– Беата, пожалуйста! Она убьет меня! Пожалуйста, не пропускай ее!

– Приближаются всадники! – крикнула Эстелла.

Несан задрожал от страха. Беата посмотрела на Эстеллу и увидела, что та указывает не в степь, а наоборот. Беата слегка расслабилась.

– Кто? – спросила она.

– Еще не могу сказать, сержант.

– Несан, ты должен вернуть эту штуку. Когда женщина подъедет, ты должен…

– Приближается всадник, сержант, – сообщила Эммелин, указывая в степь.

– Как он выглядит? – крикнул Несан, дергаясь, как кот, которому подпалили хвост.

Эммелин пару минут всматривалась вдаль.

– Не знаю. Слишком далеко.

– В красном?! – заорал Несан. – Он не в красном?

Эммелин вгляделась снова.

– Да, женщина в красном, светловолосая.

– Пропустить! – приказала Беата.

– Слушаюсь, сержант.

Несан в ужасе протянул руки.

– Беата, что ты делаешь?! Хочешь, чтобы меня убили? Она бешеная! Эта баба – чудовище, она…

– Мы с ней поговорим. Не волнуйся, мы не дадим в обиду маленького мальчика. Узнаем, что она хочет, и разберемся.

Несан казался совершенно убитым. И это Беате очень даже понравилось, учитывая все неприятности, которые он учинил, украв столь ценную вещь, как Меч Истины. Ценную волшебную вещь. Этот дурак втянул своего приятеля Морли в нехорошее дело, и Морли за это убили.

Подумать только, а ей когда-то казалось, что она может влюбиться в Несана!

– Беата, мне очень жаль, – понурил он голову. – Я просто хотел, чтобы ты гордилась…

– Воровство – не то, чем можно гордиться, Несан!

– Ты просто не понимаешь! – пробормотал он, едва не плача. – Ты просто ничего не понимаешь…

Беата услышала странный шум у соседнего Домини Диртх. Шум и крики. Однако сигнала тревоги не последовало. Глянув туда, она заметила приближающихся рысцой трех всадников из особых андерских частей, тех, что прежде углядела Эстелла. Интересно, что им тут понадобилось?

Беата снова обернулась на стук копыт приближавшейся галопом лошади и ткнула Несана пальцем в грудь.

– Стой тихо и дай мне вести переговоры!

Несан лишь молча уставился в землю. Беата повернулась и увидела проносящуюся мимо каменного основания лошадь. Женщина действительно оказалась в красном. Беата никогда не видела ничего подобного: красное кожаное облачение с головы до ног. Длинная светлая коса женщины развевалась у нее за спиной.

Беата насторожилась. Никогда она не видела столь решительного выражения, какое было на лице незнакомки.

Всадница даже не потрудилась остановиться. Она попросту на полном скаку прыгнула с лошади на Несана. Беата отшвырнула парня в сторону. Незнакомка дважды перекатилась и вскочила на ноги.

– Стоять! – рявкнула Беата. – Я сказала ему, что мы сами решим с вами этот вопрос, и он отдаст вам то, что принадлежит вам!

Беата изумленно увидела, что женщина держит за горлышко черную бутылку. Прыгнуть с лошади с бутылкой в руке… Может, Несан и прав. Очень может быть, что она ненормальная.

Но женщина ненормальной вовсе не казалась. А казалась исполненной решимости разобраться с этим делом. Даже в потустороннем мире, если придется.

Не обращая никакого внимания на Беату, женщина не сводила небесно-голубых глаз с Несана.

– Дай сюда немедленно, или я тебя пришибу. И заставлю пожалеть, что ты вообще родился на свет!

Несан, вместо того чтобы сдаться, достал меч.

Меч издал необычный звон, которого Беата, привыкшая к звону стали, отродясь не слышала.

На лице Несана появилось странное выражение. Во взгляде появилось нечто необычное, странный мерцающий свет, от которого у Беаты мурашки побежали по телу.

Женщина держала бутылку, как оружие, и рукой она манила Несана, приглашая подойти ближе, напасть на нее.

Беата шагнула вперед, чтобы удержать женщину, и в следующее мгновение осознала, что сидит на земле и у нее жутко болит лицо.

– Не лезь, – ледяным тоном велела женщина. – Незачем тебе встревать. Окажи себе услугу и сиди где сидишь.

Ее голубые глаза устремились на Несана.

– Давай, паренек. Либо сдавайся, либо делай что-нибудь.

И Несан сделал. Он взмахнул мечом. Беата слышала, как засвистел клинок.

Женщина плавно отошла на шаг, одновременно ударив черной бутылкой. Меч расколол ее на тысячи осколков, взметнувшихся, как облачко.

– Ха! – победно воскликнула женщина и хищно улыбнулась. – А теперь я заберу меч.

Она крутанула запястье, и висевший на цепочке красный стержень прыгнул ей в руку. Сперва она казалась весьма радостной, но тут же радость сменилась растерянностью, затем изумлением, и она уставилась на красный стержень в руке.

– Он должен был действовать, – прошептала она. – Должен был действовать!

Когда она подняла взгляд, то увидела нечто, что мгновенно привело ее в чувство. Беата поглядела в том же направлении, но не увидела ничего особенного. Женщина сгребла Беату за шиворот и рывком поставила на ноги.

– Уводи своих людей отсюда! Проваливайте немедленно!

– Что?! Несан прав! Вы…

– Да посмотри же, идиотка! – ткнула рукой женщина.

К ним приближались солдаты особых андерских частей, мирно переговариваясь между собой.

– Это наши люди. Здесь не о чем…

– Уводи своих немедленно, или вы все погибнете!

Беата оскорбилась, что ей приказывает какая-то чокнутая и обращается, как с ребенком, и позвала капрала Марию Фовел, которая шла, чтобы посмотреть, что тут за сыр-бор.

– Капрал Фовел!

– Слушаю, сержант, – вытянулась андерка.

– Пусть те люди подождут, пока мы разберемся здесь. – Подбоченясь, Беата повернулась к женщине в красном. – Удовлетворены?

Скрипнув зубами, женщина снова сгребла Беату за шиворот.

– Ты маленькая кретинка! Забирай отсюда своих сопляков, иначе вам всем конец!

Беата начала злиться.

– Я – офицер армии Андерита, а эти люди… – Она повернулась, чтобы ткнуть пальцем.

Мария Фовел встала перед всадниками и вытянула руку, приказывая им подождать.

Один из троицы, не церемонясь, вынул меч и небрежным, но мощным ударом рассек Марию пополам.

Беата смотрела, не веря своим глазам.

Поработав мясником, она так часто резала скотину, так часто потрошила всяких животных, что вид кишок казался ей чем-то вполне естественным. Во всяком случае, отвращения не вызывал.

И вид лежащей на земле Марии с вывалившимися из верхней половины туловища кишками в какой-то степени казался лишь курьезом, поскольку человеческие кишки мало чем отличаются от кишок животных, разве что тем, что они человеческие.

Мария Фовел, отделенная от своих ног и бедер, выпучив глаза, цеплялась пальцами за траву. Ее мозг пытался осознать то, что мгновение назад произошло с ее телом.

Это было настолько невообразимо чудовищно, что Беата стояла не в силах шевельнуться.

Мария цеплялась за траву, пытаясь отползти от солдат к Беате. Ее губы шевелились, но она не могла выговорить ни слова, а издавала лишь низкое хриплое похрюкивание. Пальцы перестали слушаться ее. Она ткнулась головой в землю и дергалась, как только что зарезанная овца.

Стоявшие наверху у Домини Диртх Эстелла с Эммелин заорали.

Беата достала меч и подняла его, чтобы видели все.

– Солдаты! В атаку!

Беата глянула на всадников. Они продолжали себе ехать.

И ухмылялись.

А потом началось сущее безумие.

Норрис кинулся вперед, целясь, как их учили, в ноги одного из всадников. Тот пнул Норриса в лицо. Норрис, схватившись за щеку, опрокинулся на спину. По его пальцам струилась кровь. Чужак поднял выпавший из рук Норриса меч, вонзил ему в живот, пришпилив к земле, и поехал дальше, оставив Норриса биться и кричать в агонии, цепляясь пальцами за острый клинок.

Карл и Брайс бросились на врага с мечами на изготовку. Из казармы выскочила Карин с копьем. За ней мчалась Аннетта тоже с копьем.

Беата воспряла духом. Сейчас этих людей окружат. Ее солдаты хорошо подготовлены к бою. С тремя врагами они справятся.