Следующее, что я сделала, — разыскала пинцет и, усевшись за кухонный стол, принялась аккуратно снимать ошмётки от «татуировок». Чем больше освобождалась поверхность моих эларов, тем чётче я чувствовала их, быстрее восстанавливалась способность управлять ними.

Работа была практически завершена, когда в дверь позвонили. Одёрнув рукава трикотажной кофты, я подскочила на месте и шустро ринулась открывать дверь, позабыв спросить «кто там».

Герман Аркадьевич привычно переступил порог и наткнулся на мой злобный и взбешённый взгляд, не сулящий ему ничего хорошего.

— Какая же ты сволочь, Герман! — прошипела, ничуть не уступая наагату. И отвесила звонкую пощёчину.

Васильковые глаза потемнели от ответной ярости, но мужчина справился с негативными чувствами и, перехватив мою руку, одним движением задрал рукав, освобождая элар.

— Чёртов дракон! — прорычала я и вырвала руку из его захвата.

Да, в тот момент, когда он переступил порог, элар показал мне, как на самом деле выглядит Герман Аркадьевич, разбив иллюзорный образ. Типичный представитель своего вида.

— Зачем ты это сделал? Зачем меня разлучил с мужьями? — не переходя на крик, зло спрашивала, мечтая расцарапать холёное лицо.

— Ты не поймешь, Карина, — устало выдохнул он. Было такое чувство, что он даже рад, что всё открылось.

— А ты постарайся. Я имею право знать, что происходит, и зачем это нужно. Как мне вернуться к супругам?

— Это будет долгий рассказ, — дракон зашёл вглубь квартиры, не ожидая моего приглашения, и сел в кресло, на котором чаще всего сидел, когда бывал у меня в гостях. Я расположилась на диване.

— Я начну издалека. Наша раса возникла одной из первых на заре времён. Ортанцы наделили нас знаниями, которые мы приумножаем и сохраняем. Ты знаешь, что нас считают мудрейшей расой среди Правящих. Многие цивилизации возникли благодаря нашим технологиям, в том числе и твоя. Какие-то мы создали и отпустили в свободное плавание, за какими-то неусыпно наблюдаем. Как, например, за твоей. Наш интерес долгое время был направлен по разным направлениям, кроме одного: мы не обращали внимания, что происходит с нашей расой. Увлеклись и пропустили тот момент, когда численность драконов стала критически мала. Часть из нас занялась решением этой проблемы. С привычным энтузиазмом мы взялись за дело, но результата всё не было. Было выдвинуто множество теорий и практически все они оказались неверными. Кроме одной — «Теории Истинных Пар», выдвинутой молодым драконом, — Герман замолчал, подбирая слова. — Что такое Истинная Пара? Это ни что иное, как наиболее удачное совпадение генетических характеристик двух особей, при котором они дадут наиболее сильное и перспективное потомство. Основная задача каждого индивида любой расы — это дать потомство, оставить свой генетический материал, чтобы продолжить существование вида. Осталось доказать теорию на практике. Для этого мы и используем выведенный нами вид людей.

— Это бесчеловечно! — глухо отозвалась я на его откровения. — Нельзя так с живыми разумными существами.

— Ты слишком наивна, Карина, и слишком много переняла от обычного человека, — снисходительно ответил он на моё возмущение. От его слов неприятно засосало под ложечкой. То, о чём я, в принципе, знала, сейчас получало подтверждение. — Вижу по выражению твоего лица, для тебя не является чем-то новым то, что ты не совсем человек? — удивлённо спросил он и довольно улыбнулся. — Моя умная девочка.

— Я не ваша! — буркнула, протестуя.

— Моя, — безапелляционно припечатал дракон. — Часть моего генома в тебе. Ты мой удавшийся эксперимент, — со звенящей в голосе гордостью заявил он.

Я поёжилась от его высказываний и уверенного тона. Знать, что я всего лишь объект эксперимента, неприятно и по-детски необоснованно обидно. Но слова — это только слова. Важнее, как сам себя воспринимаешь. Чувствуешь себя вещью — будешь вещью, чувствуешь рабом — будешь рабом. А я чувствую себя цельной личностью, человеком!

— А что, были неудачные? — скептически посмотрела на него.

