— Значит, знает, где мы остановились, — кивнул я. — Но менять планы сейчас поздно. Главное, чтобы девчата были под охраной.

Арина, заметив, что мы о чём-то шепчемся, подошла к нам.

— Вы о чём? — спросила она, переводя взгляд с меня на Игоря.

— О завтрашнем дне, — ответил я. — О турнире.

— Точно, — она сразу же переключилась. — Ты видел список участников? Говорят, столичная команда очень сильная. У них трое магов седьмого уровня.

— Леонид уже рассказывал, — сказал я.

— И один из них универсал, — продолжила Арина, не обращая внимания на мои слова. — Универсал, Андрей! Это же почти как ты.

— Почти, — согласился я. — Но не совсем.

Она хотела спросить, что именно я имею в виду, но в этот момент входная дверь открылась, и в гостиную вошла пожилая женщина. Она была невысокой, полноватой, с добрым, морщинистым лицом и руками, которые, казалось, помнили сотни пирогов и тысячи чашек чая.

— Добрый вечер, господа, — сказала она, кланяясь. — Меня зовут Анна Ивановна, я буду вашей экономкой на время пребывания в столице. Если что-то понадобится — обращайтесь.

— Ужин будет через час? — спросила Арина.

— Через час, — кивнула Анна Ивановна. — Я приготовила что-то простое, надеюсь, вам понравится.

Она ушла на кухню, и Арина посмотрела на меня.

— Простая, — сказала она с сомнением. — Что она понимает под «простым»?

— Узнаем через час, — ответил я.

Ужин действительно оказался простым, но вкусным. Гречневая каша с мясом, солёные огурцы, чёрный хлеб и компот из сухофруктов. Арина, которая ожидала чего-то более изысканного, сначала нахмурилась, но попробовав, съела всё до конца и даже попросила добавки.

— Не ожидала, — призналась она, отодвигая тарелку. — Очень вкусно.

— Анна Ивановна знает своё дело, — сказал Леонид, который тоже съел двойную порцию.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Я сидел в гостиной один, смотрел на огонь в камине и думал о том, что сегодняшний день был только началом. Завтра начнётся турнир, а послезавтра — новая встреча с Каракуртовым.

В дверь постучали, и через секунду в гостиную вошёл Игорь. Он был в своей обычной тёмной куртке, без багажа, и держался так, будто и не ложился вовсе.

— Не спится? — спросил я.

— Не спится, — ответил он, садясь в кресло напротив. — Думаю о завтрашнем дне.

— О турнире?

— И о нём тоже, — он помолчал. — Я чувствую, что в столице будет что-то ещё. Что-то, что не связано с соревнованиями.

— Ты прав, — сказал я. — Но сейчас наша задача — выиграть турнир. Всё остальное — потом.

— Ты уверен, что успеем?

— Должны, — ответил я, хотя сам не был в этом до конца уверен.

Игорь кивнул и ушёл. Я остался один.

Я поднялся в свою комнату, разделся и лёг в кровать. Закрыл глаза и провалился в глубокий, без сновидений сон.

Разбудил меня утренний свет, пробивавшийся сквозь неплотно задёрнутые шторы. За окном было серо и пасмурно, но дождя не было, только ветер гулял по пустому переулку, раскачивая голые ветви деревьев.

Я оделся, спустился вниз. Анна Ивановна уже хлопотала на кухне, и запах свежей каши смешивался с ароматом заваренных трав.

В гостиной никого не было. Все ещё спали, и я не стал их будить. Сел в кресло у камина, взял книгу, которую оставил здесь кто-то из прежних жильцов, и начал листать, не вникая в содержание.

Через час спустились Арина и Лиля. Арина была в спортивном костюме, Лиля — в простом тёмном платье.

— Доброе утро, — сказала Арина, садясь напротив. — Выспались?

— Выспался, — ответил я. — А вы?

— Я — да, — она посмотрела на Лилю. — А вот она — не очень.

— Волнуюсь, — призналась Лиля. — Первый раз в столице, первый раз на таком турнире.

— Всё будет хорошо, — сказал я, и она кивнула, но напряжение не ушло.

Леонид и Игорь спустились через полчаса. Леонид был в новом костюме, который явно купил специально для столицы, Игорь — в своей обычной тёмной куртке.

— Выглядишь как на парад, — заметила Арина, оглядев Леонида с головы до ног.

— А ты как на тренировку, — парировал он.

— Потому что я и иду на тренировку, — усмехнулась она.

За завтраком говорили о турнире. Леонид перечислял сильнейших участников, Арина строила стратегии, Лиля молчала, но слушала внимательно.

Альберт пришёл, когда мы уже заканчивали. Он был без плаща, только в тёмном костюме, свежий и подтянутый, будто и не было утреннего объезда города.

— Господин, — сказал он, кивнув мне. — Всё готово. Машина ждёт.

— Хорошо, — ответил я, поднимаясь.

— Мы едем все вместе? — спросила Арина.

— Все вместе, — подтвердил Альберт. — Так безопаснее.

Турнир проходил в огромном спортивном комплексе на окраине столицы. Здание было новым, с высокими стеклянными стенами и широкими дверями, через которые непрерывным потоком шли люди.

Альберт провёл нас через отдельный вход, предназначенный для участников. Внутри было шумно и тесно. Спортсмены разминались, тренеры давали последние указания, судьи проверяли артефакты.

— Вот это да, — сказал Леонид, оглядываясь. — Здесь всё по-другому.

— Привыкай, — ответил я. — В столице свои порядки.

Нас встретил организатор — высокий, худой мужчина с бакенбардами и строгим лицом. Он проверил документы, сверил списки и указал, где находится раздевалка для нашей команды.

— Жеребьёвка через час, — сказал он. — Будьте готовы.

— Спасибо, — ответил я.

Мы прошли в раздевалку. Арина тут же начала разминаться, Лиля проверяла свои артефакты, Леонид изучал программу турнира. Игорь стоял у стены, прислонившись плечом к холодному камню, и смотрел на дверь.

— Ты чего? — спросил я.

— Жду, — ответил он.

— Чего?

— Тех, кто придёт, — невозмутимо сказал он. — Или ты считаешь, что никого не будет? Место ведь очень удобное для гадостей в отношении нас.

Спорить было бы странно, ведь я сам размышлял об этом и пришёл к таким же выводам. Я выпустил когти, бесшумно подошёл к двери и выглянул. В коридоре никого не было, только пустые стены и тусклый свет магических светильников.

Жеребьёвка прошла без сюрпризов. Нам досталась команда из Петербурга — сильные маги, но без звёзд. Арина сказала, что мы выиграем, и я с ней согласился.

Первый бой был командным. Нам нужно было показать слаженность, умение работать вместе, прикрывать друг друга.

— Становимся в круг, — сказал я. — Арина — в центр, ты наша атака. Лиля — прикрываешь её с фланга. Леонид и Игорь — защита. Я — на подхвате.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил Леонид.

— Импровизируем, — ответил я.

Бой начался неожиданно. Противник атаковал сразу, без разведки, надеясь смять нас числом. В магическом зрении я видел, как их плетения, грубые и агрессивные, летят в нашу сторону. Я ушёл в сторону, принял удар на когти, разорвал заклинание на части.

— Арина, сейчас! — крикнул я.

Она выпустила стену огня, и противник отступил, перегруппировываясь.

Лиля поддержала её, направив поток воздуха в их сторону. Леонид и Игорь прикрывали их от атак с флангов.

Я видел, как их магия, сильная, но не слаженная, распадается под нашим напором. Они не умели работать в команде, каждый тянул одеяло на себя.

— Давим! — крикнул я, и мы рванули вперёд.

Бой закончился через пятнадцать минут. Противник сдался, признав поражение.

— Победа! — Арина подпрыгнула на месте, обнимая Лиллю. — Мы выиграли!

— Первый бой, — сказал Леонид, пряча улыбку. — Их победа.

— И далеко не последний, — я тоже постарался не улыбнуться этой теской непосредственности, сделал серьёзное лицо.

Мы вернулись в раздевалку. Арина всё ещё была возбуждена, Лиля спокойна, но я заметил, как её пальцы дрожат.

— Ты молодец, — сказал я, положив руку ей на плечо.

— Я испугалась, — призналась она. — В первый момент.

— Это нормально, — ответил я. — Главное, что ты не отступила, и в итоге мы победили.

— А то! — задрала она носик, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на уверенность.