Лич, игнорируя попадания, бросился ко мне. Его черепушка пылала фиолетовой злобой, а исходящее намерение обещало мучительную смерть. Когда он приблизился на расстояние двадцати шагов, произошло несколько событий.

Я отбросил винтовку в сторону, потянул злобу из лича к себе, сформировал очищающий шар и бросил его навстречу твари. Та тоже атаковала, выпустив какие-то жгуты. Они встретились с шаром, но не смогли его разрушить. Снаряд угодил в лича и отбросил его, опалив. Мне тоже досталось, остатки жгутов врезались в броню и пробили в паре мест. Я почувствовал, как немеет плечо, как бежит горячая кровь по коже.

Времени мало.

Когда лич поднялся, я активировал очищающую длань и бросился на него. Схватив лича за руки, повалил на землю и прижал. Я непрерывно поглощал и разрушал злобу. Несколько жгутов вырвались и пробили защиту, но быстро разрушились под моим давлением. Магия в противнике угасала и меньше, чем через минуту, его глазницы потухли.

Это всё?

— У тебя повреждения, дурак! — кричала Хол. — Вырви ему сердце, пока не отключился! Иначе восстановится!

Слова субличности что-то переключили во мне. Накатила слабость, стало трудно дышать, а в глазах потемнело. Отпустив чужие руки, я ударил в грудную клетку, проламывая её. Сердце… Нужно вырвать сердце…

Пальцы нащупали пульсирующий сгусток. Я убрал пылающую длань, чтобы не повредить сердце и рванул его на себя. Раздался хруст и в руке оказался черный сгусток. Всё ещё пульсирующий.

— В машину! — крикнула Хол.

На заплетающихся ногах я добрался до багги, свалился в водительское кресло и пустил ток злобы. Машина заурчала и двинулась с места.

Фух, неужели это и правда всё?

На несколько минут всё же отключился. Система взяла управление на себя, занявшись лечением и когда я очнулся, раны покрылись коркой и чесались, зарастая.

— Хол, насколько всё плохо?

— Если не считать трёх не запланированных дырок в твоем теле, то не так уж плохо. Защита справилась. Почти.

— Мы оторвались?

— Сам глянь. Ты уехал не так уж и далеко.

Я выглянул из багги и разглядел место побоища. Деталей не рассмотреть, но вижу то место, где отхватил от лича.

— Хол, я правда справился?

— Справился, справился. Молодец. Это было в какой-то степени красиво. В гораздо большей степени глупо, но твой расчет оправдался.

Особенность лича в том, что как и любое темное существо высокого уровня, он хорошо справляется с примитивными атаками злобой. Из винтовки другие выпустить и не получится. Всё, что не примитивно, начинается со звания мага, до которого ещё попробуй доберись.

Случай с тремя девушками, которые попали на поверхность и едва здесь могут находиться, наглядно показал, что не так то уж легко стать магом. Мне повезло. Крупно повезло.

— Вот именно! — согласилась Хол. — Давай уже, езжай на заставу, сдавай сердце, получай награду и другие почести.

— Думаешь, меня наградят?

— Может и нет. Но как минимум поздравят. Ты, главное, не загордись.

При всей моём понимание важности скромности, я не смог удержаться. Подъехав к заставе, высунулся из багги и показал сердце. На самом деле мало шансов, что небольшой черный комок с прожилками, который до сих пор продолжал пульсировать, узнают на расстояние, но как иначе показать, что я справился?

Заметили всё же. Меня вышла встречать сама комендант. Женщина хмуро осмотрела сердце в моих руках, забрала его и, прямо как я пару минут назад, выставила руку вверх, демонстрируя добычу… Через секунду заставу огласил победный рев, словно это они сами выполнили задание.

— Молодец. Секте есть, чем гордиться. Ты ранен? — спросила женщина.

— Одежду немного потрепало, — ответил я, думая, как объяснить исцеление ран.

— Тогда иди отдыхай. Заслужил. Морис о твоём успехе я передам.

— Спасибо.

Комендант ушла, забрав сердце, а я остался в окружение людей, которые собрались вокруг. Меня хлопали по плечу, спрашивали детали, предполагали, как я это мог сделать, завидовали и восхищались.

