- Ну разумеется, и более того, в отличии от святого престола, я так же не возбраняю своим поданным практиковать магию без одобрения инквизиции. - Нервно дрогнувшая на лбу старика бровь, приоткрыла хитрый глаз, уткнувшийся в стоявшую за моей спиной, в парадном, церковном облачении Августу.

- Ну и шутки у вас принц. Такое чувство что вы пытаетесь меня в чём-то обвинить и прилюдно отправить на костёр…

- Будь это так, уважаемый Барэль, с вами бы разговаривали люди типа старшего инквизитора Августы, и уж точно не на званном балу, а где-то в подвалах инквизиции. – С лица старца тот час пропала вся его холёная, притворная улыбка и прочие эмоции.

- Чего вы от меня хотите? – В отражении прозрачного хрустального бокала, Барэль увидел всю ту мою свиту окружившую его. Мастерски оценив обстоновку, алхимик обречённо вздохнув сдался. Что бы тот не попытался предпринять, убежать от магии Гвиния, зоркого глаза дроу, а так же острого нюха зорфов у его бы не вышло.

- Я хочу Огненную землю, воспламеняющийся порошок, ну, или же если называть вещи своими именами, мне нужен порох… - Подойдя к тому в упор, произнёс я.

- П-по-рох? – Последнее слово алхимику показалось незнакомым, но то что было произнесено до него, он понял.

- Селитра, древесный уголь, сера… Не стоит играть со мной и прикидываться идиотом уважаемый Барэль, ибо вы здесь не за этим. - Чуть ли не наступая старку на носочки и тесня того в плотно сомкнувшим круг Магнусу и приглашённому Олофу, угрожающе произношу я.

- Я, действительно не знаю откуда у вас один из моих скрытых рецептов, хотя и догадываюсь – Злобный взгляд алхимика падает на Гвиния, - Но, при всём уважении, если вам известны все компоненты, то зачем вам старик вроде меня? Возьмите и сделайте свой, так называемый порох… - Понимая что не всё так просто, первым ознаменовал о начале торгов Барэль.

Скользкий, умный и расчётливый, старик алхимик пытался набить себе цену, даже не предполагая на какие значимые поблажки я готов пойти ради того что бы тот присягнул мне на верность и просто делал то что должен.

- Уважаемый Барэль, знаете ли, не так давно в Мэдэсе был закрыт один из магичесикх орденов подчинявшихся церкви. Власть последних, под управление Колда Эсва полностью дискредитировала себя, настроив как народ, так и верных магов-учеников против своих господ. Стараясь не допустить раскола в рядах верных мне слуг, я упразднил власть мятежной церкви над Мэдэсскими волшебниками, а так же, создал новый орден, что подчиняется только лишь правителю города уважаемому Гвинию Мэдэсу.

- Хочу… Я хочу такой же… - нервно сглотнув, резко выпалил Барэль.

- Что простите? – Слова старца оказались для ушей моих слаще любой услады. Рыбка зацепилась за крючок, оставалось только подсечь.

- Хочу свой орден, а вместе с ним учебное здание, финансирование, учеников, разрешение городской мэрии на проведение экспериментов, а так же полное невмешательства в дела ордена церкви. Если дадите мне это, то я даже готов принести вам запретную тёмную клятву на крови, а после, передать вам во служение все мои силы и знания. – С опустившимся на колено Барэлем, на грязный пол легли так же его длинные волосы и борода.

- Как смело, в присутствии старшего инквизитора говорить о тёмной магии и таких же тёмных ритуалах. – Ожидая реакции алхимика, из-за моей спины произнесла Августа.

- Не менее смело, чем решительный поступок мужчины одарить святого инквизитора своим семенем. – Едва приподняв голову, не посмев обвинить августу в клятва отступничестве, с хитрецой глядя из под лба, заявляет Барэль.

Появление Бареля на обстановку в городе сильно не повлияло. Постепенно, накапливая ресурсы для дальнейшего похода, а так же подготавливая новоприбывших. Под тщательным руководством алхимика и архимага, мы готовили первый магический отряд, что будет способен выполнить чуть ли не любую мою прихоть.

