— Я всё скажу, — сорванным голосом сказал капитан, — позовите Императора.

Через несколько минут в подземелье вполз величественный белый наг и остановился напротив пленника.

— Говори, — и хоть в слове не было ни одной шипящей буквы, все услышали в нём змеиное шипение.

— Меня наняли через посредника. Могу только предположить, что за всем этим стоят драконы. Технологии для операции были сверхновые, план поэтапный и продуманный до мелочей. Такими педантичными бывают только драконы. Это моё мнение.

— Зачем им это нужно? — не сразу поверил наагат. — Какие у тебя доказательства, чтобы обвинять Правящих?

— Не знаю зачем, со мной планами никто не делился, — огрызнулся крайон, но потом, притихнув, добавил: — Нет у меня доказательств. Только моё слово. Я передал девушку в районе пояса астероидов в приграничье территорий драконов. Не с рук на руки, а оставил спасательную капсулу. Не знаю, зачем она им. Она почти дохлая была, когда я там её оставил. Может на опыты. Они часто делают заказы на представителей редких рас. А может для коллекции в чью-то сокровищницу. Любят они собирать редкости.

На этом запись остановилась. А среди присутствующих прокатился возмущенный шёпот от только что услышанного. Судья подняла руку, призывая к тишине и продолжила:

— Как мы видим, прямых доказательств причастности Правящей расы драконов нет. Обвинения в их сторону предъявить невозможно. Но привлечь для разбирательства считаю целесообразным. Голосуем.

Все судьи единогласно проголосовали «за».

— Эрл Жажб, внесите результаты голосования в протокол, — обратилась она к секретарю суда. — И пригласите в Зал заседаний представителя драконов, — махнула демоница служке у входа.

В зал, чеканя шаг, вошел изумрудный дракон и остановился у трибуны свидетелей.

— Представьтесь, — демоница изучающе рассматривала мужчину, глаза блеснули удовольствием. Внешность мужчины была типичной для дракона. Высокий, мощный в плечах, и узкий в бёдрах, подтянутый, с длинными волосами, которые свободно струились по плечам и опускались ниже лопаток, косичкой были перехвачены пряди у висков и связывались сзади.

— Посол Йонар Даркагон. Я изучил материалы дела и не представляю, чем могу Вам помочь, — изобразил он искреннее сочувствие на лице. — Технологии, использованные при похищении, не являются секретными и находятся в свободной продаже. Безусловно, не каждый может себе их позволить, и мне понятны Ваши сомнения насчёт того, что тот, кто дал их капитану О’Йоку, очень состоятелен или имеет неограниченный доступ, как мы. Но это домыслы. Прямых доказательств у Вас нет.

Судья чуть нахмурилась, глядя на разливающегося соловьём дракона. Её носик недовольно сморщился.

— Позвольте! — варниец поднял руку, чтобы взять слово. Судья разрешила кивком головы. — Эрл Даркагон, мои клиенты не стремятся выдвинуть Вам обвинение. Они больше просят о возможности посещения Ваших планет. Если девушка оказалась на одной из них, то вы понимаете, что связь Пары приведет их к ней.

— Я не уполномочен… — чуть повышая голос начал дракон, но был остановлен судьей.

— Я уполномочена, — сказала она с нажимом, — выдвинуть эту просьбу, как решение сегодняшнего заседания на голосование. Голосуем? — её взгляд пробежал по четырём мужчинам, оценивая их. Судья обладала даром не только чувствовать ложь, она также видела истинную суть каждого существа, находившегося в зале. И эти четверо мужчин, разыскивающих свою похищенную Пару, были достойными и вызывали сочувствие. Поэтому она решила помочь им и надавить на драконов, которым не доверяла. — Я вижу в этом простом решении разрешение проблемы. К тому же, посол, я чувствую ложь в Ваших словах!

Дракон недовольно поджал губы и отошёл на шаг назад, чуть склоняясь перед судьей. Кандидатура Асирии Дориан Аквилии Торкват — это худший вариант судьи для драконов и лучший для истцов. У себя на Адаране она слыла волевой, жестокой, но справедливой соправительницей. Вместе со своим супругом-легатом Максимилианом Маркусом Торкватом они являлись истиной парой и правили уже не одно столетие. Обмануть её невозможно.

