Облачённый в броню боров с блестящей при свете молний, мокрой лысиной, в темпе и окружении двух десятка инквизиторов двигался к шатру.

Оглядывая войско прибывшее с кардиналом, Эсва по неволе радовался, и одновременно бесился. Ведь если бы Иоан прибыл несколькими днями ранее, возможно всего его люди, включая покорного Змея остались бы в живых.

- Эсва, почему ты здесь? - Едва тюли заменявшие шатру двери раздвинулись, удивлённо приподнявшись со своего места, проговорил одетый в белую, просвечиваемую сорочку старый кардинал.

Взгляд старого Эсва тот час опустился на ложе Иоана, где средь дорогой позолоченной посуды, заморских фруктов и дорогих вин, на его смотрели два полностью голых, молодых парня, что возрастом были не старше восемнадцати.

- Прочь... - Понимая что дело серьёзное, грубо обронил Иоан, жестом руки указав своим мальчикам на выход.

Взгляды двух давних союзников вновь пересеклись.

- Что случилось? – Не выдержав, первым спросил кардинал.

- Многое, - рыкнул в ответ Эсва, а затем добавил, - тебе лучше одеться и приказать принести вина, разговор будет долгим.

Спорить с Визирием кардинал не стал. Его доверенный, глаза, уши и даже руки при дворе четырнадцатого принца, последней цели кардинала, внезапно оказались в его шатра, да ещё и среди ночи. Едва кувшин наполненный лучшим имперским вином появился в шатре, как почти все его содержимое, залпом очутилось внутри глотки Эсвы. Посидев с минуту молча, плешивый воин срыгнул большую половину на ковры Иоана, от чего тот не выдержав вскрикнул:

- Да будь ты проклят, скажи уже хоть что-нибудь!

- Четырнадцатый предъявил востоку своё право на унаследование престола... Август таки успел написать и отправить завещание о передачи очереди на престол. - Отдышавшись, коротко выдал Визирий.

- Бред... - Плюхнувшись на ложе с пустым кувшином, вырванным из рук Визирия, выплюнул Иоан. - Но это же бред! Ведь ты и мои люди, перехватывали все послания, убивали всех гонцов. Из столицы, Нивграда и других городов. Мы ведь контролировали всё, как это могло произойти?!

- Случайность... - потянувшись рукой ко второму кувшину, с безразличием проговорил Визирий.

- Случайность это то что ты доехал до меня не упав с коня и не свернул себе шею! - Пустой сосуд угодив Эсва в голову, с глухим звоном рухнул на ковёр. По брови здоровяка тонкой струйкой потекла кровь. - Как ты это допустил, почему этот выродок ещё до сих пор жив?!

Эсва ничего не мог ответить на этот вопрос. Он не мог объяснить свой провал в покушении, ведь именно его люди вместе с лучшими убийцами ордена, при всевозможной поддержке не смогли убить Карла. Именно он, первое время входивший в ближайший круг Карла, множество раз имел возможность покончить со своим господином, но сделай он это в тот момент, не только сам Эсва, но и вся империя могли пасть. Визирий ненавидел слабохарактерного мальчишку. Он проклинал его хитрость, наглость и коварство, но одновременно с этим, боялся брать грех за его убийство на собственные руки. Ведь, как и сказал этой ночью Карл: Бог император, засевший на своём небесном троне, всё видел. И лишь одного императора, он, непобедимый Визирий и его бесплотный отец, боялись больше всего.

- Извини Визирий, я погорячился. - Подняв кувшин, и сев рядом с воином, проговорил Иоан, а после, использовал на Эсве лечение.

- Не нужно, - сильной кистью отвёл лечебную магию в сторону пузатый великан.

- Что там сегодня было, сколькие его признали, как много дало клятву верности Карлу? – Не успокаиваясь, продолжал напирать Иоан.

Эсва долго молчал, мычал, разводил руками и кивал головой. Лысый, бородатый дядька, словно потеряв последние остатки разума, вёл беседу со своим воображаемым другом, полностью игнорируя и выводя из себя кардинала.

