— Это я виноват, — повинился командор ар Айдар и сразу как-то сдулся, виновато глядя на Херона. — Не предусмотрел, что она захочет покинуть каюту. Ни одна берсайка без спросу бы не сделала такого. Но она не берсайка! Теперь я это запомнил чётко и навсегда!

— Мы все хороши, — покаялся Эол, — Нужно сделать так, чтобы возле неё один из нас был всегда, при любых обстоятельствах. От Карины зависят наши жизни. Особенно сейчас, когда формируются связи. Её охрана должна быть в приоритете.

Все мужчины согласно закивали.

— Эол, ты же не всерьёз сказал, что обратишься в СЕРР за разводом? — Шиан пристально посмотрел на друга, словно хотел проникнуть в его черепную коробку и покопаться в мыслях.

Мужчина поджал губы и отвёл взор в сторону от настороженных взглядов друзей. Было стыдно признаваться в собственных дурости и ревности, которые застлали глаза пеленой, когда он увидел счастливого Шиана и держащуюся за его руку Карину.

— Не всерьёз, — процедил он сквозь зубы. — Завтра с ней поговорю, и пусть она решает, станем мы не номинально мужем и женой или нет. Пока есть возможность всё отменить до консумации брака.

На последних словах мужчины недовольно заворчали, хотя понимали, что Эол вправе рассчитывать на внимание жены ничуть не меньше, чем остальные.

— Идёмте спать. Я уже хочу обнять жену, — неожиданно сказал Херон и, не дожидаясь остальных, направился вглубь пещеры, где на мягком ложе мирно посапывала малышка, которая уже не один раз спасала его.

Карина спала и даже представить не могла, какой жаркий спор разгорелся между четырьмя мужьями, которые решали — кто займет место рядом с женой. Спор был практически без слов. Со стороны это слышалось как шипяще-рычащее-гарчащий шёпот. Всё прекратилось в одночасье, когда Эол дал подзатыльник раздраженному наагату, а задиристого Берка уложил рядом с Кариной справа. Померявшись взглядом с Хероном, отошёл в сторону, жестом предлагая лечь со второй стороны от жены. Херон улыбнулся мальчишеской улыбкой и упрямо мотнул головой, отказываясь от такой привилегии. И лег со стороны головы Карины. Целуя спящую женщину в макушку и с упоением вдыхая запах на пушистой макушке. Шиан, успокоившись, вздохнул и тоже отступил в ноги, уступая место слева от жены Эолу. Это было справедливо. Всё-таки последние несколько дней он единолично провел с женой. Перетек в свою истинную форму и улёгся, разложив хвост так, что кончик оплел щиколотку спящей девушки. Эол посмотрел на устроившихся мужчин и тоскливо вздохнул, укладываясь слева от жены. Близость со спящей была желанна, но в то же время и мучительна.

Все уже спали, а к нему сон не шёл. Его мучил вопрос: обретёт он в лице Карины Танату или нет? Девушка во сне судорожно вздохнула и подкатилась ближе к нему, прижимаясь хрупким телом в поиске тепла, а может, и защиты. И снова ему до зуда в крыльях захотелось укрыть её ними. Борьба с собой была бешеной. Почему он не делает то, чего очень хочется? Ответ был на поверхности. Он боялся, что она оттолкнет его. Первый раз в жизни опасался, что женщина сделает ему больно. Нет, не физически, он тревожился, что она ранит его душу, которую ещё ни одна самка никогда не затрагивала. И все основания так считать у него были. Карина отталкивала его своими словами и действиями раз за разом.

Очень осторожно Эол провёл рукой по щеке девушки. Под пальцами словно разгорался огонь от этого лёгкого прикосновения. Запах женщины, который он вдыхал, хоть и был смешан с запахами его друзей, которые оставили след на его жене, возбуждал и кружил голову, а ещё звал, обещая что-то необыкновенное. Ему хотелось испить его вместе с поцелуем. Перед глазами снова встала картинка целующихся Берка и Карины. Эол прикрыл глаза, стараясь отогнать видение, которое не давало покоя, а только подогревало возбуждение.

Всхлип Карины и тихое слово на выдохе:

— Эол…

Он дёрнулся от неожиданности и открыл глаза, всматриваясь в лицо жены. Она всё также спала, только хмурилась во сне.

Это что, он ей снится? Сердце забилось, как ненормальное. Голова Карины мотнулась в сторону…

— Не уходи… — умоляюще простонала она во сне.

Что бы ей не снилось, но эти слова, произнесённые в бессознательном состоянии, ввинтились в мозг и сердце элленийца. Сдерживать себя дальше просто не осталось сил, Эол распахнул своё крыло и прикрыл им сверху жену, попутно накрывая и Берка, который встревожено подскочил и сонно заморгал, не понимая, что происходит, пока не увидел блестящие в ночи глаза элленийца.

Изумленно вытаращившись на друга, он прошептал:

— Думаешь, Таната?

— Думаю, что твою морду по ночам буду видеть до скончания наших дней, — ушел от прямого ответа эллениец и, положив руку на талию Карины, уверенно подтянул ее к себе под крыло. Девушка не проснулась, только еще сильней прижалась к нему, зарываясь носом в грудь.

Вот теперь можно и поспать, вздох облегчения разнесся под сводом пещеры. И вторил ему смешливый фырк берсайца, который понял, что старший боевой товарищ так же попал, как и он. И почему-то внутри, где-то в области сердца, было тепло и легко от этого, а ещё почему-то хотелось закричать победный клич, как когда-то кричали первобытные берсайцы в ту пору, когда их раса ещё умела оборачиваться и принимать вторую ипостась. Прикрыв глаза, Берк четко представил того, кем бы он был, если бы умел оборачиваться. Это был бы большой хищный гибкий зверь с таким же рыжим мехом, как его волосы, и обязательно на нем были бы камуфляжные чёрные полоски. С этими мыслями Берк и заснул, нагло подползая под крыло Эола и прижимаясь со спины к жене.

— Моя, — прошептал он, засыпая.

Пробуждение было странным. Меня вытаскивали из-под теплого мехового одеяла, только очень тяжелого. Мне было уютно и совсем не хотелось открывать глаза. Но настырные руки продолжали меня тянуть. Я уже хотела возмутиться, но мне закрыли рот рукой. От неожиданности я резко распахнула глаза и увидела, что меня держит на руках Эол, а рука Шиана как раз и закрывала мой рот. Ошалело посмотрела на мужчин, не понимая причин такого поведения, и дёрнулась в руках, мотая головой. Оба мужчины зашипели, призывая к тишине:

— Тшшшш.

И опасливо начали отходить от спального места. Кивнула, показывая, что буду молчать, и рукой вцепилась в запястье наагата, чтобы он убрал руку.

— Только не нервничай, — тихонько сказал Эол, прижимая меня к себе и поворачиваясь так, что мне стало видно, что происходит за спиной наагата в обороте.

От увиденного я не то что голос потеряла, я думала, у меня глаза из орбит выпадут. На краю постели спал очень большой зверь. Отдаленно он был похож на тигра, такая же рыже-полосатая матроска, но хвост был львиный лысый с рыжей кисточкой на конце. Острые уши на большой кошачьей морде были практически на макушке и топорщились вверх.

Я ладошкой прикрыла рот, сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть, когда Херон медленно приблизился к непрошенному гостю. Оглядевшись, не нашла своего рыжика и панически закрутила головой, пытаясь разглядеть его за спинами мужей. Берка не было. Какая-то мысль впилась в мозг и получила свое оформление. Мой взгляд упал на элар, а потом на лапу зверя, которая была вытянута вперед.

— Не может быть, Берк! — ошарашено промычала я, всё так же прикрывая рот рукой. И взглядом ещё раз оббежала пещеру, не веря в свою догадку.

Зверь рыкнул и потянулся, сладко зевая, выпустил при этом огромные лезвия когтей и прогнулся в спине, как большой кот. Морда вдруг застыла на мгновение, потом голова медленно опустилась вниз, и зверь посмотрел на свои лапы с выпущенными когтями, которые вспороли набивку матраса. От увиденного он дёрнулся и боком отпрыгнул в сторону, пошатнулся и завалился на бок. Подскочил и отчаянно зарычал, крутясь на месте, словно хотел оглянуться себе за спину. Все замерли, боясь шевельнуться. Раздался такой рёв, полный отчаяния, что мне стало дурно от этого и, не выдержав, я крикнула: