Враг бьётся достойно. Не считаясь с жертвами продолжает атаковать нас на правом фланге, и вгрызаться во всё так же стойка сражающийся левый. Та гора из тел, созданная дроу у бреши, ещё метр и сравнилась бы с городской стеной, а у врат, для того что бы проникнуть или попытаться выйти из города, бойцам обоих армий уже приходится растаскивать тела убитых ранее товарищей.

Тёмное небо постепенно становится ещё темнее. Уже давно не гремят магические молнии, не летят в разные стороны фаерболы, и вражеские лестницы осыпаются не из-за того что их кто-то атакует, а из-за простой нехватки маны у их создателей. Воины врага проникшие внутрь горда, устало толкаются с нашими воинами. Их смертельная битва превратилась в детскую игру в неваляшку, на кону победы в которой стояла чья-то жизнь. Несколько раз у кромки леса я видел как вступал в бой с численно превосходящим врагом Магнус. С волнением ждал вестей со стороны моста но тех всё не было. Бой затягивался, обе стороны смертельно устали и наконец, с последними лучами уходящего за горы солнца, прозвучал он…

Силистинский горн, требовавший от своего войска отступления.

В ту же секунду, песчаные лестницы осыпавшись превратились в груду зыбкого песка перемешенного с кровью и телами, а те, кто был внутри города и вовсе стали пленниками сложившихся обстоятельств.

- Стойте, стойте, прекратить кровопролитие! – Кричал я прижимавшим врага к нашей внутренней стене воинам. Конечно, мне хотелось добить ублюдков, хотелось отомстить за тех кто погиб в начале боя за стеной. Но, к сожалению, даже убив этих врагов, погибших парней с того света вернуться я по естественным причинам не смогу, а вот других, так же попавших в руки к врагу вполне возможно удастся обменять, вернув в ряды империи.

Битва за город завершилась большими потерями с обеих сторон. Назвать произошедшее можно было разве что Пирровой победой*. Горы трупов, переполненные лазареты, стоны, крики, мольбы… Участь побеждённого и захваченного в плен при штурме солдата, всегда оставалась не завидной, но в этот раз, благодаря усталости моих воинов, или быть может божьей жалости, снизошедшей на нас с небес. Расправы удалось избежать, изолировав и окружив две тысячи пленных на рыночной площади.

По меньшей мере, лишь за сегодня, безвозвратными потерями, убитыми и искалеченными я распрощался с лучшей половиной своего войска. Пятнадцать тысяч зорфов, восемь с половиной тысяч дроу, а вместе с ними, каждый второй человек прибывший в Нивград, или состоявший на службе империи. Кто-то потерял руку, кто-то ногу, кто-то жизнь.

Ночь, переполненная болью ещё живых повисла над городом. С заваленных полей у стен, то и дело доносились крики раненых Силистинцев, добивать которых, сегодня у обороняющихся не было сил.

Прибывший на стену Магнус, так же как и остатки его немногочисленной конницы выглядел крайне паршиво. Как и требовалось от мужчины и полукровки, оба фланга нам удалось сдержать. Ценой не малых потерь, а так же серьёзных ранений, Олаф и Хивара находившиеся сейчас в предсмертном состоянии, выполнили свои обязательства. Точно так же, как и справилась со свой задачей дочка Мэдэса, Гвиневра. Сложно даже представить скольких бы мы ещё потеряли, не блокируй она вместе с нашими магами вражеские чары. Едва только прозвучали горны Силистинцев об отступлении, и та, от усталости валясь с ног чуть не перевалилась за бруствер. Чем позволила мне спасти её мелкую тушку, а так же хоть частично отплатить свой «неоплатный» пред той долг.

Но далеко не битва стала главным событием того дня…

Скинув с себя доспех, весь перевязанный и в бинтах, первым кто заметил приближающиеся к городу два десятка факелов был Магнус.

- Парламентарии… - Проговорил Герцог, Пард Саам, - Господин, прикажете нашпиговать их стрелами?

