Крейсер вышел из прыжка вместе с остальными кораблями Седьмого флота. Как только была собрана информация о сенсорных массивах и по ним произвели удары ракетами с термоядерными боеголовками, «Архангел» начал свою миссию, ускоряясь вместе с остальным флотом, а потом сменив траекторию курса.

Крейсер медленно, но уверенно продвигался в глубь системы Дария через поля выжженных сенсорных платформ в полной тишине. Его основной двигатель работал на минимальной мощности, дабы снизить уровень излучения силовой установки, но даже так оставались не иллюзорные шансы на то, что их могли заметить.

Именно так, как это чуть не произошло сейчас.

И говоря о везении, Том не лукавил. Один из рейнских эсминцев, явно скрытно следивший за перемещениями кораблей Седьмого флота оказался прямо у них на пути. С выключенными активными датчиками офицеры «Архангела» никогда бы не смогли заметить его, пока не стало бы слишком поздно.

Спасло их только то, что этот эсминец по какой-то, пока не ясной Тому, причине, неожиданно вывел свои двигатели на полную мощность и начал быстро менять свою позицию, стремительно сближаясь с кораблями под командованием его отца. Если бы не это, то через четыре часа «Архангел» прошёл в каких-то семи световых секундах от него и стоило рейнскому эсминцу оказаться у них за кормой и крейсер Тома не спасли бы от обнаружения все предпринятые хитрости.

В современной эпохе простыми обывателями принято считать, что спрятаться в космосе почти невозможно. Ведь он буквально запружен разнообразными датчиками, станциями слежения, другими кораблями и бог знает, чем ещё.

Но на самом деле, люди забывают, на сколько на самом деле огромное и необъятное космическое пространство их окружало. А военные корабли строились специально с расчётом на то, чтобы их было как можно сложнее обнаружить. Особенно если они прикладывали к этому определённые усилия.

— Ладно, Карен, — Том поднялся из своего кресла. — Мостик твой. Я пойду спущусь к Саре и посмотрю, как у неё с приготовлениями.

— Можно же вызвать её отсюда, — нахмурилась Ламберг.

— Да, но я хотел бы пройтись, — Том улыбнулся и направился к выходу. — Немного проветрюсь, так сказать. Вызывай меня в случае любых неожиданностей.

— Надеюсь не придётся, — усмехнулась Ламберг.

— Я тоже, Карен.

Том покинул мостик «Архангела» и прошёл по его коридорам к шахтам турболифтов.

В отличии от обычных, эти были приспособлены не только к тому, чтобы подниматься и спускаться с уровня на уровень, но также могли перемещаться по специальным шахтам вдоль бортов крейсера, ускоряя перемещение его экипажа.

Их нынешнее задание выглядело чистой воды самоубийством. Попытка незаметного проникновения внутрь охраняемой системы всегда была непростым делом и могла сорваться по тысячи непредусмотренных причин. На самом деле, где-то в глубине души, Том даже был огорчён тем, что этот эсминец их не заметил. «Архангел» с лёгкостью смог бы справиться с ним в бою, но на этом задание для его экипажа было бы окончено. Пришлось бы в срочном порядке менять курс и уходить из системы. Просто ради того, чтобы избежать гарантированного уничтожения.

Подобные мысли казались Райну чем-то недостойным. Этаким проявлением внутренней слабости. Ведь подобный исход практически гарантировал, что их миссия будет провалена, а Седьмому флоту не достанутся станции, оборудование, созданная рейнцами инфраструктура, а также их персонал.

С другой стороны, все они останутся живы. А уж Том знал, как легко было расстаться с жизнью во время космического сражения. Сам он уже несколько раз оказывался на волосок от гибели, спасаясь едва ли не чудом.

Вместе с этими мыслями его посетила ещё одна. Та, о которой он уже говорил с отцом. Удача не бесконечна. Нельзя раз за разом обыгрывать смерть и надеется на то, что она вечно будет милостива к тебе. Нет. Рано или поздно, но она обязательно потребует плату за все те маленькие подарки судьбы, что позволили Тому остаться в живых.

