— И так, что мы имеем, — подвёл итог Эйхарт. — Кто-то использует сверхсовременных киборгов для того, чтобы решать свои собственные проблемы, и мы понятия не имеем кто это и какие цели он преследует.

— В точку, — вздохнул Риваль.

Они копали это дело уже несколько месяцев, но информации было так мало, что хотелось выть и лезть на стену от расстройства. Куда бы они не сунулись, то везде натыкались на очередной тупик.

— Вы смогли отследить АРКов, которые напали на нас с адмиралом?

Ричард удивленно моргнул.

— А ты не в курсе?

— В курсе чего? — не понимающе спросил в ответ Риваль, глядя на Эйхарта.

— Мы пытались отследить их происхождение на планете, но пару месяцев назад наше расследование прикрыли. Пришёл приказ из МВД закрыть дело и передать его разведке флота.

— Я впервые об этом слышу. Это нападение проходило в юрисдикции МВД и вашего ведомства. Какого дьявола тогда его передали в управление внешней разведке флота.

— Хотел бы я это знать, парень, — Эйхарт посмотрел на экран своего планшета. — Ты сказал, что в том деле на Новом Руане был замешан офицер флота. Не в курсе, кто это был?

Риваль открыл нужный файл на своём личном коммуникаторе.

— Сейчас... Нашёл. Коммандер Томас Райн. Начальник штаба Тринадцатой эскадры линейных крейсеров. Насколько я знаю, сейчас его перевели командиром подразделения тяжёлых крейсеров в составе седьмого флота. В данный момент они базируются на Фаэроне.

— Райн... Знакомая фамилия. Он, часом, не родственник нового командующего седьмым флотом?

— Верно. Это его сын.

— Любопытно. Знаешь, о чём я сейчас подумал? — спросил Эйхарт, глядя на него.

— О том, что этот парень единственный, кто непосредственно встречался с этими киборгами и остался жив? Мне тоже приходила в голову эта мысль.

— Верно, — кивнул Эйхарт и добавил, — пока ещё жив.

— Думаете, что с ним следует потолковать? Я просматривал его записи следственных допросов. Там нет практически ничего, за что мы могли бы ухватиться.

— Они у тебя с собой?

— Да, я перешлю их вам. И, что будем делать дальше?

— Попробуй узнать, что происходит в РУФ Риваль. В частности, что стало с телом киборга с Нового Руана. Может быть тут мы сможем узнать больше. А я найду человека, который сможет пообщаться с этим парнем. Возможно, он добавит деталей в нашу мозаику.

— Тогда, я бы рекомендовал вам поторопиться, — заметил Блауман, — через шестнадцать дней Седьмой флот покинет базу. Наше военное начальство всеми силами форсирует начало активных боевых действий против Рейна.

— Ну, после того, что эти ублюдки устроили в Нормандии, Тарадане и Вашарисе, я их понимаю. Ладно, Риваль. Будь на связи. Я свяжусь с тобой через несколько дней...

Звёздная система Вердена — Фаэрон

Кораблестроительный комплекс «Куре»

21 марта 786 года

— Том, ну пожалуйста. Я тебя, как друга, прошу...

— Отвали, Дэн. Я уже сказал, что не собираюсь играть в твои игры. Хочешь познакомиться — делай это сам, — Райн свернул в боковой коридор, на ходу просматривая данные о своем будущем экипаже. — И вообще, я сам ещё с ней ни разу виделся.

Идущий рядом Нерроуз практически прилип к плечу Райна, пытаясь дотянутся до планшета в его руках.

— Слушай, ну Том, ну что тебе стоит? А? Замолвишь за меня словечко. Это же мой типаж. Блондинки с коротенькой стрижкой.

— Мы на флоте, Дэн. Тут у всех стрижки короткие.

— Фигня. И ты это знаешь не хуже меня.

— Господи, как же ты меня достал...

— Ну Том. Это, как минимум — несправедливо. Да и в целом, тоже, несправедливо. Ты же командир эскадры!

— Вот именно, — в тон ему ответил Райн, — и поэтому, как минимум — мне плевать. Да и в целом, тоже, плевать. Ты лучше бы сейчас был на «Галифаксе» и занимался проверкой корабля. Кимура и Дмитрий, в отличии от тебя, заняты делом, а не погоней за юбками.

