И противник ответил на этот ход. Не мог не ответить.

Силы обороны Звезды Дария начали постепенно ускоряться. Изменяющаяся кривая их курса постепенно выравнивалась, сходясь с направлением движения верденских сил. В этот раз противник встретит их прямо в лоб.

И это не могло не тревожить Виктора.

В прошлый раз рейнцы намеренно использовали тактику прохода на большой скорости. Она позволяла им быстро нанести удар в короткой ракетной перестрелке, после чего уже набранная скорость быстро вынесла бы их за пределы действия верденских ракет. Виктор ожидал, что и в этот раз они попробую нечто такое же. Либо, если уже размещенные ими РПП закончат оперативное развертывание и будут готовы к ведению огня, рейнцы могли остаться во внутренней части системы для того, чтобы оборонятся с их помощью и усилить плотность своего огня.

Статичная оборона против мобильной. Этот выбор всегда был непростым для любого командующего.

И сейчас Виктор отчаянно желал знать, что же сподвигло его оппонента выбрать именно такой вариант действий. Неужели развёртывание РПП всё ещё не закончено?

Эта мысль крошечной искрой промелькнула у него в голове. Но Виктор практически сразу же отбросил её.

За время, прошедшее с последнего визита верденских сил в систему Дария прошло достаточно времени для того, чтобы даже самый нерасторопный командующий подготовился к отражению нового удара.

Дело явно было не в этом. Возможно, истина крылась в дополнительных подкреплениях? Это звучало уже более правдоподобно. В наступающей на верденские корабли эскадре находилось минимум на треть больше единиц, чем участвовало в прошлом сражении. По крайней мере, так утверждали компьютеры дредноута на основе информации, собранной беспилотными разведывательными платформами.

Судя по их данным, у противника появилось минимум четыре или пять дополнительных линейных крейсера и порядка шести линкоров.

Правда, оставалась ещё одна причина, которая могла толкнуть рейнского командующего на такой опасный шаг. Виктор слишком хорошо знал о том, что произошло во время второй битвы за Нормандию. Он видел это своими собственными глазами. Лобовая атака на дистанции применения энергетических батарей была худшим кошмаром, какой он мог себе представить. События в Нормандии наглядно показали, что даже мощнейшие щиты дредноутов и их толстая броня не могут защитить от убийственного огненного шквала лазерной и гразерной артиллерии.

В подобной перестрелке не поздоровится даже грозным «Монархам», не говоря уже о более лёгких кораблях эскорта.

Нет, Виктор собирался избегать подобного сражения, как огня. Особенно в ситуации, когда текущую битву никак нельзя было назвать решающей в этой войне.

В любом случае, до момента, когда оба соединения выйдут на дистанцию ракетного огня, оставалось ещё больше восьми часов.

У него будет достаточно времени для того, чтобы принять решение. Сейчас самым главным было то, что они смогли привлечь к себе максимальное внимание.

Виктор чуть повернулся и посмотрел на отмеченное пустое пространство на голографической сфере. Где-то там, в бесконечной пустоте сейчас летел корабль его сына. Его точное местоположение не было известно даже союзникам, так как все системы связи и обмена информацией были отключены, дабы крейсер не выдал себя лишним излучением.

План, предложенный его сыном, был безумным. Но, достаточно безумным для того, чтобы сработать. А значит, Виктор приложит все усилия для того, чтобы привлечь к себе, как можно больше внимания их противников.

— Алан, начинайте прорабатывать огневое решение по плану «Дельта-2».

— Значит, мы будем избегать вхождения в зону действия их энергетических орудий, — произнёс Леви. Он не спрашивал, а скорее просто констатировал факт.

— Верно, Алан. Я не хочу повторить судьбу Пайка если тот, кто ими командует решит разбиться головой о стену. И меня беспокоит низкое ускорение, с которым они вышли нам навстречу.

