Тремя днями позже.

Бальтазар Защитник.

Скинув с себя церковные латы, вместе с конным отрядом я и мои войны, преодолели за последние три дня огромный путь. Я как того и требовал святой Иоан прибыл в пропитавшийся ересью и предательством город Нивград. Рассадник преступности, похоти, азарта и ростовщичества, этот город много раз выставлялся примером безнравственного управления Принца Карла, продавшего империю народам проповедовавшим лже-религию, использующим в своих обрядах подношение и тёмную магию. Принц Карл, последний из наследников, сгубивший и предавший всех своих братьев. Предательское отродье, брата-убивец, величайший позор империи. Он шёл в Нивград, город считавшийся новой столицей империи дабы раз и навсегда покончить с великим наследием своего отца, коего все время ненавидел.

- Презренный выродок… - Праведный гнев переполнял моё сердце. Направляемый Кардиналом, я, теперь уже первый разящий меч империи, пообещал что искореню всю скверну, раз и на всегда покончу с предателем Карлом, а после, добьюсь восхождение на престол достойного своего великого народа, правителя. Тот же Иоан, мой господин, которого злые языки за строгость и решимость прозвали Жестоким, был отличным на то кандидатом. Кто как не служить верховного бога, кто как не некогда ухаживавший и следивший за состоянием императора может быть более достойным на роль заботящегося о своём народе правителя? Благодетель, честность, порядочность и забота о ближнем, Иоан был для меня совершенством слова - «господин». И пусть меч мой, как и разум, страдая от неизвестного недуга с каждым днём становился всё слабее, но перед тем, как как умру, я поклялся исполнить свою мечту, а именно, увидеть на престоле, достойную замену Великому Императору и богу среди живых, Людвигу.

- Кто? – На пути моём встало два десятка стражников. Хорошо одетые, раскормленные крепкие телом мужики. Проверяя всех пытающихся убежать от надвигающейся Силистинской армии, крестьян, они направляли в обход города, дальше в глубь империи, мужчин и всех кто был с оружием, вербовали в армию, достойных пускали в город, иных отправляя в разместившиеся полевые лагеря.

- Барум Дабэл, по прозвищу Северный Ветер, а это мои воины. Мы странствующие наёмники. Случайно узнали о том что империи требуется помощь, и вот решили помочь нашей земле, а вместе с тем чуть пополнить карманы, понимаешь? – Ударив себя по плащу, играя роль омерзительного наёмника проговорил я.

- Никогда не слышал этого имени. А доказать что ты имперец сможешь, у нас тут знаешь всякие возле города околачиваются? – Стражник оказался не таким уж и тупым для своей комплекции. Одних слов ему было мало.

Кивнув приподымаю плащ, показывая родовой герб одного из северных народов империи. Затем, снимаю с пояса ножны вместе с клинком, протягиваю стражнику.

- Святая дева Распутница… Это ж гномья сталь, и герб, где-то его я видел. – Эй, Одэ, погляди в Гербовых записях! – К нам подбегает молодой парнишка, лет восьми-девяти отроду. Внимательно глядя на мой нагрудник, а так же на герб выбитый на нём, тот перелистывая страницы книги с картинками читает… Читарет?! Эта мелкая блоха одетая в лохмотья умеет читать?!

- Герб семейства Дабэл, всё верно это тот самый герб. – Указав пальцем на знак, а так же на картинку нарисованную в неизвестной мне книге, произнёс мелкий спинагрыз.

- Что за аристократ позволил своему чадо ходить в столь неподобающем виде, да ещё и в таком опасном месте? У вас что, знать своими отпрысками совсем не дорожит?

- А? – Набычился страж, а потом, наконец додумав о чём я внезапно громко рассмеялся. – Одэ, знать, аристократы? Ха-ха-ха, крысёныш, ты слышал, северянин тебя за сына великих господ принял…

Вторя старшему, так же звонко, козыряя своим беззубым ртом принялся смеяться с меня и сам крысёныш.

- Ты мил человек совсем видимо мозги отморозил у себя на севере. Раз крестьянскую шпану с зазнайками из знати путаешь.

- Ты меня за идиота не держи, кто доверит книгу с иллюстрированными гербами простолюдину? Даже в столице при дворе чернь пальцы свои сосчитать не может, а тут читает?!

