За пределами шатра послышался топот копыт, а затем, тяжёлое дыхание боевого коня.

- С возвращением пастырь, кардинал вас ждёт. – Склонив голову и пропустив мечника, произнёс стражник одёргивая тому занавес, а после, выслушав приказ кардинала оставил пост и удалился.

- А ты быстрее чем обычно. Как прошло дело?

- Меня впустили в дом, накормили, обогрели, а после положили в тёплую кровать… - Не скрывая омерзения и презрения, скинув с плеча мешок и кинув того под ноги Иоану, проговорил Верховный инквизитор.

- Правда? Я на это и надеялся. – Присев и вытащив из мешка большой деревянный ящик, с улыбкой на лице отозвался старый кардинал. Пальцы её подрагивая приподняли крышку.

- О да, хорошая работа… - Обнаружив голову очередного из принцев отрубленной, радостно произнёс Кардинал.

- Последний. – Тело Верховного инквизитора, от этого демонического зрелища трясло. В след за головой очередного наследника он хотел отрубить и голову Иоана, хотел, но не мог.

- Предпоследний… - Закрыв ларец и поднявшись, отвечает кардинал. – А что с детьми и женой этого? Надеюсь всё семейство воссоединилось со своим стариком на небесах? – От такого обращения к Богу императору сердце инквизитора дрогнуло, желая ценой собственной жизни уничтожить эту скверну поселившуюся в божественном шатре, тот хватается за чем.

- А-а-а… - щёлкнув пальцами, в миг берёт контроль над телом инквизитора Кардинал. – Я тебя не для этого растил и запечатывал. Ещё раз спрошу, что с детьми?

На лице Бальтазара проступили вздувшиеся, синие вены. Гордость и путь воина коему тот следовал всю жизнь помогали духу подчинённого Иоану тела сопротивляться. Испытывая адские муки тот боролся против собственного тела. Боролся и вновь проиграл:

- Мертвы.

- Хорошо, молодец. Не переживай, снадобье «Забытия» уже готовится и через пару часов я вновь сотру твою память. – Перелистнув очередную страницу и пометив что-то в своей собственной летописи, проговорил Иоан.

- Вновь? – Тяжело вздохнув, переспросил пастырь.

- Ах, ха-ха-ха, точно, ты же ничего не помнишь. Ну да, вновь, ведь почти всю Имперскую семейку любимого Императора ты же собственноручно порешил.

Глаза воина в ужасе расширяются. Взгляд падает на руки, а в голове, один за другим начинаю всплывать силуэты потомков великого рода, некогда убитых им.

- Боже, ты такой милый когда вспоминаешь их, чёрт, был бы ты чуть по младше… - Понимая что воин вновь может потерять над ним контроль, кардинал достаёт из своего мешка флакон, а следом, схватив инквизитора за волосы, задирает тому голову и заливает магическое зелье в глотку. – Пей, это приказ. Поможет успокоиться. Разум Бальтазара окутывает тишина. Праведный гнев постепенно затухают. На смену ему приходит безразличие и понимание того, что перед ним враг. Сожаление, беспомощность, тоска и обида. Ряд чувств о которых не должен думать воин подмывают силу духа, смывая за собой всю решимость.

- И давно это со мной?

- Какая разница.Лучше скажи, позапрошлой ночью, перед тем как выехать из лагеря, ты видел Визирия?

- Нет. – Кратко отвечает воин, - а что с ним?

- То-то и дело что ничего. Ублюдок решил ослушаться моей команды. Нахамил мне, сказал что отомстит, а после, объявив что сам вернёт то что ему по праву свалил. Я то думал что к утру он перебесится и вновь приползёт за дурман травой, но этот выродок решил поступить иначе. Сукин сын прирезал трёх моих любимых мальчиков, похитил из полевого лазарета всю траву, вырубив и изнасиловав Сестру Милосердия, а после, взял и исчез!

- Он осквернил Сестру Милосердия? – Жалея что ещё при прошлой их встрече не снёс ублюдку голову, повторил за Иоаном инквизитор.

- Осквернил? Да он ей все зубы повыбивал и трахнул, а вместе с ней, своим поступком трахнул всю инквизицию, и тебя, и меня за одно! Какого хуя по моему лагерю, средь ёбаных тысяч воинов, как у себя дома, шатается и ебёт кого не попадя предатель?!