— Безусловно, — пожал он плечами. — Исследования длятся, начиная с момента зарождения человека на Земле. Мы не всегда вмешивались, чаще наблюдали за вашим саморазвитием. Ваш вид склонен к саморазрушению, поэтому всё же приходилось вмешиваться и корректировать программу развития. В шестидесятых годах двадцатого столетия мы решили дать человечеству возможность ускоренного развития и внедрили некоторые технологии в вашу повседневную жизнь. Эксперимент продолжается.

— И, тем не менее, я не признаю вас. Даже если вы меня создали, я не бесправна. Я личность с самосознанием и принципами. Я думаю, говорю, чувствую.

— Я и не отрицаю, — дракон спокойно согласился со мной. — Тебя и создавали, чтобы ты была такой… особенной, — уточнил он, выделяя последнее слово.

— Если откинуть моё происхождение, то я не отличаюсь от миллиона других женщин планеты Земля. Какая разница, как я появилась на свет. Жизнь-то я проживаю свою, — в свою очередь пожала я плечами. — Или вы утверждаете, что и перемещение на другую планету и встреча с мужьями — это всё ваших рук дело?

Герман помолчал, прежде чем ответить на последний вопрос. Этот завязавшийся разговор предполагал откровенность, но так ли нужна вся правда? Кто бы что не думал, но он привязался к этой молодой женщине. Играло ли в этом роль кровное родство или личностные симпатии, острый ум и приятный характер женщины — неизвестно. Вероятно, всё в комплексе. И ему не хотелось увидеть в её глазах разочарование и горечь от правды. Случайным ли было перемещение на Терру? Нет. И встреча с командорами тимеррийцев была срежиссирована. А вот с момента выбора двумя командорами, а не одним, её своей вея, наступила череда случайных событий, не предусмотренных сценарием, но их тщательно отслеживали. Поэтому и не составило труда подгадать время и место, чтобы забрать Карину для проведения завершающего этапа исследований, уже зная о её интересном положении, и в тот момент, когда она осталась без внимания супругов.

Этот тупица Лаллос даже не понял отведённой ему роли в этом спектакле. Всего-то стоило сыграть на его тщеславии и усомниться в легитимности правления, пока Эол Аноноркхад, настоящий наследник престола, находился на планете вместе со своей обретённой Танатой. Идиот разбил пару и не допустил других мужей забрать жену. Идеальное время и место — всё сошлось так, как и было вычислено аналитиками. Обширная агентурная сеть на планетах и кораблях, продвинутые технологии, способствовали проведению операции без накладок. Неучтённый фактор — это сама Карина, которая не забыла ничего.

— На Терру ты попала не случайно, а вот встреча твоих вайне и других супругов — это судьба, — торжественно, даже пафосно произнёс он, сознательно умалчивая правду.

Лицо девушки озарилось внутренним светом радости и счастья, вызывая трепет в душе дракона и гордость за своё создание. Да, всё правильно. Она должна верить в свою судьбу и быть счастливой рядом с любящими мужьями. И от этого понимания было спокойно и радостно, не за себя, а за неё. Наверное, именно такие чувства испытывают родители, радуясь счастью своих детей. Это приятно и хочется, чтобы так было всегда.

— Ты готова вернуться к ним? — сдерживаясь, чтобы не улыбаться в такой серьёзный момент, спросил он. — Готова оставить Землю навсегда?

Решение принято, и отступать молодой дракон не собирался. Ожидая ответ, он рассматривал собеседницу. Запоминал черты лица, на которых отпечатались переживания последних месяцев из-за расставания с любимыми. Отмечал, как оно изменилось в связи с беременностью. Видел, как она прикрывает веки, старясь сосредоточиться, обдумывая его слова, как загорается от вспыхнувшей надежды свет в её глазах, как сбивается спокойный ритм дыхания, и она замирает на несколько мгновений, подавшись навстречу — ещё не веря, но уже надеясь на то, что правильно истолковала заданные будничным тоном вопросы. Как просто, и как сложно ей ответить на них. Выбор… То, чем люди предпочитают владеть… Сомнения и метания… То, чему подвержено человечество… Довериться или нет? Сыны Земли недоверчивы в своей массе, особенно, если уже обжигались.