— Стой! — вскрикнула Хол.

Я и сам уже чувствовал, что что-то не так. Затормозить я вовремя не успел и выскочил на верхушку холма. Последние полчаса местность огорчала перепадами. Дорога то уходила вверх, то спускалась вниз, плутала между редкими деревьями и холмами

Затормозив наверху, я снова подал злобу в мотор и вывернул руль, скрываясь.

Прямой опасности не увидел. Но интуиция отчетливо говорила, что попадаться на глаза каравану не стоит. А впереди был именно караван. На несколько десятков животных, тащивших телеги с грузом. Без охраны не обошлось. Я увидел вооруженных людей. Опытные практики как минимум. А может и маг среди них есть, кто знает.

Движутся они в одну со мной сторону, а значит, если увидят, могут передать слухи об одиночном багги. Мы и до этого на пути встречали путников, но не то, чтобы много и интуиция молчала. А здесь отчетливо дала о себе знать.

— Ты упустил главное, — вмешалась Хол, — Там были люди безымянных.

— Вот же…

Хотелось грязно выругаться. Они увидели меня? Если да, то всё пропало. Зараза…

— Успокойся. Они едут медленно, добираться будут минимум сутки, а то и двое. Тебе надо приехать, как можно скорее и показаться людям на глаза, чтобы создать алиби.

— Но дорога… Придется искать другую.

— Найдешь.

Это был слабый, но всё же план. Усилив ток злобы, поехал в другую от каравана сторону. Пришлось поплутать, чтобы найти подходящую дорогу, но справился и в итоге обогнал караван.

Когда я позволил себе немного расслабиться и прекратил оглядываться назад, прямо перед багги выскочила какая-то тварь. Она выпрыгнула из ямы и то ли специально, то ли случайно, подставилась прямо под меня. Машина снесла её и рванула дальше, но меня занесло и багги перевернулось.

От испуга я рефлекторно ускорился и в деталях рассмотрел, как мир вращается, крутится, как я бьюсь об землю, как мнется рама и как эта чехарда останавливается совсем не так, как должна была. Я стукнулся головой об землю и вылетел наружу.

Если до этого проблемы угнетали, но их можно было решить, то сейчас ситуация ухудшилась дальше некуда. Зверюга, в которую я врезался, оказалась химерой. Ни хищник, ни мутировавшее животное, а какая-то невообразимо мерзкая хрень. Продукт злого разума темного мага. Я видел уже подобные, когда шёл с отцом.

Выпустив звезды, добил химеру и огляделся. Где одна тварь, так и другая. А где-то рядом ещё их хозяин.

— Они могли поджидать караван, чтобы напасть, — предположили Хол.

— Возможно. Тогда остальные либо идут сюда, либо уже прошли и находятся ближе к каравану.

Убедившись, что рядом никого нет, подошёл к багги, поднатужился и перевернул его. Вещи разбросало и пришлось их собирать. Мотор работал, но машине досталось и крепко. Я старался не думать о том, что будет, сломайся она окончательно. Я тогда пропаду на несколько дней, ещё и машину потеряю. В этом случае в город можно не возвращаться.

— Хол… — замер я, — А ведь если есть другие химеры, они нападут на караван.

— Нет, Эрик, нет. Ты не можешь так рисковать, — сразу догадалась она, почему я остановился.

— Я понимаю, но…

— Эрик, нет! Включи мозги! Там есть бойцы секты, их долг защищать караван!

— Внезапное нападение гарантированно приведет к смертям.

— Ты даже не знаешь, есть ли там ещё химеры.

Словно издеваясь, со стороны каравана новая тварь проломила кусты, увидела тушу мертвого собрата, противно заверещала и бросилась на меня.

— Теперь знаю, что есть и другие, — сказал я, наблюдая, как звезда разрывает химеру.

— Риск не оправдан.

— Я могу хотя бы отвлечь внимание на себя. Дать им время подготовиться.

— Когда вся твоя жизнь пойдет под откос, вспомни этот момент. Я предупреждала, — забила обреченно субличность на уговоры.

— Да ладно тебе. Я одним глазком.

Одним глазком не получилось. Я чувствовал горький вкус лживости этой фразы, но отмахнулся от здравого смысла и двинулся в ту сторону, где предположительно засели нападающие.