Покрасневшие от злости глаза Иоана пылали яростью. Больше нескольких часов прошло с того момента как ему удалось успокоиться, и вот опять он срывается. По лагерю уже ходит множества дурных слухов, а власть и авторитет его с каждым днём всё слабее и слабее. Одним лишь страхом перед карой божьей, а так же мечом Бальтазара знать не удержать. Точно так же, как и словом не прокормить их войско. Инквизитору требовалось как можно быстрее столкнуть между собой Карла и армию Силистины, что точно так же как мальчишка начала скапливаться силы у одного из захваченных городов.

Зорфы, дроу, объединённая армия востока. Под знамёнами этой бестолочи собралось целых восемьдесят тысяч воинов. Тысяча из которых признанные и еретические маги. Сейчас, сражаться с Карлом, равносильно тому что ссать против ветра, даже его скрытые силы коими тот мог направить магов против него тут не помогут. Да и среди его собственных вассалов, уже находились желающие переметнуться.

- Блять, ну кто же мог подумать, что из всего помёта разродившихся сук Людвига, именно этот дохляк станет такой головной болью. Бальтазар, может у тебя припрятано в рукаве какой-нибудь заклятье что бы убить выродка прямо здесь и сейчас? Плевать на жертв, тёмная там будет магия или светлая, все грехи отмою если скажешь что да… - Заранее зная ответ, произносит священник.

- К счастью, такой магией я не обладаю. – Отвечает инквизитор.

- Ну разумеется, обладал бы ты ей я бы уже знал.

Вино разливается по кубкам. Всучив слуге бокал и заставив того пить, следом залпом осушает чашу и кардинал.

- Зачем вам всё это? У вас была власть, были деньги, слуги, земли, любой в этом мире завидовал вашей власти… Зачем? – Кубок слуги пал на ковёр. Где-то внутри головы Бальтазара уже мелькал этот разговор, быть может он уже несколько раз слышал ответ, но всё равно, не взирая на это вновь спросил.

Иоан, так же проходивший этот момент со своим слугой, не особо горел желанием повторяться, но к сожалению. Предатель под его контролем был единственным с кем тот не опасаясь мог поговорить на чистоту, а после, стерев тому память, опять как ни в чём небывало помыкать.

- Затем же, за чем и Людвиг когда-то унаследовал не принадлежавший ему престол. Я хочу править, спать с девочками, мальчиками, пить столько вина сколько хочу не оглядываясь на часы и время пролетающее мимо. Ведь, жизнь человека, в сравнении с тем же эльфом, дроу и даже дворфами, это просто пшик, маленькая искра отделившаяся от большого неугасающего костра. Я хочу жить Бальтазар, и в отличии от этого идиота Людвига, что на старости лет вырвался из под моих чар и прикончил себя, я хочу и я буду жить вечно!

Восьмидесятитысячное войско, победным, быстрым маршем, под лёгкую, ставшую строевой песню, двигались в центр державы. С улыбками, чувствуя под ногами плотную земную твердь, мы шли мимо лесов, холмов, полей и разлившихся на десятки километров, заливных лугов. Дорога над которыми сегодня возвышалась на добрый метр а то и два. Не робея, отбросив домашние замашки, воины пели про любимый город, защищать который сегодня шли вместе с зорфами, и дроу.

Вспоминая день, когда мои войны, утопая по колено в грязи, молча двигались в тогда ещё Колд, а я, рассевшись в карете жаловался Гвинию на дискомфорт, испытывал самый настоящий стыд. В этот раз никаких карет. Только верхом, только вместе со своими людьми, в одном ряду с теми кто в любой момент жизнь готов за меня положить.

Придерживаясь лишь минимальных требований соответствовать своему званию будущего императора. Вместе со своими воинами, игнорируя предложение аристократии разместиться на отдалённости, я спал в одном лагере с болей часть воинов. По личному требованию ел «почти тоже что и моя пехота». Ну, а «почти» только потому что Крон Элкантра, попробовав еду рядовых, пообещала убить повара что осмелиться положить нам туже кашу и подать к нашему с ней общему столу. В общем, я старался соответствовать званию достойного командира, и даже, однажды смог почувствовать себя «Наполеоном».