— Уж точно не тех, кто нуждается в помощи.

— Хм… Тогда сам можешь оценить перспективы этой формы. Она не только атакующая, но и в других делах пригодиться может.

— Ясно. Нужно наполнять максимально очищенной энергией? — уточнил я.

— Да. Для этого медитируй на символ.

Перед мной соткался символ раскрытой ладони, вокруг которой пылали языки пламени. Символы — отдельная тема в изучение магии. Я не знал, каким именно образом они работали, но факт есть факт. Если представить символ ладони, как и сказала Хол, помедитировать над ним несколько часов, проникнуться, а потом создать из чистой энергии, то будет создана форма. Сказано — сделано. Я уселся поудобнее и принялся разбираться с навыком.

Когда получилось, то оглядел свои ладони. Огнём они не пылали, но светились тусклым светом. Усилив поток энергии, добился того, что свет стал ярче.

— Будь аккуратнее. Это магия Ордена, если тебя с нею увидят, то темным магам это не понравится. Да и синты сразу же узнают.

— Хол, если это магия Ордена, то зачем нам отправляться к их цитадели? Я ведь и так доступ к формам имею.

— Из-за распространенности. Система нашла доступ к самым популярным и простым формам, которые обрели наибольшую распространенность. Высшая магия всегда оставалась в самом Ордене. Именно там базировались тех, кто стоял наверху иерархии. Именно там велись исследования, ставились опыты и постигались магические законы.

— И ты думаешь, что у цитадели получится всё это заполучить?

— Так думала твоя мать. Возможно, она ошиблась.

— Звучит не очень обнадеживающе.

Не желая сейчас думать о грустном, вернулся к следующему навыку.

— Помнишь мертвец схватил тебя и отправил в полёт? Опора — это способ уберечь себя от таких недоразумений. Держи символ, медитируй и учись крепиться к любой поверхности.

Первое моё впечатление — простой навык, быстро с ним разберусь. Но не тут то было. Опора оказалась раз в десять сложнее очищающей длани. Один символ, простой тип энергии, но… Почему-то с этим было особенно трудно разобраться. Я убил часа четыре, пока не получилось. При активации формы, надо задать ту поверхность, которую я собирался выбрать опорой. Это могла быть земля, а могла быть скала или потолок. Любая поверхность, главное, чтобы была достаточно твердой. Я провёл серию экспериментов, цепляя себя то к земле, то к скалам. Получалось пока не очень, но в будущем, когда освою это умение лучше, оно раскроет потенциал.

Больше всего меня впечатлил анализ монстров из архетипа охотника. По заверениям Хол, создав эту форму и попав в противника, был шанс просканировать его тело и получить информацию о слабых местах. Учитывая, что ближайший месяц я проведу в пустоши, то это крайне полезное умение. Жаль, что тоже сложное, ещё сложнее, чем опора. Я с ним провозился до вечера. У меня был запас еды и воды, но и дальше сидеть на одном месте не вариант. Нужно что-то придумать.

А ведь ещё один навык оставался!

Взявшись за стрелу, я обрадовался тому, что она походила на искру. Тот же принцип, но другой тип энергии, другой символ и другой внешний вид. Стрела выглядела, как стрела: стержень энергии, с наконечником с одной стороны. Летала она быстрее и дальше, чем искра, но по разрушительности чуть уступала.

— Пора искать ночлег. — заметила Хол.

Солнце почти достигло горизонта. За день я ничего не сделал. Освоил на примитивном уровне то, что получил. Но как же этого мало.

— Останусь здесь. За весь день никто сюда не пришёл, а ночные хищники ничуть не опаснее дневных.

На самом деле разницы никакой не было. Все, кто мог тебя убить, сделают это охотно как днем, так и ночью.

— Холодно будет, — возразила Хол.

— Считай это отличным поводом для тренировки покрова.

— Эрик! — зашипела рация, — Ответь, мелкий паршивец. Ты там живой?

— Слушаю.

— О! Живой! — обрадовалась Санта. — Успел кого-нибудь убить? Если нет, у меня для тебя есть цель. Двадцать шестое поселение атаковано осьминожкой. Возьмешься?

— Возьмусь, — прикинул я варианты, — Это официальный заказ для секты?

