— Только не зевай, — вмешалась Хол и уберегла меня от зевка. Очень уж скучно слушать это всё. — Дурак. Тебя не просто так сюда взяли.

— Да я понимаю…

— А раз понимаешь, так слушай внимательно. В этом разговоре показано то, как функционирует поселение.

— Что-то я не вижу каких-то сокровенных тайн.

— А ты думаешь, что в этом деле есть тайны? Арифметика, логистика, доходы и расходы. Вот и всё поселение.

— Ты забыла добавить про их проблемы.

— Это уже специфика.

— Важная, как по мне.

Пока слушал их разговор, не стеснялся налегать на еду, которую принесли. Позавтракать то я не успел, а что будет дальше, неизвестно, поэтому лучше воспользоваться шансом поесть.

— Оставь нас, — сказала Морис, когда они закончился разговор. Мужичок закивал и испарился. — Всё слышал?

— Да, — кивнул я.

— В чем основа взаимодействия секты и поселения?

— Вы им охрану, они вам еду.

— В целом верно. Здесь, как и в ученичестве, всё строится на доверие. Пойдем, продолжим разговор на улице.

По одной этой фразе можно сделать вывод, что здесь небезопасно говорить. Я бы на месте старосты поселения уж точно бы постарался подслушать. Нервный он какой-то. Да и Морис с ним общалась строго.

— Эрик, вот тебе задачка, — сказала она, когда мы вышли на поверхность и удалились от здания метров на сто, — Как обеспечить безопасность поселения?

— Очевидно, для этого нужны бойцы.

— А где их взять?

— В секте?

— А в секте откуда они берутся? — терпеливо спрашивала Морис.

— Часть рождается внутри неё. Другая часть попадает из рабов злости. Как я.

— Это малая часть ответа. Что отличает мясо от серьезного бойца? Только попробуй не ответить, пожалеешь.

До этого момент я так и не смог понять, где пролегает грань дозволенного в отношениях с Морис. Она никогда не применяла силу, не наказывала, но и я делал всё, что женщина говорила. Как бы там не было, лучше собраться и сначала подумать, перед тем, как отвечать.

— Отличие в подготовке. Навыки, опыт, снаряжение, уровень практики. Я догадываюсь, к чему ты клонишь, учитель. Секте приходится вкладывать много ресурсов, чтобы подготовить бойца.

— Правильно. А где взять ресурсы?

— У поселений?

— Один из вариантов. Вся деятельность секты, имею в виду внешняя, направлена на заработок ресурсов. Так справедливо ли то, что поселения, которые мы охраняем, платят нам за это?

— Будет глупым сказать, что нет.

— Но ты с этим не полностью согласен?

— Я пока слишком мало видел, чтобы утверждать.

А ещё я помню рассказы Карла, что боевые секты забирают в качестве дани детей. Это уж точно не красит их с лучшей стороны и возникает вопрос, а где та черта, которую секты не могут переступить? Насколько далеко распространена их власть?

— Будь добр, поделись сомнениями, — хмыкнула Морис.

— С виду такие отношения выглядят справедливыми. Но я давно перестал верить в человеколюбие. Там, где власть, там и злоупотребление властью.

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Изнасилования, забирание детей и прочее.

— Ах вот оно что. У нас в секте большинство женщин. Думаешь, они насилуют мужиков?

— Эм… нет, — замялся я, а Морис рассмеялась.

— Какой ты ещё юный, Эрик. Но я задам тебе ещё вопрос. Скажи, как стоит нам поступить, если староста, с которым мы говорили, обманывает и ворует?

— Напрашивается ответ — наказать. Но он мне не нравится.

— Почему?

— Потому что я не люблю насилие.

— Наглая ложь, Эрик. Я видела, как ты дерешься. Иногда ты очень даже любишь насилие.

— Не буду отрицать. Но это не значит, что я поощряю это в себе.

— Что же… Посмотрим, как будет меняться твоё мнение.

— Вытащи её на дорогу и запрыгивай, — приказала Морис.

Мы шли минут десять, а потом добрались до места, где стоял ряд тележек. Платформы на колесиках, разных форм и размеров. Учитель указала на одну из таких, как раз подходящую, чтобы на ней свободно встали два человека.

