В общем, я переминалась с ноги на ногу и наматывала круги по периметру пентакля, старательно держась подальше от трона. Ну не нравится он мне! А вон та морда, что венчает спинку, вообще, такая страшная! Того и гляди покусает.

Первые несколько минут меня преследовало нездоровое желание позаимствовать обувку у Рыцаря. В конце концов, он мужчина закаленный, побегает босиком. Но потом я посмотрела, как он, бедненький, замер перед дверью с обнаженным мечом в руке — статуй, блин, натуральный. Не шевелится, не двигается, кажется, не дышит и не моргает.

Не буду я у него тапки отбирать. А то еще простудится. Ллевеллин, вон, одежду на себе сушил, так что, думаю, если я заболею, простуду мне мановением руки излечит. А если он носом хлюпать будет, что я с ним делать буду? Вспоминать народные средства и методы? Я что-то сомневаюсь, что здесь можно анальгин с эритромицином откопать.

Ну и зря!

В любом случае. В один прекрасный — или не очень — момент, мне все происходящее наскучило окончательно и бесповоротно. Из-за двери не доносилось ни звука, пол окончательно раздумал трястись и дергаться, а Рыцарь все так же не шевелился. Блин, он там не окоченел? Может, помер тут ненароком, а я и не заметила?

Шлепая босыми пятками, я осторожно подобралась к Ллевеллину, помахала ладошкой перед его глазами.

— Что-то случилось, миледи? — юноша бросил на меня косой взгляд.

Я вздохнула:

— Нет, ничего, все норма…

Договорить я не успела. И подозреваю, это все так специально подстраивалось, чтобы поиздеваться над бедной мною. За мгновение до того, как я успела окончательно убедить рыцаря, что все чудесно, прекрасно и, вообще, лучше некуда. По пентаграмме беззвучно побежала черная молния трещины.

А в следующий миг, когда края провала разошлись, из трещины показалась рогатая физиономия, украшенная свиным пятачком.

Это мне за все мои чертыхания.

Теперь точно никогда не буду ругаться матом.

Я очень добрая, ласковая, тихая и скромная. Я никогда не ходила ни в какие секции боевых искусств. Я боюсь крови и не люблю спорить. Но, когда на тебя размахивая когтями несется нечто странное, рогасто-клыкастое, перед тобой в полный рост встает вопрос «что делать?». Вариант первый: броситься в драку. Вариант второй: правильно — упасть в обморок. Естественно, я выбрала его.

Впрочем, особой альтернативы передо мною не стояло, не так ли?

Последнее, что я увидела, Рыцарь шагнул наперерез чудовищу.

Тихий вздох пронесся по подземельям. На мгновение померкли стены призрачного Замка, заклубился черный дым у подножия…

Пора взять себе за правило: в обморок надо падать подальше от Рыцаря. Потому что каждый раз, как я теряю сознание в непосредственной близости от Ллевеллина, в чувства я прихожу от того, что под нос мне суют какую-то дурно пахнущую гадость. Этот случай не стал исключением. Ах, нет, я ошиблась. Обязательным условием является не Ллевеллин, а тронный зал Замка. Тот самый, в котором я сейчас сижу, мучительно пытаясь разогнать мечущихся перед глазами черных мошек.

Стоп. Сижу?

Тьма медленно расступалась перед глазами. Во рту неприятный металлический привкус.

Сижу на том самом изумрудном троне, подойти к которому боялась. Надо же и ничего страшного не произошло.

Рядом замер Ллевеллин: лицо уставшее, из рассеченной брови сочится кровь

— Как вы, миледи?

— Как ты?

Вопрос срываются с губ одновременно. Рыцарь удивленно вздрагивает, смотрит на меня и улыбается, смахивая кровь:

— Все в порядке, миледи.

Капли крови упали на линии пентграммы. Содрогнулись камни основания Замка. Хищные щупальца черного облака взметнулись к потолку.

А люди ничего не почувствовали и не заметили.

Минут через пять мне наконец полегчало. Причем полегчало настолько, что я смогла таки осторожно встать с трона — Ллевеллин предусмотрительно поддержал меня под локоток. Оглянувшись на изумрудное сидение. Я провела кончиками пальцев по подлокотнику. Странно: камень — а совсем не холодный.

В отличие от того, из которого сделан пол!

— Пойдемте, миледи, — Ллевеллин осторожно потянул меня за руку прочь из зала.

— А стоит? Мало ли, вдруг до сих пор…

Рыцарь позволил себе легкую улыбку:

— Атака завершилась.

— Откуда ты знаешь?

Ответа я так и не получила.

Далеко отойти от тронного зала мы не успели. Едва мы сделали пару шагов, как из воздуха соткалась полупрозрачная женская фигура в строгом коричневом платье, поспешно проскользнувшая мимо нас к залу с пентаграммой.

— Что это?! — испуганно охнула я, разглядев, как призрачная женщина легко просочилась сквозь стену.

— Служанка, — пожал плечами Ллевеллин.

— Откуда?! Здесь же никого не было все это время.

Юноша вздохнул:

— Миледи, я ведь говорил вам. Постоянно здесь живут только Рыцарь и Хозяйка. Все остальные появляются, когда понадобятся владычице Замка. Например, как сейчас, когда надо прибрать в тронном зале. Или скажем, если вы решите чем-то заняться, и вам понадобится помощь.

О, кстати:

— Ллевеллин, а чем любила заниматься предыдущая Хозяйка?

Вдруг у нее было какое-нибудь милое хобби, так почему бы мне не заняться тем же?

Полупрозрачная фигура вновь проскользнула мимо нас. На этот раз, в другую сторону.

Ответ Рыцаря был настолько шокирующим, что я решила, я ослышалась:

— Чем?!

Ллевеллин вздохнул и тихо повторил:

— Предыдущая Хозяйка увлекалась пытками.

Боже мой, куда я попала?! Милая все-таки здесь жила семейка. Папа был занят мамой, мама была занята пытками. А о бедном Ллевеллинчике все нафиг забыли.

Нет, чем больше узнаю свою предшественницу, тем больше она мне, мягко говоря, не нравится.

По крайней мере, понятно, почему на меня так отреагировали жители той деревни. Если они были вассалами предыдущей Хозяйки, да уж, у меня просто нет слов. А те, что есть, цензура не пропустит.

Вот только. В книге, которую я читала. Там говорилось, что все хозяйки похожи друг на друга.

Я не хочу быть такой!

— Ллевелин, я…

Рыцарь не дал мне договорить:

— Гелла, честное слово, не надо мне ничего объясня… — он оборвал свою речь на полуслове и замер, ошарашено уставившись на меня.

В первый момент я ничего не поняла, но затем. Ллевеллин назвал меня по имени? Но ведь он говорил…

В следующий миг парень развернулся и рванулся в сторону оставленного тронного зала. Я, с трудом преодолевая наваливающуюся дурноту, шагнула вслед за ним. И, распахнув двери и шагнув в полутемный зал, с ужасом увидела, как он опустился на одно колено перед тонкой девичьей фигуркой в облегающем черном платье:

— С прибытием, миледи.