- Не надо… Мы же не какие-то варвары. Отправьте разведчика, пусть узнает кто и зачем к нам пожаловал, и уже после будем думать, говорить с гостями, или прощаться… - Всё же оставив в душе место для возможной расправы над врагом, произнёс я.

Вылетевшая из врат пара кавалеристов уже через несколько минут вернулась обратно, и с воодушевлённым видом отчиталась:

- Император Силистины Шарль Климент Первый, и его кровный брат Магистр Шарль Да Грэбэ, желают говорить с господином Карлом, а так же представляющими народы Востока лицами. –

- Наверняка этот смерд хочет попытаться переманить нас на свою сторону. – Не скрывая презрения, фыркнула беловолосая Энегва. Одно лишь мысль что Силистинцы до этого не имевший к ним никакого интереса, внезапно за хотел с ними поговорить, раздражительно подействовала на полукровку.

- Интересно, и как же они отреагируют узнав что Новое королевство Зорфов, вместе с Ниберией теперь кровные союзники империи? – В открытую насмехаясь, спрашивает у полукровки Крон Элкантра.

- Полагаю они будут шокированы. – Точно так же нахально скалясь, словно заигрывая с дроу отвечает полукровка.

- Быть может не стоит им отвечать, и вместо этого одним ударом отсечём змее голову? Возьмём воинов, последних из оставшихся магов, а затем…

- Нет, мы так делать не будем. – Прервав Магнуса, произнёс я. - Гвиневра без сознания, на что до конца способен маг нам не известно, да и к тому же на поиск и сборы подходящей магической группы уйдёт слишком много времени. Хватит с нас крови, пришло время договариваться.

Отряд численность в двадцать человек, вместе со мной, Магнусом, Энегвой и Элкантрой, под прикрытием пары дежурных магов выехал из крепости. Всего несколько минут, и вот, наша разношёрстная компания залитая кровью и покрытая ссадинами стоит на против двух высших представителей Силистины. Похожие как две капли воды, в начищенных, блистающих при свете огня факелах, те больше походят на смазливую парочку усатых, длинноволосых старых педиков нежели на правителей одного из мощнейших стран.

- Позвольте представиться, моё имя Шарль Да Грэбэ, я Верховный Магистр и главный защитник империи Силистины, а так же представитель нашего правителя Шарля Климента Первого. – Взял слово маг, стоявший по правую руку от своего господина.

- Моё имя Магнус Еркинсон, командующий объединённой армией людей, а так же главный рыцарь его величества Карла Первого, единственного законного наследника имперского престола.

- Наслышан о ваших боевых подвигах Магнус, говорят на одном из турниров…

- Хватит Маг. Мы здесь не для любезностей и ваших разглагольствований с моими слугами. – Взяв слово, выехал чуть вперёд на встречу к тому, я. – Говорите зачем вы здесь, или уходите…

Братья Шарль переглянувшись нахмуриваются.

- Мой господин хочет…

- Если ему что-то от меня надо то пусть сам и говорит. – Вновь перебив Да Грэбэ, от чего тот разозлился ещё больше, проговорил я. Эти двое старых, хитрых ублюдков даже не глядели в мою сторону. Само моё наличие для них являлось чем-то формальным и это требовалось менять. Никому не позволено глядеть на будущего императора с пренебрежением, тем более в присутствии его верных слуг.

- Я представлял вас совершенно иным принц Карл, злые языки действительно беспощадны. – Делая ударение на слово «принц», так же на встречу мне выдвинулся Климент. Его пристальный взгляд, зацепившись за свежий шрам на моём лице скользнул чуть ниже, на броню. Помятая, залитая кровью его воинов она как нельзя к месту выглядела угрожающей.

- О вас говорили как о трусе прячущемся за спинами женщин, но…

- Ещё одно слово в подобном тоне человек, и твой поганый рот больше никогда не произнесёт и звука. – Внезапное высказывание рыкнувшей Крон Элкантры заставляет всю окружавшую нас свиту схватиться за оружие. Кажется, ни один из гостей сегодня так и не произнесёт до конца заготовленную реплику.