Повалившись, мы образовали кучу. Я ощутил страх, что потерял контроль над ситуаций. Следом злость и гнев, что какие-то жалкие мертвые смеют на меня нападать. Чудом взяв эмоции под контроль, усилием воли заставил разум быть холодным.

Вложил энергию в мышцы, откинул от себя мертвеца, смог подняться и встретил ближайшего нападающего импульсом в грудь. Тварь оказалась крепче, чем я ожидал и удар пережила, врезав мне в ответ. Когти пробили покров и полоснули по щеке, но не убили. Защита всё же снизила силу атаки.

Но это было только начало. Я и сам не заметил, как оказался в самой гуще. Все мертвецы собрались вокруг меня и бежать было некуда.

Я ударил в ответ, ещё раз и ещё. Кто-то из мертвых падал, кто-то оставался стоять и в итоге я оказался зажат между тел. Повезло, что настолько плотно, что они сами не могли атаковать. Но я тоже не мог и как справиться с этой ситуацией не представлялось возможным.

Одно знаю точно. Прошло всего несколько минут, а они уже стали сильнее. Если и дальше затягивать бой, то живым я отсюда не выйду.

Внезапно мертвецы замерли и расступились. Недовольно ворча, они отправились в сторону от меня.

— Это была единственная моя помощь, — крикнула Морис, — Дальше сам. И давай не позорься, больно на тебя смотреть.

Вот она, разница между тем, кто быстро заполучил силу и тем, кто многие годы её копил. Там, где меня задавили толпой, Морис эту толку легко контролировала. Не просто была способна разобраться поодиночке с каждым мертвым, а удерживала власть над всеми мертвецами! Я даже представить не могу, как это в принципе возможно, не то, что повторить.

Мертвые разошлись на десяток шагов вокруг меня и встали плотными рядами. Это хоть и передышка для меня, но ещё возможность усилиться для них.

— Пускай в ход шар. Хватит скрываться, — шепнула Хол.

Если она так говорит, то дело плохо. Проигрыш заставил мозг работать особенно эффективно. А может начал сказываться узел в голове, кто знает. Я видел, что мертвые стоят плотно, что они собрались со всей округи. При всём желание я не смогу перепрыгнуть их, а значит пробиться. Нужен другой вариант. Продолжать драться, как и до этого, глупо. Опять задавят.

Потянув злобу с округи, мысленно себя отругал, что не сделал этого сразу. Ведь злоба усиливает нежить! Чем больше я её вытяну и разрушу, тем меньше у них шансов усилиться! Дурак.

Когда я смог разом притянуть то, что было в радиусе десяти метров, удивляться этому не было времени. Переработав порцию силы, создал между ладоней шар, уплотнил его и влил ещё энергии.

Снаряд угодил в самую крупную тварь. Кажется, именно она отправила меня в полёт, а значит заслужила погибнуть первой. Шар пробил ей грудь, оставив обожженные края, угодил в следующие ряды и взорвался, разметав мертвых. В эту брешь я и прыгнул, но не чтобы драться, а чтобы сбежать.

Сил точно прибавилось. Я пролетел шагов восемь, упал в последние ряды. Здесь пришлось раздать несколько тумаков, чтобы оказаться на свободе. Мертвые отмерли и дружно бросились на меня, но они больше мешали друг другу, чем помогали. Толкались, спотыкались, тихо рычали, недовольные неудачной охотой.

Следующие минут десять, я бегал между зданий, петлял, стараясь сделать так, чтобы толпа нежити растянулась. Не забывал при этом кидать шары. Они у меня получались особо хорошо, выбивая самых злобных тварей. Несколько раз врывался в ближайший бой, сея хаос, но всегда контролировал подступы, не желая оказаться в окружение.

Но у всего хорошего есть предел. Чем меньше нежити, тем меньше кандидатов, между которыми распределяется злоба. Дошло до того, что они начали бегать, как люди. А когда число сократилось до сорока, то и вовсе, как начинающие практики.

Тактика водить их занос перестала работать и мертвые смогли меня подловить. Да я и сам был не против. Когда ближайшая тварь настигла меня, я резко потянул злобу и мертвец потерял запал. Его руки опустились и я встретил его импульсом, разрывая тело.

