И что мне дальше делать? Идти вперед, искренне надеясь, что в один прекрасный момент я выберусь из этого чертова города? Да уж, Геллочка, везет тебе как утопленнику. Впрочем, сама виновата: нечего было, плывя на рыбке, блистать знанием классики. А раз язык у тебя впереди мозгов, то, как говорится, марш вперед, труба зовет, Ллевеллин ждет. Короче, строем и с песней.

Вот только куда идти?

А может, это все глюк? Нет, понятно, вообще все увиденное галлюцинацией быть не может. Меня вон накормили, напоили, чуть ли даже, как в сказке, спать не уложили. Значит, галюник — только эта улочка. А самый простой способ бороться с видениями — закрыть глаза и пойти вперед. И вот сквозь эти самые галлюцинации и пройдешь.

Я зажмурилась, сделала шаг и тут же врезалась в какого-то человека. Ойкнула, распахнула глаза, поспешно бормоча:

— Извините.

Тот, кого я толкнула, совсем не обратил на меня внимания, даже не посмотрел в мою сторону, торопясь куда-то по своим делам. А я, запнувшись на полуслове, не отрывала потрясенного взгляда от... Тео.

Какого черта? Откуда он вообще здесь взялся?

Гном проскользнул мимо меня и метнулся в переулок.

Стоп! Это ведь он меня сюда привел (ну понятно, что за руку не тянул, рыбке гадости не говорил — это я сама), значит, должен знать, куда мне дальше надо идти, чтоб к Ллевеллину попасть.

Я рванулась вслед за гномом.

— Тео, подожди!

Эй, ты куда?! Ты по каким переулкам бегать собралась?! Тебе прямо-прямо-прямо, и там дорожка дальше будет! Ты куда?!

Черт. Не стоило принимать этот облик. Надо было что-то свое создать, а не выбирать наобум уже существующее. Ну я ж не виноват, в конце концов! Подумаешь, подобрал облик какого-то странника по мирам. Я и понятия не имел, что она с ним встретится! Взял, что плохо лежало. А тут...

Черт.

Гном словно издевался надо мной. Знакомая фигура мелькала где-то впереди, скрывалась за поворотами, маячила вдалеке. Как я ни рвалась вслед за ним — не успевала. За пару мгновений до того, как я успевала добежать до него, Тео вновь исчезал.

Это напоминало дурной сон.

Сон, оборвавшийся совершенно неожиданно: магистр белой, черной и какой там еще магии на мгновение остановился подле трехэтажного дома (я уж было обрадовалась!) и прошмыгнул в дружелюбно распахнутые двери. Которые тут же захлопнулись. Прямо перед моим носом.

А вот ни фига! Не буду я разворачиваться на сто восемьдесят градусов и идти туда, откуда пришла, тем более что я и дороги-то не вспомню. Как говорится, не дождетесь!

Скромную позолоченную табличку подле двери я заметила еще издали. Вполне вероятно, выясню, куда это я пришла. Хотя это может быть что-нибудь вроде «здесь жил и работал...».

Увы, к моему глубокому разочарованию, прочитать, что там написано, я так и не смогла: странные письмена — такие же, как в названии кафешки, где мне удалось пообедать,— были и здесь, Я несколько минут честно пыталась сложить странные значки в знакомые слова (ведь похоже ж на кириллицу!), а потом, отчаявшись, махнула рукой и шагнула к двери — по крайней мере, я знаю точно, кого мне надо искать в. этом заведении!

Дверь — огромная, с ручкой, расположенной на уровне моих глаз,— поддалась с трудом. Я осторожно проскользнула в холл и замерла, потрясенно оглядываясь по сторонам. В первый миг мне показалось, что я зависла в воздухе: небесно-голубые, идеально отшлифованные плиты пола были подогнаны так плотно, что стыков не было видно. Иллюзию бескрайнего неба дополняли раскиданные то там, то здесь белоснежные плитки: неровно порезанные, они походили на небрежно разбросанные перистые облака.

Расположенная справа от входа стойка совершенно выбивалась из общего стиля. Казалось, она, начинаясь где-то далеко внизу, пронзает рисунок неба на полу. Я не отрывала взгляда от столь странного сочетания, а потому совершенно не заметила диковинного существа, восседавшего за этой самой стойкой.

