То ли в ответ на мои мрачные размышления, то ли исключительно по собственной пакостной инициативе, коридор вдруг резко вильнул вправо. И вот что-то мне не хочется так резко выпрыгивать из-за угла. А то мало ли, сидит там какой-нибудь Франкенштейн, а тут я, с воплем: «Не ждали?!» Подозреваю, что я, в этом случае, испугаюсь намного больше Франкенштейна.

Не придумав ничего получше да поинтереснее, я осторожно подкралась к повороту, выглянула из-за угла…

За углом меня ждала комната, по размерам напоминающая среднестатический школьный класс. Единственное, в школьных классах не предполагается, что на стенах будут висеть гобелены, а в центре комнаты будет возвышаться небольшая ступенчатая, в американском стиле, пирамидка, где-то мне по пояс, на вершине которой неизвестный скульптор поставит полупрозрачный замок сантиметров тридцать высотой.

Неизвестных Франкенштейнов (как чудовищ, так и докторов, их создателей) в пределах прямой видимости, слава богу, не наблюдалась, так что я осторожно сделала шаг, второй. Подошла к пирамидке.

Расположенный на ее вершине замок по форме напоминал четырехугольник с массивными толстыми (относительно пропорций, конечно) стенами. По углам разместились четыре круглые башни. Еще одну построили над воротами. Имелся и длинный подъемный мост, ведущий к обвивающей пирамиду тропинке. Над замком горело крошечное солнышко, чуть поодаль вились небольшие облачка. Как красиво!

Общее впечатление от чудесной игрушки портила только ее странная полупрозрачность с отливом в синеву. Я опасливо протянула руку, собираясь прикоснуться к стене замка, размышляя, почувствую что-нибудь, или рука попросту пройдет сквозь стену, когда за моей спиной раздался голос:

— Не советую. Сейчас еще что-нибудь сломаешь, а жить в сумасшедшем Замке — удовольствие ниже среднего.

Я резко обернулась. За моей спиной стоял вышедший все из того же коридора, из которого пришла и я, Тео. Лихо заломленный берет украшало уже несколько перьев, а из-под расстегнутого колета выглядывала выцветшая рубашка.

Ну, все, поняла. Сейчас окажется что он злобный, жуткий и ужасный. Гном станет в классическую позу «Темный Властелин на выезде» и огласит нетленную речь на тему «Я долго искал и, наконец, нашел супер-пупер-главный магический артефакт, который поможет мне захватить вселенную».

— Что ты здесь делаешь? — вкрадчиво поинтересовалась я, каждое мгновение ожидая услышать что-то вроде предсказанного. — И как сюда попал?

Главный вопрос, где это мы находимся, я решила пока не озвучивать.

Бард пожал плечами:

— Ты куда-то ушла из библиотеки, я подождал тебя с час, а потом решил сам прогуляться. И попал сюда, к сердцу Замка.

Сердцу? А печень, почки и легкие у него тоже есть? Стоп. Он сказал «час»? Да прошло минут десять максимум! Да уж, загадки похоже размножаются со скоростью тараканов (тех самых, в книжке не додавленных).

— И я действительно не советую ничего здесь трогать, — продолжал гном. — Раз уж Замок решил, что ты достойна увидеть это. Не стоит обманывать его ожидания и все портить. Так что нам лучше отсюда просто уйти, — мягко улыбнулся менестрель.

Ну, вот Геллочка, а ты чуть все не испортила. Начиталась всяческой фентезятины, а теперь в каждом человеке, тьфу ты, гноме, подозреваешь что-то не хорошее. Вот так бы кинулась ему гадости говорить по поводу всяческих темных властелинов — и все! Мгновенно бы отношения испортила. Потом ведь не объяснишь, мол, я дитя техногенного века, о том, какие между людьми отношения бывают только из книжек да фильмов и узнаю, а там всегда, для закручивания сюжета, тебе сперва мило улыбаются, а потом поступают по рецепту из небезызвестного кинофильма: воткнуть ножик поглубже и повернуть, чтоб рана подольше не заживала…

Честно говоря, все только услышанное наотрез отказывалось хоть как-то укладываться в моей голове. То час вместо пятнадцати минут, то какое-то сердце замка, то коридоры появляющиеся посредине библиотеки. Знать бы только, кто мне это все устраивает. То ли действительно Замку вдруг захотелось что-то красивое показать, то ли гном этот нахимичил неизвестно что, а теперь тапочком прикидывается.