— Нет. Запросили помощи, они совсем слабые. Как закончишь, стряси с них что-нибудь.

— Хорошо. Спасибо за наводку.

Убрав рацию, я направился в сторону багги. Ночь прошла не самым лучшим образом. Моя выносливость выросла, сильная энергетика позволяла не спать несколько суток, но это не значило, что чувствовать я буду себя комфортно. Всю следующую половину для, пока со мной не связались, я занимался двумя вещами, то и дело протирая глаза. Практиковался и колесил на багги по пустошам. Хотел научиться сносно водить и изучить окрестности, чтобы знать, что и где.

Когда я жил в городе, то мне в ходе обучения рассказывали про некоторые стороны жизни в пустоше. Поселений — много. Ну как много… Десятка три наберется. Чем выше номер, тем дальше оно находилось. Двадцать шестое означало, что они совсем на окраине расположены. То есть их никто постоянно не крышует, все беды первым делом сыпятся на них и не факт, что они доживут до конца года.

Пустив злобу в мотор, я выехал из тени и рванул в нужную сторону. Не зря дороги изучал. Имею представление, куда именно надо двигаться.

— Уверен, что справишься? — поинтересовалась Хол.

— Да, ерунда вопрос.

Осьминожка — это такая быстро бегающая тварь. Любит сесть в одном месте и очень метко плеваться слизью. Опасна на дистанции до двух сотен метров. Одного выстрела хватит, чтобы прибить её, но попробуй сначала подойди. Если у тебя есть хорошее оружие, а навыки злобы высокие, то не проблема. Снимешь издалека. Но проблемы была. В моём случае. Оружие самое простое, поэтому бьет максимум на сотню шагов. Если тварь матерая, мне придется как-то подобраться к ней и не попасть под слизь. Неприятная штука, как нам рассказывали. Ядовитая, парализующая и очень липкая. Когда осьминожка поражала какую-то цель, то срывалась с места и радостна бежала к ней, чтобы сожрать. Если добыча крупная, могла устроить прямо в ней кокон и через пару суток на свет появлялась новая осьминожка. Бывало люди встречали целые поля этих тварей. Тогда зачистка становилась крайне рискованным и опасным делом.

Что не считалось поводом прийти на помощь просто так. Если бы меня здесь не было, то хрен бы кто почесался. Сначала осьминожка замочит несколько людей, те перепугаются и согласятся на любую цену, лишь бы проблему решили. Тогда да, к ним выдвинется отряд.

Тварь я заметил издалека. Она засела прямо на здание поселения. Само оно находилось под землей. Сверху осьминожка могла контролировать подступы. Умная, но не очень. Будь умнее, сместилась бы в менее очевидное место.

Я оставил багги, вылез, достал винтовку и медленно направился к цели, раскручивая внутри энергию. Защитный покров уже на мне, так что даже если попадет, то проблемы это не составит.

Наверное.

Тварь поступила так, как и должна была поступить. Выстрела сгустком. Тот летел быстро, но под ускорением для меня это растянулось где-то на пять секунд. Хватило, чтобы сделать выводы. Раз тварь бьет на максимальную дистанцию, значит опытная и матерая. Это усложнило задачу, но не особо.

Когда сгусток преодолел половину расстояния, я выставил перед собой темный щит. Он выдержал удар, слизь расплескалась куда угодно, а я упал, притворившись парализованным. Ну же, давай…

В моей голове сценарий боя выглядел красиво и изящно, с небольшой долей риска. Если броситься к монстру, он откроет пальбу и наверняка в меня попадет. Это не особо страшно, потому что покров должен защитить. Но почему-то интуиция говорила, что этот вариант не очень и надо поступить иначе.

Повторно монстр стрелять не стал, а значит решил, что попал. Но и бежать он ко мне не захотел, что странно. Насторожившись, я уже собирался встать, когда заметил второго монстра. Он бежал совсем с другой стороны и оказался опасно рядом, когда я его увидел.

Восемь лап-щупалец, морщинистое тело и здоровенные губы, которые он умеет складывать в трубочку, создавая тем самым дуло для выстрела. За губами скрывались острейшие зубы, легко перемалывающие человеческую плоть и кости.