— Я всё больше опасаюсь, что ты возгордишься, — опасения Хол в потоке чужих слов ускользали.

А может причина в том, что конкретно сейчас мне не хотелось думать об этом. Можно же иногда расслабиться?

— КАК! ТЫ! ЭТО! СДЕЛАЛ?! — ворвалась в жилой блок Леон.

Я лениво поднял голову и посмотрел на девушку. Судя по слою пыли на её волосах, одежде и лице, она только что вернулась с обхода окрестностей. Девушка выглядела значительно лучше, чем в последнюю нашу встречу. Успела адаптироваться к уровню злобы.

— Не понимаю, про что ты.

— Как ты завалил лича?! — Леон подошла вплотную и насела на меня.

— Как-то, — усмехнулся я.

— Ну расскажи! — закатила она глаза. Если бы я не лежал, уверен, девушка бы начала трясти меня за грудки.

— Прости, не могу. Правда не могу. Морис запретила делиться секретами.

— Пфф! Ну мне то ты можешь рассказать?

— Даже не знаю… Наверное, что-то могу…

— Как ты это сделал? Как?! — подалась она ещё ближе.

— Ну ладно, слушай, — сел я на кровати, — С помощью… Доблести, отваги и выдающегося мужества!

Леон несколько секунд хлопала глазами, открыв рот, а потом выдала, что я дурак, развернулась так резко, что коса хлестнула её же саму по лицу, от чего она ойкнула, и выбежала из блока. Я рассмеялся ей вслед, зажимая рот рукой.

— Теперь ты и у девушек популярен. Пропал парень, — вздохнула Хол.

— Да ладно тебе, всего лишь безобидная шутка.

— Посмотрим, что дальше будет.

А дальше было празднование. В честь моей победы, вся застава, кроме караульных, собралась вокруг большого костра. Пламя сегодня поднималось так высоко, что освещало весь двор. Женщина выступила с речью, что в эти трудные времена, подвиги особенно важны. Каждый член секты является частью её общей силы. Закончив речь, она предложила всем веселиться и праздновать.

Ко мне подсели девчонки. Сначала Леон, а за ней Заруба и Кара. Они пытались разговорить меня, а я пытался не сболтнуть лишнего. Не так-то легко это было сделать. Вопросы сыпались и сыпались, люди хотели… нет, не узнать секреты. Никто настолько большую бестактность не проявлял. Но они хотели смачных подробностей и эпичных битв. Знали бы, как на самом деле всё произошло быстро, как я глупо подставился и рисковал… Ну да ладно. Мне чуть приукрасить не сложно, а людям весело.

А ещё понравилось, что Кара на меня смотрела иначе. Глаза блестели, касалась меня как бы невзначай. В какой-то момент она исчезла, я сам и не заметил, а потом решил отойти, случайно с ней пересекся и… Девушка утащила меня в темный угол, где мы с ней повторили прошлые наши жаркие встречи по ночам.

Награда для героя. Вот значит, как это бывает.

— Сладко спалось?

Я вздрогнул и обернулся. Санта стояла в одних штанах. Её грудь перетягивала тугая лента. Проснувшись, я отправился отлить и умыться, а удобства здесь общие. Женщина стояла в темном углу и усмехнулась, увидев мою реакцию.

— Да, неплохо, — кивнул я.

— Не сомневаюсь. — сказала она, помолчала, а потом добавила, — Дурак ты, Эрик.

— В смысле?

— Не я тебе глаза открывать буду. Но дам совет. Больше смотри по сторонам и не верь тому, во что хочется верить.

— Что это значит?

Сержант пожала плечами, подхватила свою куртку и вышла.

— Похоже на предупреждение, — заметила Хол.

— Да я догадался. Непонятно, к чему оно.

— Не знаю, но лучше прислушаться и не терять бдительность.

На сегодня дел в пустоше запланировано не было. Пришёл приказ от Морис возвращаться в город. Добрался я туда по той же дороге, какой учитель привела меня сюда. Прошёл через контроль, попал на кольцевую и шёл, разбираясь в своих чувствах от возвращения. Вроде не так давно здесь жил, а будто это всё не по-настоящему, было давным-давно, в прошлой жизни.