Консьерж положил трубку, с минуту, не мигая, смотрел на меня и наконец флегматично сообщил:

— Магистр Теофраст Айлес согласен принять вас. Можете пройти в его лабораторию.

— А где его лаборатория...— осторожно начала я.

А то кто их всех знает? Сейчас решит, что каждый посетитель должен знать все и обо всех, решит, что я какой-нибудь засланный казачок, и съест, к чертовой бабушке, чтоб дурных вопросов не задавала. Вот только, похоже, здесь вопросы надо было задавать сразу и не раздумывая: существо, столь любезно пославшее меня к магистру Айлесу (чтоб ему икалось не переставая! Завел бедную девушку неизвестно куда — и пропал!), подернулось легким туманом и растаяло. Вместе со своим столиком и телефоном. А я обнаружила, что стою посередке какого-то коридора. Серые стены, деревянные двери безо всякого намека на пояснительные таблички да растыканные там и тут то ли фикусы, то ли банальные пальмы в кадках. Иди, значит, добрая девица, туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. Нет, конечно, кого мне искать, я в принципе знаю, но вот найду ли? При учете того, сколько здесь дверей,— не факт.

Это называется «что такое «не везет» и как с этим бороться».

Ладно, Геллочка, бросаем упаднические настроения и вперед — искать спрятавшегося гнома. Тео, предупреждаю сразу: кто не спрятался, я не виновата!

Я решительно шагнула к ближайшей двери, потянула за ручку... и ничего не добилась. Открываться она отказалась наотрез. Я уже и так дергала, и сяк, и вообще чуть ли не висла на ручке, а потом, окончательно взбесившись, ударила ладонью по створке. Та мгновенно распахнулась.

Лишний раз убеждаюсь в собственной тупости.

Гелла, ну бросай ты это грязное дело! Ну на кой черт тебе этот гном ?! Я и так тебе правильную дорожку покажу, только выйди ж ты из этого института! Я на него совершенно влиять не могу.

И вот что ты тут собираешься делать? Искать этого Теофраста? Зря. Он же наверняка запрятался в самую глубокую порку, лишь бы тебя не видеть! Не веришь? Идешь? Ну и флаг тебе в руки.

За ближайшей ко мне дверью магистра Айлеса не оказалось. Там вообще никого не оказалось: клубился янтарно-желтый туман, из которого высовывались на мгновения какие-то руки, ноги, лица... Я поспешно захлопнула дверь.

Вторая комната также ничем интересным не порадовала. Лишь сидела за столиком, усиленно царапая что-то в тетради, давешняя девочка с огромным бантиком на голове и стрекозлячьими глазами. Кстати, у нее ж можно спросить, где мне Тео найти!

Я терпеливо подождала, не обратят ли на меня внимания, но девочка даже голову не подняла. Прошла минута, вторая.

— Извините, — осторожно начала я,— вы не подскажете...

— Бзз? — наконец откликнулась девочка.— Жжжж зз.

— Спасибо! Я спрошу в другом кабинете!

А то мало ли. Сейчас сама начну жужжать и булькать. Кто их всех знает.

Ни за третьей, ни за четвертой дверью гном а тоже не оказалось. Я уже была готова отчаяться, когда вдруг одна из многочисленных створок распахнулась и из нее, медленно пятясь, вышел крепко сложенный мужчина, таща огромную, с себя ростом, вазу. И вроде бы ничего удивительного, но вослед бедному надрывающемуся от тяжести грузчику летело грозное:

— И чтоб ябольше не видел у себя в кабинете этого уродства! Я потребую, слышите, потребую от ректора нормального помещения для проведения моей работы...

Дверь захлопнулась, перекрыв голос, Мужчина остановился, опустил вазу на пол и смущенно улыбнулся, устало вытирая пот с лица. Но мне, честно говоря, было не до него — ведь кричал-то Тео!

Я ураганом промчалась мимо грузчика и распахнула заветную дверь.

Нет, ну я вот пятый или шестой раз спрашиваю: на кой черт тебе сдался этот гном? Вон Хозяйка настоящая сего дня Рыцарю еще раз пощечину дала, а ты хоть бы почесалась! Ходишь, дурью всякой маешься, вместо того чтоб делом заниматься, к Ллевеллину идти. Одним словом, женщина.