Нерроуз лишь картинно отмахнулся с горестным лицом.

— Да кому интересны эти скучные трудоголики. Ты лучше дай мне ещё раз на фотографию взглянуть. И вообще, «Гали» в идеально состоянии. Мы готовы хоть сейчас отодрать задницу кому угодно. И я готов. Любой красотке.

— Ты, вероятно, хотел сказать «надрать задницу»?

— Что хотел, то и сказал, — ехидно и самодовольно отозвался Нерроуз.

— Боже, за что мне всё это?

Том дошёл до шлюза, ведущего к одной из причальных галерей «Куре».

Там, за толстыми гермостойкими дверями его ждал новый корабль. Флагман собственной эскадры Райна. Всего лишь пятнадцать сантиметров стали отделяли его от него. Том коснулся кодовой панели и приложил собственный электронный ключ. Сюда допуск был лишь у очень узкой группы людей. В военное время все правила безопасности были усилены.

Райн счёл забавным то, что до этого момента ещё ни разу не видел свой собственный корабль своим глазами, занятый делами на поверхности лежащей под ногами планеты. Лишь трехмерную модель и записи с установленных в доках камер. Кто-то мог бы сказать, что это тоже самое, но только не для него. Том с трепетом и нетерпением ждал этого момента, когда сможет взойти на борт своего нового корабля.

Створки дверей раскрылись, разойдясь в стороны, открыв Райну и Нерроузу длинную причальную галерею. Широкие обзорные панели открывали превосходный вид на пришвартованные корабли.

И конечно же, там был он.

Двести семьдесят восемь метров от кончика носа до выхлопных доз маршевого двигателя. Клиновидный и вытянутый, чуть грузный силуэт, подсвеченный прожекторами верфи и собственными ходовыми огнями.

Глаза райна замерли на названии корабля, написанному на самом носу тяжёлого крейсера крупными белыми буквами.

«Архангел».

— Какой-то он... странный. Значит вот какие они, наши новые крейсера?

Нерроуз подошел вместе с Томом к обзорной панели и уставился на висящий в вакууме корабль, мысленно сравнивая его со своим «Галифаксом».

— Да. И я получил головной корабль в серии.

— Ну, коммодор Леви явно умеет выбивать новые игрушки из нашего руководства, а твоему везению я уже давно перестал удивляться.

— Седьмой флот сейчас только комплектуется. Кораблей не хватает всем, особенно тяжёлых, — пояснил Том, сбросив с себя благоговейное оцепенение от момента и двинувшись вдоль галереи, — но мы, хотя бы, забираем себе лучшее. В конце мая или начале июня нам должны будут передать ещё шесть «Монархов», но больше тяжёлых кораблей мы не получим до окончания работ над следующим потоком. То есть, где-то ещё шесть-семь месяцев. К сожалению. А после Нормандии и Померании, у нас наметилась ещё и нехватка линкоров.

И хороших офицеров, мысленно добавил Том, но вслух этого произносить не стал.

— Я надеялся на то, что хоть что-то удастся восстановить. Если и не наши корабли, то хотя бы рейнские.

— Я тоже, — пожал плечами Райн уверенно идя вперёд, — но, к сожалению, рейнцы не оказались столь любезны, чтобы забыть не добить все свои корабли после того, как сняли с них экипажи. Восстанавливать там нечего. Уж проще на металлолом пустить.

— Мда-а-а-а... Вот же, какие мерзавцы. В следующий раз попрошу их по прибытию в систему дружно сдаться и покинуть свои корабли в спасательных шлюпках, чтобы у нас потом проблем меньше было. — Нерроуз остановился и присмотрелся к «Архангелу», — слушай, Том, мне кажется или я и правда не вижу у него ракетных пусковых?

— Дэнни, клянусь всеми богами. Если твоё предложение сработает, я лично устрою тебе свидание со своим новым старпомом. И, нет. Не кажется. Я потом покажу тебе корабль. Пошли для начала примем малыша, а затем уже я буду расселяться. Я и так слишком долго ждал этого приказа.

— Пф-ф-ф... Как будто у тебя много вещей. Кинешь сумку на койку и готово. Кстати, раз уж мы снова заговорили про твоего старпома...

Том лишь смиренно покачал головой.