- Эсва! - Ударив того по щеке, рявкнул Иоан, и Визирий тот час отозвался:

- Все, его на востоке поддержали все. И что самое худшее, моё слово там уже ничего не решало. Ведь ещё тогда, после боя мой город, за Колд… Ещё тогда я видел его глаза. Видел этот взгляд и знал что он означал. Сучёных хотел убить меня, и убил бы, прям сегодня. Заручившись поддержкой востока он насадил бы мою голову на пику, а после разместил бы рядом с головой эльфийской суки Эхельхала, и ни кто бы ему в этом не помешал! Если бы я не сбежал, если бы я не сбежал... А ведь я ещё никогда не сбегал, понимаешь Иоан? Я, великий и непобедимый Э... - Магия усыпления кардинала в миг погасила разбушевавшийся, честолюбивый разум.

- Я всё прекрасно понимаю старый друг... - Тело борова рухнуло на ковёр, а сам кардинал, подперев локтем голову принялся рассуждать, о том, как бы ему теперь избавиться от законно признанного наследника и отнять у того престол.

- Эдвард Филин, командир ночного дозора, дежуривший на стенах, видел одинокого всадника в имперском плаще. После разбирательства, конюх подтвердил, это был Визирий Колда Эсва, спешивший по личному приказу его Величества Карла. - Отчитался предо мной Дункан, взявшийся провести проверку по поводу исчезновения моего "верного" слуги.

По естественным причинам, никаких поручений я Эсве не давал, а значит, подлец почуяв что вот-вот пробьёт его час, просто взял и свинтил.

- Но зачем одному из прославленнейших воинов востока бежать? Куда, от кого и к кому? - Непонимающе развёл руки Адэль Рэ. Большинство сопровождавших его аристократов так же задумчиво таращась на развёрнутую по периметру стала карту, не торопились делать свои предположения.

- Разрешите? - Обратился ко мне Дункан и я одобрительно кивнул - Смею предположить, данное действие как-то связанно с ночным покушением, нашей победой и последующим прибытием первого кардинала Иоана. Оборонительная война с эльфами закончилась, дальше, только наступление на Солум и Каганат. А значит, оставив на западных рубежах империи достаточное количество войск, наследник на престол имея все законные притязания, может вернуться в столицу, где огласит себя следующим императором. За господином Карлом стоит весь запад, а так же, у его есть хорошая финансовая поддержка изнутри империи, а вместе с ней так же насчитывается множество верных домов. Исходя из выше сказанного, кто-то, опасаясь повторного объединения империи, решается устранить принца, послав к тому под покровом ночи своих убийц. Покушение проваливается. Карл выживает, добивается победы, а после, укрепляя своё положение заявляет о завещании великого Августа.

Так же, остаётся вопрос за тем, как в крепость, прошу заметить, осаждённую, попали убийцы, да ещё не абы кто, а верные ученики святого ордена. Без помощи изнутри крепости, подобное сотворить невозможно, требовался кто-то очень влиятельный что бы ослабит внимание стражи, и рассказать о дежурствах, слабостях караулов и о том, откуда лучше стоит атаковать. Подобными знаниями как раз таки обладал Колда Эсва. Со слов Магнуса, и нескольких верных ему бывших авантюристов, Эсва частенько обхаживал и оглядывал городские кварталы и дома знати. Подобные действия со стороны Визирия, уже могли бы вызвать ненужные тому вопросы. Но теперь, когда тот сбежал, по моему всё стало очевидно...

- Хм... Очень смелое заявление и обвинение, от того, кто едва получил дворянский титул. - Деловито заявил Адэль Рэ

- В таком случае может уважаемый Адэль Рэ выскажет свою теорию происходящего? – Не скрывая враждебности к решившемуся перечить и оправдывать Визирия аристократу, холодно произнёс Гвиний.

- Он доблестный воин что с пол века живёт и защищает нашу землю. - Не отступая, защищал земляка Адэль. Пусть у них с Эсва и было много внутренних конфликтов, но тот всё же долгие годы проявил себя как сильный воин и союзник империи.

- Визирий безумец и клятвапреступник. Годами этот человек похищал и пытал непризнанных магическим орденом учеников. - Повысив голос вновь произнёс Маг-целитель.