- Хорошо, чёрт с ними с варварами, но свадьбе быть. Только когда вы Карл женитесь на одной из моих дочерей, а после первый из ваших детей займёт место в Силистине, я смогу быть уверен в том что вы не начнёте нам мстить и не развяжете очередную кровавую войну!

«Отдать первенца на растерзание такому вот Тестю, чёрт… Максимально неприятная сделка, но, да простит меня мой ребёнок».

- Хорошо. Позднее, когда я займу престол мы обсудим помолвку, а теперь убирайтесь из моего дома…

Оставшись с нейтральным ворожением лица, Климент вместе со своей свитой и братом разворачивают коней, а я, с болью на сердце вспоминаю обещание данное Августе. Надеюсь, та согласилась бы с принятым мною решением.

Пиррова победа* - победа достигнутая слишком высокой ценой.

Кахам – Тёмный бог.

П.С. От автора: Осталась заключительная глава…

Неделя спустя.

У стен сажённой столицы.

На вытоптанных, саженных пламенем ярости полях, готовым к битве, остановилось моё войско. Развёрнутое атакующее построение, под прикрытием магов и лучников глядело на полуразрушенные, в спешке укреплённые столичные стены. Не имевший в прошлом себе аналогов, безымянный каменный колосс о котором знали все, приветствовал вернувшегося из странствий наследника своими обгорелыми стенами, а так же покрывшимися копотью и сажей шпилями каменных башен.

- Сердце империи, стало чёрным, таким же, как и помыслы тех кто её населял. – Глядя на деревянные столбы расставленные вдоль стен, с болью в сердце произнесла Гвиневра.

На прохладном весеннем ветру, покачиваясь, висело более сотни полностью голых тел. Кто-то с ног до головы в гематомах, у кого-то выбиты глаза, вырвана челюсть или конечности. И у всех, без исключений, тесаками мясников, на коже, в области груди был вырезано обвинение: Предатель веры.

- Иоан окончательно спятил. Так бесцеремонно убивать своих вчерашних союзников… Думаю от его пятидесятитысячного войска осталось максимум тысяч пятнадцать-двадцать, другие попросту разбежались. Господин, предлагаю дождаться темноты и пустить лазутчиков уважаемой Крон Элкатры в дело, пусть разузнаю что там и как... – Стоя рядом со мной, накидывал идеи Магнус, когда я в свою очередь, стиснув зубы молился богам лишь за одно: за то что бы мои уставшие глаза ошиблись, и та, висевшая среди множеств тел девушка не оказалась Дэримэ.

- Пошлите парламентёра… - Отдал приказ я, надеясь что смогу вытянуть зажравшуюся крысу из её норы.

На встречу нашему человеку вышел пеший воин, с мечом в каждой из рук. Без доспеха, в одной лишь рубахе, штанах да кожаных ботинках, он всем своим видом источал уверенность, и веру в собственную силу. Обсуждая что-то с послом, тот дважды мечом указал в нашу сторону.

Бальтазар вызывал меня на поединок чести, что должен был определить, кто в конечном итоге станет править империей. Данное требование меня немного взбесило, используя это как предлог, пришпорив лошадь, вместе со своей личной стражей я двинулся вперёд.

- Так, а кто править то будет, ты или Иоан? Быть может мне лучше с кардиналом скрестить свой меч, чем с его инквизитором-предателем… - Пустив коня вокруг мечника и ещё на пару лишних метров приблизившись к стене, с облегчением вздохнул. Это была не Катрин.

- Молодой воин вызывает на бой дряхлого старика, кажется всё что о вас говорят чистая правда. Вы трус, язычник, зверолюб и братоубийца! – Пытаясь спровоцировать меня на бой, громко заявляет тот, но, мужчине явно не хватала опыта в оскорблениях. Видно было сразу что человек никогда не сидел в интернете и не общался с теми тварями что в нём обитают. Оскорбление подобного образа даже не смогло бы спровоцировать моего коня взмахнуть своим хвостом. К тому же, за меня внезапно вступились.