Вот только оно меня заметило.

— Девушка, что вам угодно? — Скрипучий голос походил на визг плохо смазанных дверных петель, и я с трудом разобрала слова.

Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась к говорившему.

Честно говоря, от одного взгляда на то существо, что ко мне обратилось, захотелось орать в полный голос. Ну или хотя бы рухнуть в обморок, как я это сделала, увидев привезенного Ллевеллином таоте. Потому как говоривший (или говорившая, кто разберет?) безумно напоминал это самое давешнее чудовище. Пожалуй, разница заключалась лишь в том, что тот, кто решил со мной сейчас пообщаться, не висел в дохлом состоянии, привязанный за волосы, а культурно восседал за столом, играя роль консьержа.

Увидев, что я пребываю в состоянии, близком к ступору, существо откашлялось, выплюнув на стол комок шерсти, и злорадно поинтересовалось:

— Девушка, так и будете стоять, словно монстра увидели? Может, скажете, за каким чертом... зачем приперлись... вернее, пришли в институт?

Я мотнула головой, собирая в кучку разбежавшиеся мысли. Спрашивать напрямик, не зарезал ли Ллевеллин случайно близкого родственника разговаривавшего со мною существа, было несколько неловко, и в итоге я таки смогла подобрать более нейтральную тему для разговора:

— Простите, мне нужен...— Черт, как фамилия Тео?

Короткое слово просто вылетело из головы. Я закусила губу, мучительно припоминая.

Майле... Дайле... Айле... Стоп, точно!

Консьерж, изучавший меня скептическим взглядом, заломил бровь, ожидая, когда же я наконец разрожусь именем.

— Айлес. Могу я с ним поговорить?

Существо провело по синеватым губам длинным раздвоенным языком и фыркнуло:

Сейчас прозвоню к нему в кабинет, узнаю.

Оно окинуло взглядом стол и в тот же миг с банального телефонного аппарата, стоявшего на уголке стойки, слетела трубка и юркнула к уху существа.

В кабинет странный консьерж прозванивал долго. Минут пятнадцать, не меньше. За это время я успела: поковырять ногой пол, проверяя, не провалюсь ли я в небо, если тонну посильнее, рассмотреть странные растения, покрытые зеленым мхом, и даже, делая вид, что поднимаю с пола оброненную монетку, заглянуть под стол, надеясь увидеть мощное пропорциональное тело гиганта — над столешницей, кроме головы, не было видно ничего. Под столом, кстати, тоже не обнаружилось ни малейшего намека на тело. Мутант, однако. Голова — все, что есть. Интересно, а как он вообще питается?

Ох, Геллочка, что-то у тебя мозги совсем не в ту сторону работают! Тебе надо не про строение тела этого странного консьержа задумываться, а размышлять, как объяснить Тео, почему ты с дороги сбилась. А в том, что сбилась и не туда забрела, можно и не сомневаться. Будь иначе, гном бы еще дома сказал что-нибудь вроде «будете у нас на Колыме...» — дальше по тексту.

Впрочем, изучением структуры тела родственника убиенного Ллевеллином монстра дело не обошлось. За то время, пока консьерж пытался дозвониться в кабинет к Тео, мимо нас прошмыгнуло с десяток совершенно невообразимых существ. Пробежала крохотная уточка на длинных, похожих на ходули ногах. Пролетел огромный комар, поросший зеленоватой шерстью — лишь глаза и хобот выпирали из этого странного мехового клубка. Проползла серовато-черная змея в пенсне. Поспешно прошел вроде бы обычный парень — вот только вместо ногу него были козлиные копытца. Пробежала мимо хрупкая, почти невесомая, девочка с огромным голубым бантом на макушке и стрекозиными фасеточными глазами. К тому Моменту, как консьерж задумчиво поинтересовался у трубки:

— Алло, магистр Айлес? — я уже устала удивляться. А огромная голова все не успокаивалась: — Магистр Айлес, вас тут спрашивает какая-то девушка... Да, совершенно странная девушка. Представляете, у нее две руки, две ноги, два глаза... Да, и даже рост всего-навсего пять-шесть футов... Нет, я просто не представляю, откуда она могла взяться.., да, и она просто желает увидеть вас... Понятия не имею зачем, она не говорит... Хорошо, я передам.