Большая светлая любовь в конце концов устала ждать этого человека и решила придти к нему сама. Она тихонько подошла к кафе старой Агнессы и увидела, что человек сидит, пьет вишневый компот, курит трубку, улыбается и почему-то совершенно не торопится идти ее искать. Она хотела было зайти и напомнить ему о себе, но у нее с собой не оказалось денег на кофе, и поэтому она просто ушла. И нашла себе другого человека, благо очередь была на квартал вперед. И жила она потом долго и счастливо, только иногда вспоминая про человека, который так хотел ее найти. Тогда она становилась уже не такой большой и не такой чистой, но к утру это обычно проходило.

Как-то раз старая Агнесса рассказала человеку за чашечкой кофе, что в молодости она встретила своего ангела-хранителя. И ангел-хранитель отсоветовал ей выходить замуж. Старая Агнесса, которая тогда была молодой и красивой, собиралась замуж за бравого капитана. И они должны были уплыть в какие-то дальние страны, где Агнесса должна была ждать своего мужа, пока он будет плавать по опасным океанам и спокойным морям. А ангел-хранитель сказал ей, что ничего путного из этого не выйдет. Агнесса не то чтобы очень любила своего капитана, просто она была самой красивой девушкой в городе, а он был самым красивым капитаном, вот все и решили, что из них получится замечательная пара. Поэтому Агнесса просто расторгла помолвку и потом две недели сидела дома и вышивала бисером, чтобы успокоить нервы. Капитан уплыл куда-то, видимо, тоже чтобы успокоить нервы, и никто его в том городе уже не видел. Может, он погиб где-то, а может, просто не стал возвращаться. Но Агнесса никогда не сожалела о том решении, хоть и осталась она совсем одна до старости, и всей радости у нее теперь было, ее кафе. Агнесса сказала человеку, что ангелы-хранители плохого посоветовать не могут, а она вполне довольна своей старостью.

Тогда человек, который уже совсем забыл про свою большую чистую любовь, решил встретиться со своим ангелом-хранителем, поговорить с ним о своей жизни, которая, несмотря на блинчики с яблоками, казалась человеку какой-то не вполне правильной. Человек оделся потеплее, потому что в городе уже наступила осень, пошел на берег одной из рек и уселся там в ожидании ангела-хранителя. Ему казалось, что ангелы появляются только на берегах рек, и никак иначе.

Человек сидел на берегу очень долго, пока не пошел снег. Хозяйка мельницы приносила ему пирожки и теплое молоко, а человек тоскливо смотрел на реку. Наконец его ангелу-хранителю это надоело, и он решил таки появиться перед человеком, хотя понятия не имел, о чем с ним говорить. Ангел бросил все свои хранительские дела и предстал перед человеком при полном параде, весь в белом и с крыльями, как водится.

— Здравствуй, ангел, — сказал человек. — Ты знаешь, мне кажется, что у меня в жизни что-то не так. Может быть, ты подскажешь, что именно.

— Ты не придумывай, — ответил ангел. — Все у тебя в жизни хорошо, это я тебе как твой ангел-хранитель говорю. Просто жизнь тебе приготовили именно такую. Так что ты проживай ее, и не рыпайся особо. Впрочем, если уж совсем тошно станет, пойди тогда за тридевять земель, найди там старика Клауса и скажи ему, что его суженая Агнесса его ждет в этом вот, твоем городе. Я же тогда соврал ей. Так, настроение плохое было. Только подумай хорошенько, прежде чем отправляться.

После этого ангел, разумеется, исчез. Не то стыдно стало, не то просто устал разговаривать.

На левом берегу левой реки жили отшельники. Отшельниками становились те, кому надоедали их судьбы или жизни. А еще те, кому просто хотелось отдохнуть от людей. Каждый отшельник сам строил свой дом. Горожане, разумеется, предлагали свою помощь, но отшельники, разумеется, отказывались. А когда отшельник умирал, его дом умирал вместе с ним, поэтому пустых домов на том берегу было много, но в них никто не жил.