— Чувствуешь внутри контуры? Направь туда злобу. Плавно и медленно, а то полетишь на землю. Правый контур и машинка повернет направо. Левый — налево. Оба — вперед. Усилишь поток злобы, поедет быстрее.

Впервые вижу настолько вблизи машину, работающую на злобе. Я и до этого их встречал на третьей кольцевой, когда ходил драить склады, но чтобы встать на такую, да ещё и запустить… Сделав, что сказано, я ощутил, как мы плавно двинулись вперед. Необычные ощущения.

— Смелее! А то мы так неделю ехать будем!

Я усилил поток и скорость выросла в несколько раз. С трудом удержавшись, я выставил руки в стороны, чтобы балансировать. Морис же стояла, как ни в чем не бывало. Легкая тряска и скорость её ничуть не беспокоила.

— Правда здорово? — спросила она.

— Необычно.

— Давай ещё быстрее. Я научу тебя настоящим скоростям!

Через пару минут, когда я освоился и смог расслабиться, мы разогнались, а ветер трепал мои волосы. Кайф, чистый кайф.

Следующее место, где остановились, оказалось застава. Мы пронеслись с ветерком через поля и леса, пока не уперлись в укрепленный пункт. Высокие стены, метров в десять минимум, сложенные из массивных камней. Между ними виднелся давно высохший раствор, разные оттенки намекали, что стену регулярно обновляют. По периметру торчали высокие башни. На самой стене и наверху башен я заметил людей, осматривающих окрестности. С двух сторон от крепости поднимались холмы, переходящие в острые скалы. Ещё не горы, но и пройти так легко не получится. Уж точно не обойтись без разрешения тех, кто в крепости.

— Что это за место?

— Застава или отсечка. Мы тут держим около пятидесяти бойцов. Их задача не дать прорваться залётным тварям дальше.

— Только это?

— Не только, — усмехнулась Морис. Её усмешку я скорее ощутил и догадался по тому, как блеснули глаза. Птичья маска скрывала эмоции. — Ещё мы следим, чтобы отсюда никто не сбежал. И собираем дань с тех, кто хочет пройти.

— Это единственная застава?

— Хорошие вопросы задаешь, птенчик. Нет, не единственная. Ещё одну такую в другой стороне держат Безымянные.

Глядя на крепость, начинаю лучше понимать, как устроен мир. Крепость это не только защита людей, но и прибыльное дело, способ продвигать свою власть и контроль. Не удивительно, что секты конкурируют за них.

— А часто случаются нападения?

— Нет. В тихие года раз в месяц. Но бывало, что и каждый день. Как думаешь, ученик, почему нападения так редки?

— Потому что дальше тоже есть заставы и поселения?

— Именно. Зачем монстрам лезть далеко, если проще сожрать более доступную цель?

— Поэтому никто не против, что возникают новые поселения? — догадался я.

— Одна из причин. Тебя это смущает?

— Это бесчеловечно.

— Хорошо, — Морис остановилась и повернулась ко мне. До заставы нам оставалось шагов пятьдесят, платформу мы сдали чуть ранее, в таком же месте, где стояли и другие передвижные средства. — Как тогда ты решишь вопрос с защитой и обороной?

— Я не знаю.

— Так подумай. — раздраженно бросила она, — Алисия разве не учила тебя жизни? Не учила думать? Ты высказываешь своё безусловно ценное мнение, но при этом не можешь предложить альтернативы.

Сказано было так, что сразу понятно, моё мнение вовсе не ценно.

— Простите, учитель, — склонил я голову, не желая показывать упрямство.

— Э, нет, птенчик, так легко ты не отделаешься. Предложи варианты, как решить проблему. Докажи, что я не зря трачу на тебя время.

— Можно пустить другие поселения сюда.

— Чем их кормить?

— А чем они питаются у себя?

— Растят пищу, производят что-то и обменивают на еду.

— В чем проблема делать это здесь же?

— Потому что здесь уже есть те, кто производит пищу и товары. Больше работников тут не нужно. И так их больше, чем надо.