Гном задумчиво вышагивал вокруг расположенной над огнем огромной, больше его самого, ретортой, в которой угрожающе булькала алая жидкость. Изредка по ней проскальзывали, взлетая к отогнутому в сторону горлышку, едва заметные зеленоватые искры. Над головой магистра порхали небольшой блокнот и что-то уверенно черкающая в нем ручка.

— Тео! — не выдержала я.

Гном вздрогнул всем телом — ручка с блокнотом метнулись в дальний угол, притаившись за кадкой с фикусом,— и обернулся ко мне:

— Простите? Мы разве знакомы?

Ну? И чего ты добилась?

Честно говоря, я иначе представляла нашу новую встречу. Ожидала всего, чего угодно. Ждала, что Тео заявит, мол, он не виноват в резком потоплении рыбки. Надеялась, что он расскажет мне, как отсюда выбраться. Рассчитывала, что гном хоть как-то отреагирует!

Он и отреагировал. Но совсем не так, как я ожидала. Во-первых, наотрез отказался меня узнавать. Во-вторых... Да какая разница, какое там во-вторых было! Тут одного во-первых за глаза хватит!

После такого странного откровения я пару минут мучительно обдумывала, что же мне делать, и решилась. За несколько минут я пересказала Тео обе наши встречи и грозно уставилась на гнома, ожидая, что тот немедленно одумается и покается в склерозе.

Ничего подобного! Магистр какой-то там магии щелкнул пальцами и приветливо махнул в сторону выткавшегося из воздуха кресла:

Присаживайтесь, девушка,— и сам опустился в такое же.

Я покорно опустилась на мягкое сиденье.

Гном задумчиво сцепил пальцы, откинулся на спинку кресла, закусив губу:

— Итак, вы утверждаете, что мы знакомы и я даже показал вам дорогу сюда? должен вас разочаровать. Я вижу вас в первый раз.— Во время этой речи я пристально вглядывалась в его лицо, надеясь, что гном сорвется, хихикнет, и я смогу поймать его на обмане. Увы, лицо Тео оставалось совершенно спокойным.— Далее. Судя по вашему внешнему виду, вы действительно принадлежите другому миру,— короткая усмешка,— у нас не принято ходить босиком. Что еще сказать... По поводу путешествий по другим континуумам. Я пару раз посещал иные реальности, но мне ничего не известно ни о каком Замке. Увы, помочь вам ничем не могу.

Короткие чеканные фразы словно вбивали гвозди в крышку гроба. На миг мне показалось, что мир закружился передо мною, я обеими руками вцепилась в подлокотники, чтобы не упасть.

Оглушительно хлопнула дверь:

— Магистр, магистр, вы здесь? Магистр, хорошо, что я вас нашел! Магистр, мне срочно нужна ваша помощь! — Мимо меня промчался, отчаянно цокая копытами, невысокий смазливый парень.

Копытами? Чудненько. С гномами я уже знакома, теперь еще и фавны везде бегают.

— Что случилось, Спиро? — Гном перевел на вошедшего встревоженный взгляд.

— Ох, магистр Теофраст,— зачастил фавн, успевая в промежутках между закатыванием глаз и заламыванием рук бросать на меня заигрывающие взгляды,— вы не представляете! Такое несчастье, такое несчастье! Представляете, Николета заболела! Минуту назад прислала сообщение, что не может присутствовать на испытании! А где мы сейчас найдем другого испытуемого? Откладывать ведь нельзя!

Гном мрачнел прямо на глазах. К концу тирады Спиро на нем лица не было. Казалось, он уже забыл и про меня, и про мои проблемы. Задумчиво поднеся руку к губам, Тео протянул:

— Где же нам найти...— Вдруг в его глазах вспыхнул огонек азарта.— Гелла, у меня есть возможность вам помочь!

Я вскинула на него удивленный взгляд. А гном между тем вскочил на ноги и радостно забегал передо мною:

— Понимаете, Гелла, тут такое дело... Мы проводим контрольное испытание аппарата по предсказанию фактических вероятностей. Предположительно он должен показывать, что происходит с вашими родными в настоящее время. Но как-то так получается, что аппарат показывает не родителей наших испытуемых, а неких других существ. У нас возникла догадка, что результат проявляется в родстве не по крови, а по духу. Вы хотите увидеть, что происходит в вашем Замке? У вас будет шанс...