Дальше меня снесли, отправив в полёт, но всё это время я не забывал укреплять покров, так что пережил попадание. Как и десятки других.

Сложилась отчасти патовая ситуация. Стоило тварям приблизиться ко мне, как я их ослаблял. Но их было много, поэтому он успевали бить. Так и получалось. Я то и дело отхватывал, но не настолько сильно, чтобы погибнуть. Постепенно монстры заканчивались, становилось легче и…

В какой-то момент рядом никого не оказалось. Я стоял, пошатываясь, и медленно осознавал, что мне досталось сильнее, чем думал.

— Тебе не помешает отдохнуть, — сказала Хол.

— Да я и сам чувствую, — ответил я ей вяло.

Тем временем Морис спрыгнула с крыши и подошла ко мне.

— Неплохо. Не ужасно, не хорошо, но терпимо. Сил у тебя прибавилось, но ты не используешь и сотую часть своего потенциала. Этим и займемся. Но сначала тебе нужно хорошо усвоить, что маги — птицы редкие. А ещё они не любят друг друга. Особенно самые сильные из нас. Особенно те, кого по праву можно назвать главными засранцами.

— Речь про кого-то конкретного?

— Про местного архимага, что сидит в городе. Если он узнает, что в секте появился новый маг, то… Либо убьет тебя, либо заберет к себе. Поверь, у него тебе не понравится.

— Верю.

— Показать силу — не вариант. Но и прекратить развиваться тоже. Поэтому заниматься ты будешь тайно. Тебе надо приучить себя показывать на людях гораздо меньше, чем ты освоишь в ближайшее время.

— Но как мне скрываться?

— Есть вариант. Я назначу тебя рейдером-одиночкой. Получишь багги и будешь колесить по пустоше, убивать тварей, врагов и решать другие проблемы. Это большая свобода, Эрик. Я не буду угрожать, что если сбежишь, то я тебя найду и оторву голову. Не буду я этого делать. Ты всё же сын моей подруги, а это что-то да значит. Просто знай, что свалив, ты меня очень сильно подставишь.

Я сглотнул. Мысли уйти отсюда как можно дальше у меня и правда не раз возникали. Ещё и цель появилась, куда отправиться. Посетить Эдем, а потом найти цитадель Ордена. Но Хол сказала, что мне нужно стать сильнее. А это лучше делать, когда под рукой есть опытный учитель, который, тем более, готов вкладывать в тебя дорогостоящие зелья. Морис сократила мне минимум год, а то и два усердных тренировок. Да и без наших с ней отношений есть причины здесь задержаться. Меня беспокоила судьба Ша и Аби. Надо им помочь, удостовериться, что у них всё хорошо, перед тем, как покинуть эти края.

— Вставай и пойдем. Расскажу тебе, что именно ты будешь практиковать и что делать для секты.

Застава состояла из несколько частей: стены; жилых блоков, которые уходили под землю; оружейной, где хранился небольшой арсенал на все случаи жизни; складов, куда иногда скидывали груз приходящие караваны и машинной, где стояли багги, которые считались основным транспортом для перемещения в пустошах.

— Что?! — возмущался Френч, — Зеленому новичку выдают личную машину?!

Дело происходило утром. Когда вернулись, Морис отправилась к коменданту, а я отправился отсыпаться. На утро Бровь вызвала меня, привела к машинам и указала на багги, который отныне переходит в моё пользование. Так уж вышло, что в тесноте заставы нашлось много свидетелей, видевших эту сцену. К тому же, комендант не стеснялась в выражениях, подробно объяснив мне, что именно она думает по этому поводу. Ничего хорошего, как не трудно догадаться. С её точки зрения они потеряют хорошую машину из-за блажи «Суки Морис».

Когда комендант ушла, оставив меня одного, появилась сержант Санта вместе со своим отрядом. Тут-то Френч и высказался.

— Приказы не обсуждаются, — ответила ему сержант, сверля меня недобрым взглядом, — Но интересно, с чего такая честь? Ты что, сын Морис?

— А что, похож? — удивился я.

— Да не особо, но кто знает, кем был твой папаша.

— Нет, я не её сын.