Я дальше сидеть не стал, поднялся и пошёл к ним. Без, кажется, ничуть не удивился, не испугался и никак не показал, что озадачен. Когда я подошёл, он смотрел с ухмылкой на всех. На меня, на женщин, ему было плевать, что нас больше.

— Прячешься за бабьими спинами? — бросил он мне.

— Без зубов остаться хочешь? — спросила Санта, которая тоже приехала и возглавляла отряд.

— Не зарывайся, женщина, — ответил сухо один из мужчин, стоявший рядом с Безом.

— А ты, я смотрю, как был неудачником, так и остался, — не стал я молчать, — В прошлый раз сбежал, сейчас за спины взрослых прячешься. Я думал, ты смелее будешь.

— Заткнись! — вспылил Без, бросив взгляд на свою группу поддержки.

— Ещё и эмоции не контролируешь. Как насчет поединка? Или струсишь?

— Вообще-то, мы для этого и приехали, — сказал тот же мужчина, — Пусть мальчонки разберутся. Сила рассудит.

Безу это не понравилось. Имею ввиду тон. Кажется, его репутация не особо высокая в отряде. Санте тоже это не понравилось. Она пригнала десяток бойцов, чтобы что? Посмотреть, как дерутся мальчишки? Чувствую, мне за это будет втык. Сержант кивнула на предложение и махнула мне, чтобы отойти в сторону.

— Идиот, — процедила она, — Закатай этого придурка в землю и я подумаю, чтобы не превращать твою жизнь в ад.

— Хорошо. Прости.

— Соберись и действуй, — шикнула она, толкая меня к Безу.

Тот уже слез с багги и сбросил куртку. Собравшиеся образовали круг. Ну здравствуй, арена. Давно не виделись.

— Начали! — крикнул мужчина.

Без усмехнулся и сорвался с места. Я видел в его глазах желание поквитаться. Доказать самому себе, что он чего-то стоит. Наверное, я разрушил какие-то его планы, когда положил всех прихлебателей.

Без двигался чуть быстрее, чем я помнил. А уж энтузиазма хватило бы на десятерых. Я пустил энергию в мышцы, блокировал его удар и врезал в ответ, выпуская в корпус импульс. Тело само отработало, как надо. Я сначала ударил, а потом испугался, что убью этим.

Беза откинуло, он рухнул на песок и харкнул кровью, захрипев. Попытался подняться, уперся рукой в землю, но… Завалился и уже не встал. Он был жив, но драться сможет не скоро.

— Бой закончен, — вышла вперед Санта и глянула на безымянных, — Ещё вопросы есть, которые хотите обсудить?

— Нет. Мальчишка будет наказан.

— Не сомневаюсь, — оскалилась женщина, — Если это всё, надеюсь наши пути больше не пересекутся.

Безымянные подхватили парня, закинули его в свой багги и укатили в пустошь. Я же остался один, под взглядами десятка женщин.

— Молодец, — похвала Санта, — Но ты конкретно так облажался. Багги я забираю.

— Но…

— Получишь, когда докажешь, что достоин. Упустить машину… Позорище…

Она ушла, качая головой.

Оставшись без машины я понял, насколько она важна в передвижение через пустоши. Незаменима. Багги везет припасы, оружие и тебя. Без него всё нужно тащить самому. Скорость передвижения падает и надо тщательно планировать маршрут, чтобы не пропасть.

Когда эмоции по поводу случившегося улеглись, я принялся думать, как поступить. Чтобы вернуть машину, нужно совершить подвиг. Для этого нужна тварь, не простая, а достаточно опасная, чтобы доказать мою силу. Но я не настолько силен, чтобы выходить против по-настоящему сильных тварей. Мне нужна хотя бы неделя, чтобы отточить навыки. А значит и нечего пытаться искать сразу кого-то крупного.

Пустоши такое место, что здесь можно несколько дней идти и не встретить никого. А можно за пару часов повстречать все опасности разом. В первую очередь это дело случая. Какие-то закономерности, конечно же, присутствовали. Нам показывали карту, где и кто обитает, какую тварь на какой территории проще всего встретить.

Проще — не значит, что кто-то даст гарантии. Твари они такие, могут забрести куда угодно.

