. Что Морис попросит взамен? Вечное служение? Массовые жертвоприношения?

Новая порция зелий помогла открыть финальный, двадцать первый узел в голове. После этого на меня накатила ясность мысли. Мир словно стал более четким. А потом навалилась усталость. Слишком много изменений. Я был бы и рад закончить, но нет. Ещё два зелья. Одно резко ускорило процессы в моей энергетики. Со слов Хол, это ускорение закрепится, то есть я смогу применять магические навыки ещё быстрее. Последнее зелье вернуло тонус и ещё немного укрепило то, чего я достиг.

— Что дальше? — устало спросил я. Физически чувствую бодрость, а вот психологически — истощение.

— Дальше, чтобы закрепить результат, тебе надо максимально выкладываться. Так что будешь становиться настоящим магом.

— Что делать? — я не хотел, но в моем голосе прозвучала обреченность.

— Займешься дистанционными атаками. В этом месте как раз полно нежити. Я уберу свой контроль. Постарайся не убиться.

Морис сидела на камне. Она поднялась, отряхнулась, хлопнула в ладоши и прыгнула на одно из зданий. Без разбега заскочила метров на семь вверх, демонстрируя часть своих возможностей. В тот же момент, охрана города разом ожила. Нежить поднималась из песков и поворачивалась в мою сторону.

— Хол, что делать?

— Уничтожь мертвых.

— Шикарный совет.

— Не нервничай. Уверена, ты и сам справишься с задачей.

Мысли забегали в поисках выхода. От субличности помощи нет, на Морис тоже лучше не рассчитывать. Я стал сильнее, но пока не освоил эту силу. Святые мне в помощь!

Что я знаю о мертвецах? Конкретно эти не выглядели внушительно. Пролежав десятки лет в песках, а может и сотни, их плоть усохла, поэтому двигались они медленно, как заржавевшие механизмы. Главное не дать им окружить себя и не дать времени впитать злобу. Тогда они станут быстрее, свирепее и мне уже ничего не поможет.

Анализ возможностей…

Сформировано задание: уничтожить двести шестьдесят три существа класса «нежить».

Награда: раскрытие архетипа паладина

То, что система расщедрилась на задание и награду я не удивился. Другое обеспокоило. Количество противников!

— Рекомендую начинать действовать, — заметила Хол.

Трудно не согласиться, когда ближайшие мертвецы совсем близко. Так как энергии у меня теперь в разы больше, я решил пустить в ход то, чему научился, но на новом уровне.

Впервые в жизни мне удалось покрыть всё тело защитным покровом. Раньше не хватало энергии, да и контроля, но сейчас это произошло легко и непринужденно. Чуть расслабился, оказавшись под защитой, я прыгнул к ближайшему мертвецу, напитывая мышцы энергией.

Удар вышел, как на учебных тренировках. Точным, выверенным, прямо в голову, одновременно с выпуском импульса. Я ждал, что противника откинет, но вышло… иначе. Голова мертвеца лопнула, как перезревший овощ. Хорошо, что его мозги давно высохли и меня не забрызгало. Осколки черепа отскочили от защитного покрова, подтверждая, что тот работает.

Это будет проще, чем я ожидал.

Второй мертвец выставил в мою сторону когти и захрипел. Он ковылял со скоростью больного человека. Я встретил его ударом ноги, отбрасывая на тех, кто шёл у него за спиной. Тело снесло, ещё несколько повалило и я понял, что стал значительно сильнее. Физически тоже.

Меня буквально переполняла сила!

Почувствов эйфорию, я прыгнул в самую гущу, ускоряясь, и принялся наносить удары. Быстро понял, что не обязательно бить в голову. Достаточно попасть в корпус и запустить туда импульс, чтобы противника разорвало на части. Я метался от одного мертвого к другому, крушил их десятками, упиваясь новыми возможностями.

Всё изменилось где-то на третьем десятке поверженных врагов.

Меня схватили со спины, подняли в воздух и дернули в разные стороны, пытаясь разорвать. Наверное, тварь удивилась, почему это не вышло. Спасла защита, приняв удар на себя. Я тогда так удивился, что опора ушла из под ног и вместо противников вижу небо, не имея возможность выбраться, что не сразу понял, что происходит. Дошло, когда тварь разозлилась и отправила меня в полёт. Хорошо так кинула, прямо в стену здания. Повезло, что от здания только эта стена и осталась. Вместо того, чтобы рухнуть на меня, она проявила любезность и завалилась на другую сторону, придавив несколько мертвых.

— Вставай! — потребовала Хол, — Они становятся сильнее!

Ах вот оно что. Встать то я встал, но от нападения уйти не успел. В последний момент перехватил лапы монстра у себя перед лицом. Это стало ошибкой. Потратив драгоценные секунды на то, чтобы перебороть нежить, я упустил несколько других, которые набросились на меня.