- Как ты смеешь так говорить с принцем Карлом, ничтожный пёс. – Грозно произнёс Герцог Пард Саам. - Какое ты вообще имеешь право говорить что-либо о чести и порядочности. Ты – тот кто пришёл на мои земли, под личиной друга проник в мой дом и убил моих гостей. Ты и есть клятва-преступник, дето-убийца и предатель своего господина и защитника. Ты, выращенный на деньги империи для борьбы против зла и тьмы, сам принял тёмную сторону, поддавшись той ереси исходящей из уст Кардинала, ты и никто иной есть олицетворение скверны…

- Закрой свой род Герцог, или я заткну тебя силой. Кардинал никогда бы не… - Внезапно один из клинков Бальтазара выпадает из руки. Освободившаяся мозолистая кисть припадает к лбу. В одном из глаз воина вспыхивает голубое пламя. Наши взгляды встречаются, и я виду как подобный синий огонёк тушит появившаяся золотая искра.

- Защитите господина! – Вскрикивает Элкантра но уже поздно, исчезнув, тот телепортируется и уже с поднятым мечом в затяжном прыжке зависает надо мной.

Страха нет. В моменте остановившегося времени я испытываю к своему врагу лишь ярость и стойкое желание победить. Мысленно задаю Бальтазару один лишь вопрос: «Кому ты служишь?»

Едва эта чужая моему разуму мысль успеет сформироваться. Как инквизитор, словно ожёгшись промахивается, опуская свой меч на голову моего бронированного коня. Сталь, кости и плоть скакуна рассекает словно масло. Всего секунда, инквизитор уже скручен, а я, придерживаемый Элкантрой и Энегвой, стою в сторонке, глядя на то как ещё не успев понять произошедшее и упасть на землю, на четырёх копытах пошатывается моя обезглавленная, льющая на землю кровь, лошадь.

В глазах моих лёгкое пощипывание. По рукам, вдоль всего тела, лёгкой золотистой плёнкой прокатывается свет. Что исходя от самого сердца делает разум чистым, а тело небывало лёгким.

- Не убивать. – Когда клинок Магнуса уже приблизился к горлу Бальтазара, строго произнёс я.

- Отпустите, я не понимаю… За что, я же посол! – Хрипя, обливаясь потом и пытаясь вырваться, рычит инквизитор, но, его никто кроме меня не слушает. Он обманут, его ум порабощён, возможно точно так же, как и ум того выродка Визирия, что вернувшись к своему хозяину внезапно «прозрел».

- Кому ты служишь? – опустившись на одно колено, взяв воина за подбородок и приподняв тому голов, спросил я. Глаза Бальтазара отказываясь на меня смотреть, метались из стороны в сторону. Из рта шла пена, а из носа, ушей и глазниц вытекала кровь.

- Я… Я… - Хрипел воин, источая всем телом синее свечение…

- Осторожно господин! – Вновь одёрнув меня в сторону и закрыв собственной грудью, крикнула Элкантра, когда впавший в безумие Бальтазар в рывке раскидал всех семерых, сдерживавших того мужчин, включая самого здоровяка Магнуса.

- Я служу БОГУ-ИМПЕРАТОРУ! – Взревел воин. Пламя исходившее от его тело обжигало яркостью воздух, затрудняя дыхание. На побагровевшем лице, сжёгшем одежду теле, проступили огромные вены, а сам инквизитор, увеличившись в плечах на треть Бальтазар, вновь взглянул на меня с неким вызовом.

- Славься Богоподобный Император Карл, первый и единственный Хранитель божьего пламени! – Лезвие в руках инквизитора меняет траекторию, а в следующую секунду пробивает его же грудь. И без того покрытое пламенем тело, вспыхивает с пущей силой, и пробуждая огонь его меча, поразившего саму души воина. Ещё одна мощная вспышка создаёт ещё более сильное пламя, что языками своими достигает паривших над нами облаков. Воинственный рёв Бальтазара, а так же сила вырывающаяся из его тела, опрокидывает лошадей и подобно взрывной волне раскидывает всех окружавших нас людей.

- Господин! – Только и успевает вскрикнуть Элкантра, когда ту, так же как и других отшвыривает в сторонку.

«Почему эта сила на меня не действует?» - Мой заинтересованный взгляд, с приподнявшегося в воздухе инквизитора вновь опускается на объятое золотым свечением тело, и ту защитную сферу которое она источает.