Будь то ливень из стрел, созданный Гвинием при первой битве у Угрюмреки, или ледяной мост, коего нам так не хватало при переправке обратно в старый на тот момент Колд. Огневики, Укротители холода, Дети ветра и земли. Большинство молодых магов на начальных этапах своего обучения владели разве что одним, максимум двумя стихиями, определявшими тех в разные магические семьи. Разумеется, по канону у волшебников этого мира были и другие разделявшие четыре стихии на боле многочисленные, редкие подклассы магические ветви. Те же шаманы зорфов, лесные дриады Эльфов и тёмные колдуны дроу, но встречались они редко и в большинстве своём, ничем особенным не выделялись.

Создав магическую команду, Гвиний надеялся при помощи неё усилить мою «защиту», но, на данный вопрос у нас с дроу и Магнусом были свои планы.

Неделей ранее, добрую весть из Жарких песков принёс Полуночный коршун, личная птица посланник Матриарха Ниберии.

Впервые, с Дня Великой Скорби, когда тёмные после двухсотлетней осады потеряли свою столицу, войска Ниберии при поддержке армии Короля Гор вышли к Дому Чёрного Солнца. Утратив всё численное превосходство, не способные противостоять в пустыне Тёмным наездникам на скорпионах, эльфы оставив в бывшей столице дроу внушительный гарнизон бежали в свои леса.

Матриарх, помня ошибки предков, здраво рассудив что лезть в лес и преследовать врага на его земле слишком опасно. Замедлив наступление она решила помочь нам. Плотно окружив Дом Чёрного Солнца, выстроив все необходимые фортификационные сооружения и приготовившись к длительной осаде, правительница дроу остановливается у кромки Солума, и дабы быть уверенной в том что я точно займу престол Империи, посылает нам подкрепление.

Когда Элкантра читала послание от своей госпожи, в голосе её чувствовался неописуемый восторг. Радость за возвращение земель столицы. Вместе с дрожащими губами и накатывающими слезами госпожи, рухнув на колени разделила с ней радость и Хивара, а так же, вместе с ней и все воины дроу прибывшие ранее с Крон принцессой. Пусть город ещё не был взят, пусть главная битва была ещё далеко, но это известие заставила всех тёмных, рухнув на колени, подняв руки к дождливому небу произнести молитву. Среди слов которой, я даже как-то услышал своё имя.

Подкрепление высланное Матриархом оказалось больше чем я даже мог просить. Девять тысяч Предрассветных Пустынных пик, а так же тысяча Бессмертных. Достаточно большое подкрепление, и со слов той же Крон принцессы, помощь посланная нам составляла приблизительно десятую часть от всей численности войска Дроу. В письме Матриархат восхищалась слухами дошедшими о наших победах у Угрюм реки и Угорья, а так же извинялось за то что не может послать своих Наездников на Скорпионах, требовавшихся той для защиты пустыни. Тёмная королева с «замиранием сердца» следила за нашими успехами в Империи, а так же, молилась богам о «Нашей с ней скорейшей встрече». И именно эта её «молитва о нашей встрече» больше всего зацепила Крон принцессу, что дочитав злобна заскрипела зубами и спалила письмо в печь.

На встречу делегации из Ниберии, напрашивалась Энегва, что вместе со своим войском и выбранной представительницей Хиварой, попутно намеревалась провести «акт устрашение», пройдя с Нибирийцами вдоль одного из немногих Захрийских городов. Поклявшись что не один из дроу не погибнет во благо её намерений, полукровка получив дозволения, в ту же ночь вместе с Хиварой ускакала в свою крепость готовить всю имеющуюся у мятежников армию к походу.

И пока наши друзья бродили по степям кошмаря кочевое население, в Мэдэсе произошло самое настоящее открытие века. Барель не без моей помощи нашёл мирное применение своему пороху, а именно, мы вместе с алхимиком и магом создали первые в этом мире спички. Были они достаточно громоздкими, дорогими в изготовлении и зажигались в лучшем случае одна из пяти-шести, но и это уже был прогрессом, причём огромным. «Нет предела совершенству», - обнадеживающе приговаривал я, испытывая более эффективные, первые бомбы, что в отличии от спичек взрывались куда чаще - через одну. Называть глиняный горшок наполненные дымным порохом полноценной бомбой язык не поворачивался. Урона от такого устройства особа не было, единственное на что та могла сгодиться, так это устроить поджог, ну или посеять панику в рядах врага. До прибытия дроу, вместе с Барелем и людьми Гвиния, я надеялся усилить эффект, а так же добавить поражающий элемент. К примеру, разбавить порох гвоздями, металлической проволокой из которой местные умельцы делали кольчугу, ну или ещё чем либо.