Они не заставили себя ждать. Из-за гребня холма выскочила небольшая армия химер. Сначала я подумал, что это нескончаемый поток и что дело плохо, но потом страх отступил и оказалось, что монстров всего десяток. На одном из них сидел человек, укутанный во все черное. Он выставил руку в мою сторону и как древний полководец отправил своё войско в атаку.

Я совсем уж дураком не был. Ещё когда только выехали из города, закутал своё лицо и накинул тканевый плащ, чтобы скрыть легко узнаваемую одежду новичка сект. Я не опасался, что меня узнают по внешности. Нечего узнавать. Но с магией надо быть аккуратнее. Никакого очищения и прочих вспышек света. Этот след гораздо более опасный.

Выпустив подготовленные лезвия, а следом и звезды, скосил ближайших тварей. Темный маг и опомниться не успел, как его воинство пало, а сам он полетел на землю, где и затих.

— Я же его не убил?

— Может и убил, — недовольно ответила Хол.

— И что теперь делать?

— Как лезть, куда не надо, так ты сам решаешь. Вот и сейчас решай.

Тот неловкий момент, когда субличность, живущая у тебя в голове — обиделась.

— Это не обида. Это критика твоих глупых действий.

Оглядевшись и убедившись, что больше никого в округе нет, я не придумал ничего лучше, как развернуться и побежать в сторону багги, запрыгнуть внутрь и рвануть отсюда. Не убивать же этого идиота, что решил подзаработать не самым честным путем.

В город я вернулся, когда стемнело. Уставший, отсидевшей задницу и в плохом настроение. Нигде показываться не стал и отправился на базу. Трёха облаяла меня, то ли радуясь, что пришёл, то ли ругая за то, что долго отсутствовал. Обновил печать и почесал тварь, которая прибавила в росте сантиметров десять. Грядки тоже проверил, подпитал их и завалился спать.

Проснулся я оттого, что меня пнули ногой в живот.

— Просыпайся, идиот, — зло ругалась Морис.

Я подскочил, озираясь и не понимая, что происходит.

— Чего глазами хлопаешь, дурья твоя башка?

В её взгляде отчетливо читалось желание убить или хотя бы ударить, но она сдержалась.

— Что случилось?

— Что случилось?! Я тебе что приказала?! Сидеть в городе и отдыхать! Разве в этих словах был приказ помочь Икару свалить из города?!

От таких обвинений мне поплохело. С момента моего возвращения прошло два дня. Утром я постарался отремонтировать и почистить багги. Получилось не очень, но часть следов скрыл. Объехал пустоши, связался со своими, но никаких новостей не было. Никто меня не искал, не спрашивал, царила полная тишина. Успокоившись, я вернулся на базу и продолжил заниматься своими делами, а сегодня проснулся от того, что в гости явилась очень злая Морис. Никогда её такой не видел.

— Если догадалась я, то догадается и хозяин города, — выставила обвинительно палец она в мою сторону.

— Насколько всё плохо?

Морис распрямился, выдохнула и пошла в сторону ближайшего камня, на который и уселась. Трёха скулила и виляла хвостом, пыталась ластиться к женщине и, кажется, это сработало. Вместо того, чтобы кинуть в меня убийственным заклинанием и спрятать труп, Морис почесала зверюгу.

— Можешь выдохнуть, — сказала она спустя минут пять. — Я сказала, что ты был со мной это время. Не прямо, разумеется. Но слухи разойдутся и дойдут, куда надо. Я задам тебе один вопрос и постарайся ответить на него правильно. Тебя кто-то видел?

— Конечно, видел. Я отвез его в соседний город. А если быть точным, то на стоянку караванов.

— Ожидаемо. Там он затеряется, — кивнула женщина, — Кто тебя видел?

— По пути в ту сторону случайные путники. Мы ехали, скрываясь, не по оживленным дорогам, но несколько раз попадались на глаза. Но был ещё один случай, — вздохнул я и отвел взгляд, чувствуя, что сейчас будет буря, — На обратно пути я чуть не нарвался на караван, с которым шли безымянные. Я успел среагировать и скрылся раньше, чем они могли меня разглядеть.