Где-то там, вдалеке, вместе с силами Седьмого флота находилась Сорок четвёртая эскадра Тома. В отсутствие флагмана и самого Райна, командование ею принял Нерроуз. А вместе с эскадрой летел «Вобан», уже начавший обрастать слухами из-за своей невероятной, почти что мистической удачи.

Дэнниэль как-то сказал ему, что в Седьмом флоте уже начали делать ставки на то, как скоро закончится его везение. Пока что ставки были в пользу Дмитрия и его корабля.

Ожидая, пока кабина доставит его к ангарным отсекам крейсера, Райн размышлял о том, стоит ли поставить и на самого себя?

— Сраное дерьмо!

Сара выбралась из кабины тренажёра, одетая лишь в нижнюю часть контактного скафандра. Верхняя просто висела сзади, обнажив обтягивающую чёрную майку. Девушка схватила висящее не шее полотенце и принялась вытирала лицо от пота. Её тёмные волосы были сплетены в тугой хвост на затылке, чтобы не мешать. Не сдержавшись, она снова выругалась и швырнула мокрое от пота полотенце на ближайшую стойку.

— Что? Всё прямо настолько плохо?

Обернувшись, она увидела стоявшего у входа в отсек Тома. Он подошёл к тренажёру и протянул ей герметичную флягу с водой.

Обречённо кивнув, Сара присосалась к трубочке фляги. Следом за ней из кабины тренажёра показался и её второй пилот. Совсем ещё молодой парень, выглядящий лет на пятнадцать — семнадцать. Ошалевшие от усталости глаза бегали из стороны в сторону.

— Лейтенант, это бред! Мы просто не доберёмся до них... — простонал он. Вероятно, парень сказал бы что-то ещё, но тут заметил стоявшего рядом с Сарой Тома.

По его идеально выполненной стойке «смирно» можно было бы измерять качество прямых поверхностей на борту крейсера.

— Сэр!

— Вольно парень, — Том махнул рукой, предлагая ему подойти ближе и протянул вторую из принесенных им ёмкостей с холодной водой. — Так что у вас?

— Кевин прав, сэр, — Сара многозначительно посмотрела на Тома. В силу давнего знакомства, наедине она могла позволить себе некоторую вальяжность в общении. Но, как только в поле зрения появлялся хоть кто-то из членов экипажа корабля, не входивших в узкий «круг», Сара мгновенно возвращалась к пропитанной военной дисциплиной манере общения. — Мы сделали уже двадцать два прогона, но только в пяти случаях смогли добраться до цели.

— Ммм... — Райн задумчиво поскрёб пальцами щетину на подбородке. — Значит, всё настолько плохо. А выживаемость...

— А её нет, — брякнула Сара и тут же спохватившись добавила, — сэр. Из пяти удачных попыток, лишь в одном случае уцелели все три «Минотавра». Во всех остальных до целей добрался только один. Но в таком случае можно, как говорил Лапки, сушить вёсла. Нам не хватит ракет для того, чтобы снести все РПП разом. Кевин!

Стоявший за её спиной молодой пилот вновь испытал непреодолимое желание вытянутся во фрунт.

— Мэм?

— Иди и скачай все данные по нашей последней попытке и жди меня в общем зале на разбор через пятнадцать минут.

— Да, мэм! — Парень тут же исчез внутри тренажёра, бросившись исполнять приказ.

А возможно, он просто хотел поскорее исчезнуть с глаз начальства, — подумал Райн. Том оглядел Сару. Она устала. Это было видно. Круги под глазами от недосыпа. Осунувшееся и вспотевшее лицо. Он знал, что она гоняет себя и свои экипажи на тренажерах с того момента, как был составлен примерный и рабочий план задания. То есть уже практически три дня без перерыва. Даже сейчас, когда они медленно приближались к цели, Сара продолжала мучать себя и своих людей, дабы повысить их и без того небольшие шансы на успех.

Такое рвение можно было только похвалить. Она отдавалась своему делу с полной самоотдачей и Райн не мог не оценить это. С другой стороны, усталость и выгорание от нервного напряжения тоже никто не отменял.

— Тебе следует отдохнуть, — твёрдым, как сталь голосом сказал он ей. — Ты не повысишь свои шансы, если загоняешь себя на тренировках до отупения.