— Будет исполнено, Адмирал. Возможно, они не хотят далеко уходить от своих станций.

— Посмотрим, Алан. Посмотрим.

Вариант «Дельта-2» должен был в теории дать кораблям под командованием Виктора максимальное время на ведение ракетного огня. При этом он исключал необходимости включать в их полётный профиль баллистическую фазу.

Но, так же существовала и ещё одна причина, по которой адмирал не хотел сходится с рейнскими кораблями на близкой дистанции.

— И нам придётся уделить дополнительное внимание их корветам, Алан.

— Думаете они обладают столь сильным наступательным потенциалом? — поинтересовался Леви, делая дополнительные отметки в своём планшете.

— Тот факт, что они значительно расширяют возможности их противоракетной обороны уже неприятен, — вздохнул Райн и отвернулся от проекции. — Но рейнцы были бы идиотами, если бы не оснастили их достаточно сильной энергетической артиллерией. Скорее всего их ракетное вооружение имеет пакетную схему размещения на внешней подвеске. По крайней мере в значительной части. А вот для лазерных или, упаси боже, гразерных орудий, боезапас им не нужен. Только реактор. А учитывая их количество, я бы очень не хотел, чтобы они прорвались к нашим кораблям.

На лице адмирала застыло раздраженное выражение.

— На самом деле, нам тоже стоило бы развивать проекты новых корветов или чего-то подобного, — неохотно признал он.

Сейчас, в частности, Виктор думал о том, что было бы очень хорошо иметь в своём распоряжении множество отдельных и дешевых космических аппаратов с хорошим вооружением на борту.

Ещё с тех времён, когда человечество начало обвешивать орудиями первые космические корабли, люди грезили о такой несбыточной вещи, как космический истребитель. Крохотные боевые звездолеты, что не раз появлялись на экранах и страницах фантастических произведений. Но, к сожалению, реальность оказалась куда более суровой в отношении этой фантазии.

Если в первые десятилетия активного освоения космоса, ещё до начала Эпохи Колонизации, военные обдумывали подобные проекты, то сейчас никто даже и не задумывается о том, чтобы попытаться реализовать нечто подобное. Современные системы вооружения, сенсоров, компенсаторов инерции и двигательных установок были чудовищно прожорливы. Они потребляли столь огромное количество энергии, что их использования неминуемо повлекло бы за собой использование огромных термоядерных реакторов. А подобные технологии невозможно было уменьшать до бесконечности. У каждого процесса миниатюризации имелись свои пределы. И на сегодняшний день они уже практически достигли своего максимума.

Так что любое судно, включающее в себя перечисленные комплектующие выходило размером с корвет. Иначе просто не получалось.

Да и тактика применения подобных машин, коль бы они были созданы, так же оставалась очень сложной. Ведь они оказались бы не способны на быстрые и головокружительные манёвры по смене своего курса, что так часто показывались на киноэкранах. Сама физика не потерпела бы над собой такого надругательства!

Но в любом случае эту мысль стоило обдумать. В конце концов создали же ребята из группы «Медоед» новые дредноуты, крейсера, противоракетные кассеты и улучшенные системы наведения противоракет. Возможно, с этой проблемой они смогут найти какое-то решение...

Но это будет потом.

Дредноут РВКФ «Веллизарий»

Лоренцо внимательно следил за данными, поступающими от эсминцев.

Его лёгкие единицы следовали за силами противника на достаточном и безопасном от них удалении. В случае необходимости их капитаны имели заранее отданные приказы Миловича. Они смогут быстро разорвать контакт и отступить, сохранив тем самым корабли и жизни своих экипажам.

Но сейчас главным являлось не это, а то, что всё развивалось именно так, как он рассчитывал.

Рейнские дредноуты шли в окружении линкоров, линейных крейсеров и других кораблей. Будто монаршие особы на королевской охоте. А вокруг них, подобно верным охотничьим собакам, летели эскадры корветов «Энцелад».