После её последних слов все судьи проголосовали «за», тем самым открывая двери для поиска на территориях драконов

Планета Земля. Квартира Карины.

Я решительно взяла смартфон и набрала домашний номер родителей. Три долгих гудка и мягкий голос мамы ответил:

— Да, я Вас слушаю?

— Мама, ты занята? Привет, — сильно переживая, ждала, что ответит собеседник на мой вопрос.

— Каринка, привет! Печь пирог с яблоками собираюсь. А что случилось? — по голосу было слышно, что она рада меня слышать, но занервничала после моего вопроса. — Ты вообще где? На работе?

— Нет, не случилось, — ага, как же, «не случилось», но не по телефону же всё объяснять. — Я дома. Мама, мне нужна твоя помощь.

— С чем? Что случилось? — с каждым её вопросом голос звучал всё выше и строже.

А потом смягчился и она настороженно спросила:

— Это связано с теми иностранцами? Что они тебе сделали, Карина?

— … — как же тяжело говорить на такие откровенные темы. А вдруг не поймет? А если отвернется?

Я не сразу ответила, потом шумно вздохнула и призналась:

— Мама, я должна тебе кое-что рассказать, приезжай ко мне одна, без папы. Это очень важно для меня. Мне нужен твой совет.

И сразу же сбросила вызов, чтобы не последовала череда новых вопросов. Немного покрутила телефон в руках, раздумывая, отключить его или не стоит. Но ответный звонок не прозвучал, а из этого следовало, что мама сейчас всё бросит и примчится ко мне на такси для допроса.

Нам предстоял серьёзный и долгий разговор. И его нужно было чем-нибудь скрасить. В считанные минуты я собралась и быстро сбегала в продуктовый магазин и аптеку неподалеку, чтобы купить чай, немного сладостей, каких-то продуктов и успокоительные препараты для мамы. Времени было в обрез, но я успела. В дверь ещё никто не ломился и телефон молчал, как партизан.

Нервный мандраж не унимался. Впору самой успокоительное принимать, только я не знала, что можно пить при беременности. О ребёнке подумала вскользь. Больше мысли блуждали вокруг предстоящего разговора. С чего начать? Как повести беседу? Что делать, если она примет меня за сумасшедшую?

Только успела заварить заварку и поставить повторно чайник на плиту да сделать бутерброды с сыром, как раздался требовательный звонок в дверь.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду и, не спрашивая о том, кто за дверью, пошла открывать.

— Мама, ты только ничего себе не напридумывай… — осеклась я. За дверью была не мама, а симпатичная зеленоглазая шатенка, стягивающая с изящных ручек тонкие перчатки.

— Карина Королёва? — бодро спросила незнакомка и оценивающе пробежала по мне взглядом. — Я по адресу?

Я молча кивнула в ответ, рассеянно рассматривая появившуюся довольную улыбку на её лице.

— Меня зовут Асирия Владимировна, — гостья без приглашения протиснулась в дверь мимо ничего не понимающей меня. Но желания остановить её у меня не возникло. Как заворожённая, я смотрела ей вслед, ничего не предпринимая, пока не услышала радостный голос:

— О, чаёк с мятой! Оказывается, я проголодалась. Карина, ну чего встала, проходи.

Она суетилась у кухонного шкафа, доставая чашки с блюдцами, ничуть не испытывая неловкости.

А меня словно жаром окатило. Чего это я молча стою? На щеках от возмущения вспыхнул румянец. Что за наглость? Это она ко мне в дом пришла, а не я к ней!

— Что вам нужно? — как можно строже спросила я.

Не отвлекаясь на меня, она налила в две чашки чай, развернула фантик на конфете, принюхалась и после слов:

— Не натуральная. Не ешь эту гадость, — конфета полетела в мусорное ведро.

Плитка же чёрного шоколада была одобрена, расколота на квадратики и чашка чая оказалась у неё в руках. Отпивая, она внимательно посмотрела на меня поверх чашки и, чуть качнув головой из стороны в сторону, резко сказала: