И я так и застыл с раскрытым ртом.

Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Очарование»

Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Оцепенение»

Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Головокружение»

Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Оглушение»

Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Остановка дыхания»

Ну нельзя же так с живым человеком! Точнее, с живым мужиком… Гарантированная сверхчеловеческим показателем Воли ментальная сопротивляемость в сто процентов отбила все дебаффы — от самых безобидных до почти смертоносных. То есть, Характеристики и умения не пострадали, и ясность ума я сохранил…

Но только формально. Мой взгляд не затуманился, и никаких чужих мыслей в голове так и не появилось.

Но куда девать свои собственные?

Нормальные и здоровые мужские мысли. Не вызванные ведовским дурманом, а возникшие сами по себе, естественным способом. На мгновение мне показалось, что я готов остаться в этой наполовину сгоревшей хибаре не только до завтра, но и до самого Рагнерека. И даже дольше — если только ОНА попросит.

Под капюшоном невзрачного одеяния незнакомки скрывалась красота. Не приятная глазу округлая стать Айны, не огненно-рыжая юность Вигдис, не спокойное Катино очарование… Даже не ледяное совершенство живой половины тела Владычицы Хель. Что-то другое. Абсолютное, но вместе с тем живое. Всемогущая Система «Гардарики» нередко даровала местным женщинам яркую внешность, но по сравнению с тем, что я увидел, все они…

Все они как-то терялись.

— Что с тобой, Видящий? — усмехнулась незнакомка. — Ты ослеп?

Видящий — ослеп. Забавно. Почему-то странный каламбур зацепил меня даже больше чем то, что загадочная красавица знала, кто я такой.

Знала — или почувствовала?

Как бы то ни было, ее голос вырвал меня из оцепенения, и теперь я снова мог говорить, двигаться и хоть как-то анализировать происходящее.

— Я назвал тебе свое имя, — проворчал я, отпуская узду. — Назови и ты свое.

— Ванадис. — Она шагнула в сторону, открывая мне дорогу в дом. — Пойдем. Тебе стоит поесть и отдохнуть.

Что ж… Почему бы и нет? За несколько шагов до двери я придумал достаточно важных и объективных причин остаться до утра.

— Ванадис… На этих землях дочерей так не называют. — Я устроился на уцелевшей лавке — на всякий случай подальше от перепуганных детей. — Как ты оказалась так далеко от островов?

— На Эллиге больше не осталось людей. — Ванадис пожала плечами и, сняв плащ, повесила его на крюк у двери. — Холод великой зимы могут вынести только дикие звери… Или ледяные великаны.

Без верхней одежды она выглядела еще эффектнее. Разум так и норовил отключиться, раз за разом отбивая абилки, которые Ванадис раздавала, похоже, в фоновом режиме. И мне стоило немалых трудов заставить себя вглядываться в детали, а не просто давиться слюной.

Точно северянка — среди склафов тоже попадалось немало светловолосых девушек, но рыжие встречались редко. Но если грива Вигдис напоминала пламя, то у моей новой знакомой на голове сверкало золото. Крупная и рослая — разве что немногим ниже меня — она все равно казалась изящной… Но уж точно не слабой. Ванадис ничуть не испугалась четырех вооруженных мужчин. И без опаски поворачивалось спиной ко мне, хоть я в одиночку и изрубил их в капусту.

Когда я, наконец, нашел в себе силы перестать смотреть на ее… спину, мой взгляд тут же упал на прислоненный к стене меч. Не слишком длинный, с закругленным наконечником — самый обычный клинок северян. Только явно отличной работы и с украшенной серебром и блестящими камнями рукоятью. Такой не стыдно было бы носить и конунгу… И что-то подсказывало, что Ванадис не украла его, не нашла и даже не получила в подарок от какого-нибудь умирающего героя. При желании я мог бы просветить «Истинным зрением» и оружие, и его прекрасную хозяйку, но…

Нет, этот меч ковался под ее руку. Оттого и получился таким.

— Может, земли Эллиге и опустели, — снова заговорил я. — Но северяне успели бежать от зимы на кораблях… Но море далеко, а ты здесь. У тебя должно быть немало причин уйти так далеко от своего народа.

— Целых пять причин, Видящий.

Ванадис протянула что-то — кажется, кусок хлеба одному из детей за столом. Девочке лет восьми-девяти. Та молча разломала его надвое и отдала половину мальчишке. Чуть смуглому и темноволосому — с явной примесью даже не иллирийских, а скорее булгарских кровей.

Пятеро детей. Разный возраст, разная внешность. Даже происхождение разное — судя по одежде. У одной из девочек платье, хоть и явно давно не стиранное, выглядело куда изящнее и богаче, чем у остальных.

— Они… Они ведь… не твои? — негромко произнес я.

— Теперь мои. — Ванадис пожала плечами. — Их родители или погибли, или исчезли.

Похвальная добродетель. И все же…

— У тебя доброе сердце. Но разве не осталось сирот среди северян?

— Осталось, и немало. — Ванадис раздала еду детям, а сама опустилась на лавку у стола лицом ко мне. — Но о них позаботится конунг и его ярлы. А эти потеряли всех.

— Конунг, — усмехнулся я. — Я знаю двоих, кто называет себя так. И о ком же говоришь ты, Ванадис? О Сивом, что почти завоевал все земли Империи, или о Рагнаре Бьернсоне, сыне Серого Медведя?

— Мне нет дела ни до громких имен, ни до того, кому кланяется больше славных ярлов, Видящий. — Ванадис изящным движением поправила волосы. — Ни один из конунгов не будет настолько плох, чтобы не защитить своих людей, если северяне еще не забыли обычаев предков.

Тут мне крыть нечем — вряд ли даже Сивый, для которого жизнь игровых персонажей не стоит ровным счетом ничего, хоть не задумается хоть немного и о тех, кто не может держать оружие в руках. Ему ли не знать, что милосердие иной раз не только обходится немногим дороже, но и действует куда эффективнее жестокости. Достаточно отдать голодным северянам бесполезные для игроков припасы — и те пойдут за ним хоть в Йотунхейм.

— Верно. — Я развернул инвентарь. — Значит, ты здесь, чтобы позаботиться об этих детях?

— И о других, — ответила Ванадис. — Обо всех, кого смогу отыскать.

Она раздала все припасы, а себе не оставила ничего. Я не носил в своих виртуальных карманах еды — предпочитал перекусы в реале, но пара зелий ей точно пригодится.

— Детям это нужнее, чем мне. — Я положил небольшой мешок рядом с собой. — Но лучше бы вам не задерживаться здесь. В Вышеграде куда безопаснее — даже сейчас.

Вот как… — Ванадис улыбнулась одними уголками губ. — Думаешь, я не смогу себя защитить?

Она не могла не знать, как действует на меня — и с явным удовольствием этим пользовалась. Да уж… С ее способностями Ванадис без труда управилась бы с теми четырьмя. Даже не взявшись за меч, хотя и им пользоваться наверняка умеет не хуже опытного хирдманна.

— Нет, не думаю. — Я покачал головой. — Ты позвала меня остаться не потому, что боишься кого-то… Но тогда — зачем?

— Через эти земли прошла война. А за ней под покровом ночи шагают те, с кем лучше не встречаться, — отозвалась Ванадис. — Даже самым сильным, Видящий… Где твой волк? Позови его — здесь хватит места всем.

Ничего себе! Почувствовать мой дар даже под «маской» наверняка смогла бы даже не самая крутая ведьма, но зацепить Хиса, который остался далеко за стенами, да еще и в мире духов — это высший пилотаж.

— Пусть войдет. — Ванадис поднялась и шагнула к двери. — Меня не нужно бояться… даже такому, как он.

Йотуновы кости, да кто же она такая?!

— Хис! — мысленно позвал я. — Иди ко мне.

— Нет! Опасно!

— Не опасно. — Я вгляделся в вечерний полумрак снаружи. — Она тебя не обидит.

— Яркая! Больно!

Обычно после такого своенравный фамилиар тут же удирал в мир духов и переставал отзываться, но его голос вдруг прозвучал совсем близко — и через несколько мгновений огромная черная туша протиснулась в узкую дверь и с негромким рычанием забилась в угол. Дети тут же хором заверещали, а Ванадис…