- Как кто? – Когда я вспылив взял того за грудки, оттолкнул меня страж. – Государь и правитель земель наших. Ты со стражей то по вежливее будь наёмник, а не то ещё до битвы с Силистинцами, с жизнью распрощаешься. Принц и наследник Карл Людвиг Мидчел Четырнадцатый, а ныне Первый в очереди на престол хозяин этого города. Вот кто обучил мальчишек всему. В нашем Нивграде, есть много чего другим не дано понять. Беспризорники здесь под защитой престола и покровительством Церковно-приходской школы, сестры аббатства Катарины Дэримэ. В обмен на обучение счётам, письму и живописи, эти мелкие жулики служат и помогают при постах стражи, постоялых дворах и казначействах. Нападение на детей Нивграда, равносильно нападению на городскую стражу и самого принца Карла. А так же, запомни наёмник, испражняться на улицах у нас запрещено, первый раз поймают, штраф, второй плети в плече и пинком из города, понял? А теперь пшёл с дороги невежда, не мешай работать! – Оттолкнув меня в сторону, рыкнул страж.

- Пшёл с дороги и не мешай работать! – Показав мне язык, кривляясь вторил тому мелкий крысёныш.

Внутренне я ощущал злобу на зазнавшегося стражника, даже понятия не имевшего с кем тот разговаривал. Но с другой стороны, поступок сестры Доримэ, явно многим пожертвовавшей ради такой вот опеки над бедными детьми заслуживал уважения. Даже представить не могу какие муки вынесла бедная сестра во имя благого дела и нашего общего бога.

Так же, порадовало и решение местного градоначальника. Очистить улицы от дерьма тот поступил необычайно мудро. Наверняка этому способствовал Маг-целитель прислуживавший ублюдку Карлу. Ведь как и городские лекари, маги хорошо осведомлены об опасности такого вот рода нечистот, загрязнявших как город, так и душу в нём проживавшего люда.

Едва зайдя за ворота, заметил первых из «проклятых». На крыше двухэтажного трактира, сразу у входа в город стояла парочка одетых в чёрные, лёгкие тканевые одежды убийц. Их лица скрывали серебряными демоническими масками, а за плечами, развивались длинные чёрные волосы. «Бессмертные» - сразу понял я. Стараясь не привлекать излишнего внимание, когда один из наблюдающих опустил на меня свой взгляд, я тотчас одёрнув капюшон пряча лицо. Сомнений нет, это демоны Карла. Наверняка нашёптывающие мальчишке на ухо Дроу оповестили того об опасности оставлять защиту врат только на людей, от того, и прислали своих верных гончих.

- Господин. – Одёрнув меня за плащ, произнёс один из моих верных инквизиторов.

- Знаю, - коротко ответил ему я – действуем согласно плану, находим постоялый двор, проводим разведку у врат, подкупаем стражу.

- Слушаюсь. – Отозвавшись, и растворяясь в толпе произнёс инквизитор.

Сама суть плана разработанного Иоаном казалась очень жестокой, особенно с учётом его доброго имени. Использовать город как приманку, а после придать всех населявших его добрых жителей огню, кощунство с моей стороны, но, приказ есть приказ… К тому же, действуя только так господин Иоан Милосердный мог одержать победу над двумя истинными врагами империи. Зная с какой спешкой Карл летит на защиту своего города, без лишних на то мыслей можно было предположить на сколько тот стратегически ему важен. И по этому…

Сейчас, когда первая половина войска Силистины уже ждала неподалёку от Нивграда, а вторая находилась приблизительно на той же дистанции что и Карл, нам требовалось создать все благополучные условия для вражеской империи. А именно, устроить поджог в городе, отпереть врата и заставить Силистину атаковать переполненный их шпионами, уязвимый город. Таким образом, вынудив армию Карла и Силистины без отдыха бежать на помощь своим войскам, Иоан, спокойно движущийся сюда, в конечном итоге сможет нанеси последний, добивающий удар Силистинцам, или же еретику Карлу. Да, потери среди скрывающегося в городе населения меня ужасали. Да, план Иоана казался максимально предательским в отношении народа который он стремился защитить, но… Что-то помимо этого, происходящее на этих улицах, здесь и сейчас, меня беспокоило больше всего.