Самая безопасная территория в городе. Чуть менее безопасная — вокруг города, но и туда кто-то хитрый или незаметный может пробраться. А то и вовсе прилететь, крылатые твари тоже существуют. После заставы начинается «свободная» земля. На ней расположено около двадцати поселений. Если идти пешком, то путь от одного к другого займет по паре часов. Рядом никто не селится, так как сложно прокормить людей. Чтобы добраться до заставы от места, где я остался, потребуется часов шесть-десять. На багги значительно быстрее.

Чем дальше от города, тем выше шансы встретить кого-то опасного. Багги это ещё и способ сбежать. По сути, меня оставили здесь умирать.

— Ты всегда можешь вернуться и признаться, что не тянешь. — сказала Хол.

— И тогда лишиться всех бонусов, которые мне дали. Служба на виду, по общему пути. Этот вариант мне не подходит. Он замедлит меня.

— Тогда не жалуйся, что тебя решили убить. Это не так.

— Ладно, признаю. Я могу в любой момент вернуться, но не собираюсь это делать.

Надо подумать… Я вспомнил всех тех, кто встречается в пустошах. Есть около десятка тварей, подходящих под задачу. Я даже знаю места, где их можно найти. Но пока не готов туда соваться. А значит… Нужно думать, как мне выжить неделю. Столько я готов себе отвести на подготовку. Такой срок подразумевает взаимодействие с поселениями. Нужно найти тех, кому нужна помощь и кто готов пустить на ночлег. После подставы от двадцать шестого поселения, к ним я не собираюсь идти. Нужно искать кого-то другого.

На этой ноте я отправился в путь, косясь на поднимающееся солнце. Скоро начнет припекать, а когда пешком, это будет в десяток раз страшнее.

Следующую неделю я провёл в тренировках и изучение пустошей. Если коротко описать эти дни: ходьба, редкие сражения, снова ходьба, ночевки в поселениях и много-много практики. Я натер себе с десяток мозолей. За ночь ноги исцелялись, но на следующий день история повторялась и так до тех пор, пока кожа не стал грубой. И это несмотря на то, что кожа у меня и так крепче, чем у обычного человека!

К крупным поселениям я не совался, зато обошёл все дальние. Заходил к ним, узнавал новости, спрашивал про проблемы и зачищал ближайшую территорию, если было нужно.

Сейчас список навыков выглядел так:

Уровень источника: 100

Чувствительность: уровень 10

Эмпатия: уровень 3

Архетип темного мага:

Сжатие злобы: уровень 8

Трансформация злобы: уровень 7

Бешенство злобы: уровень 3

Темная звезда: уровень 7

Темный щит: уровень 7

Архетип воина:

Импульс: уровень 7

Шар: уровень 8

Архетип защитника:

Защитный покров: уровень 10

Архетип друида:

Подпитка растений: уровень 8

Исцеление растений: уровень 1

Архетип целителя

Самоисцеление: уровень 9

Базовое исцеление: уровень 2

Архетип паладина

Очищающая длань: уровень 4

Опора: уровень 4

Броня паладина: уровень 2

Архетип охотника

Анализ монстра: уровень 2

Стрела: уровень 6

Поиск: уровень 5

Смотрю на изменения и сразу становится понятно, чему я больше всего уделяю внимания. Какая же ирония, что это темный путь, а не другие, более светлые направления. Но что поделать, злобы здесь разлито вокруг полным-полно, закономерно, что я использую её на свои нужды.

Главное достижение — это то, что все навыки я научился применять быстро. Достаточно быстро, чтобы это работало в бою.

Из нового: я развил защитный покров в архетипе защитника и эта ветка посерела. Ей на замену в архетипе паладина открылась форма брони. Принцип такой же, как и у покрова, но это более сильная и сложная версия. В ней использовалось пять символов и чтобы собрать такую конструкцию пришлось постараться. А чтобы удерживать её в бою — пока речи не шло. Но ничего, у меня есть крепкий покров, который всегда со мной. Да и не применишь особо броню. Она, зараза, светится! Как маяк и сообщение, что я имею отношение к чистым магам. Слишком наглядно, подозрительно и опасно применять это умение вблизи от людей.