Решено. Только появляется Ллевеллин — беру его за жабры и заставляю все мне рассказать, объяснить и показать. И пусть он только попытается от меня что-то утаить. Порву, как Тузик грелку!

Тео, успевший за время разговора подойти ко мне, мягко потянул меня за руку в сторону от так называемого сердца Замка. Хотя странно. Если Замок может сойти с ума от того, что я пощупаю руками эту прозрачную модель, то какое же это сердце?! Мозги, получается. Хотя ассоциации от «прощупывания мозгов» возникают разные. Самые простые — с лоботомией.

Дорогу от комнаты с пирамидой я просто не запомнила. Кажется, пару раз коридор вильнул то вправо, то влево, потом мы поднялись по ступеням на несколько пролетов, а потом… Что было потом, я вряд ли смогу рассказать, объяснить и поведать. Не смогу прежде всего потому, что в тот миг, когда коридор закончился и мы вышагнули в один из множества коридоров Замка, у меня вдруг потемнело в глазах.

Чуть слышно стучат подкованные каблучки. Длинный подол путается между ногами, а книги, стоящие на полках вдоль стен, осыпаются сероватым пеплом, стоит лишь коснуться обложки кончиками пальцев. Я ускоряю шаг. По стенам полощутся лохмотья паутины, переплетаясь с осколками теней. Где-то за спиной слышится чей-то сдавленный кашель-смех. Ирреальный страх накрывает меня с головой. Я уже почти бегу. Смех приближается, за спиной — чье-то хриплое дыхание. Коридор резко виляет в сторону, за поворотом виден свет. Последний рывок и…

Я вылетела в какую-то смутно знакомую комнату. Панически оглянулась и увидела за спиной ровную стену без малейшего намека на проход. Даже трещинки малейшей на камнях не было. Да и местный аналог цемента светлый, старый. Но я же откуда-то пришла? Или нет?

А, ладно, сперва определимся, куда я попала, а уже потом, как отсюда выбраться. Тем более, что, раз нет коридора, по которому я бежала, то нет и моего преследователя.

Проведя напоследок ладонью по стене, преградившей путь к отступлению, я вновь вернулась к разглядыванию комнаты, где я очутилась. И первое, что привлекло мое внимание, — это все тот же миниатюрный замок в центре комнаты. Правда, на этот раз, для разнообразия он стоял не на уже знакомой мне ступенчатой пирамиде, а на парившей примерно в метре от пола черной грозовой туче.

Я осторожно приблизилась к модели замка, а потом, совершенно забыв о предупреждениях гнома, медленно, как зачарованная, провела ладонью по облаку, словно зачерпывая его. Рука легко прошла через клубы тумана, а на ладони остались обрывки медленно тающего, будто впитывающегося в пальцы сероватого дыма.

И ничего страшного не произошло: не затряслись стены, не пошел трещинами-расколами пол, не осыпался на мою бедовую головушку потолок.

Лишь стоял в дальнем углу невысокий полупрозрачный, до глаз заросший бородой, мужчина в берете, украшенном петушиным пером. Улыбаясь своим мыслям, он пару раз кивнул, не отрывая пристального взгляда от замершей подле сердца Замка девушки, и растаял в воздухе…

Меня заботливо похлопали по щекам и заботливо поинтересовались:

— Геллочка, маленькая, ты как, живая?!

Я распахнула глаза и увидела, что я полулежала, опираясь спиной о стену. Рядом присел на корточки гном.

Я не поняла! Это что, он меня маленькой назвал?! На себя бы посмотрел коротышка ненормальный!

Так стоп, Гелла, кидаться и кусаться мы будем потом. После того, как выясним, что гном не заразный. А то мало ли, еще дрянь какую при укусе поймаем. И вообще, я девочка приличная, культурная и вежливая. Ну, или, по крайней мере, изо всех сил ею прикидываюсь. И, вроде как даже получается.