Однажды человек, гуляя в задумчивости по городу, забрел случайно на берег отшельников и встретил там старого книгочея.

— А хорошо быть отшельником? — спросил человек.

— Очень хорошо, — ответил книгочей. — Сидишь, целыми днями книжки читаешь, никто тебя не трогает, никаких волнений, никаких забот. Только если крыша прохудится, приходится латать.

— Может быть, мне тоже тогда пойти в отшельники?

— Ну, пойди, — сказал книгочей. — Помогать я тебе не буду, конечно, но, может, книжек дам каких, интересных. У меня их много. А ты, кстати, кто? Я тебя не знаю почему-то.

— Я человек, я в городе недавно, год всего, живу на мельнице.

— А скажи, человек, ведь на мельнице все та же хозяйка, правда?

— Не знаю, я ведь тут год всего.

— Да, конечно, ты не знаешь, — и книгочей замолчал.

— А что? — спросил человек.

— Ты знаешь, — наконец сказал книгочей, — я ведь поклялся не возвращаться с этого берега, пока не сменится хозяйка мельницы.

— Почему?

— Да молодой был, глупый. Ходил мимо ее мельницы каждый день, а она надо мной смеялась. Вот я и обиделся. И ушел жить сюда. Книги начал читать. Но очень хочется иногда вернуться.

— Ну так вернись. Я думаю, она больше не будет над тобой смеяться. Ты ведь вон какой теперь, умный и старый.

— Вот этого я и боюсь, — ответил книгочей и ушел обратно в свой дом.

А человек вернулся на свой берег и решил, что отшельником он пока становиться не будет. Да и домов он строить не умел.

Принцесса смотрела вниз из окна на принца, который расчесывал гриву любимого коня, и мечтала стать конем. Чтобы ее возлюбленный и муж (в одном лице) обращал на нее побольше внимания, чтобы шептал что-то ей на ухо и ездил вместе с ней побеждать разных драконов и людоедов. Потому что надоело складировать в шкафу людоедские головы, а в сокровищнице — драконьи сокровища. Принцессе просто хотелось побольше общаться с любимым человеком, делов-то.

Конь принца смотрел на короля, который читал свежие газеты, и очень хотел стать королем. Потому что устал скакать в поисках драконов, его тошнило от сена и почему-то постоянно хотелось красного вина, хотя конь понятия не имел, какое оно на вкус, это красное вино. И газеты почитать коню тоже хотелось, хотя он понятия не имел о том, что такое газеты. Он знал только про драконов и людоедов, и это его совершенно не устраивало.

Король смотрел на принцессу и почему-то хотел быть ею. Наверное, чтобы его наконец оставили в покое и не заставляли решать всякие дела государственной важности. Чтобы можно было сидеть в своей комнате и любоваться на головы людоедов. Король всегда питал слабость к людоедским головам. Иногда он тайно пробирался в комнату дочери и смотрел на них, подолгу, вздыхая, видимо, о тех временах, когда был принцем.

Людоедские головы уже практически ничего не хотели, кроме одного, чтобы привезли какую-нибудь еще голову, у которой можно было бы расспросить, что творится в мире. Головы были очень охочи до информации. Потому что в одну людоедскую голову можно засунуть целую энциклопедию Брокгауза и Эфрона, только об этом никто не знает. И все людоедов норовят истребить.

Брокгауз с Эфроном уж точно ничего не хотели. Кроме одного. Кружечки пива. Хотя бы одной на двоих. Поэтому они часто думали о том, что стоило открыть пивоварню, вместо того чтобы составлять энциклопедию. Но, к сожалению, изменить было нельзя ничего. Оттого Брокгауз с Эфроном часто тосковали и шевелились в людоедских головах, вызывая приступы мигрени.

Мигрень хотела, чтобы ее никто не вызывал.

Драконьи сокровища хотели стать дешевой бижутерией.

И только один принц был абсолютно счастлив, потому что так и не понял, что можно хотеть быть кем-то еще. Он не любил пива, не стремился к знаниям и не страдал головными болями. За это все в королевстве его ненавидели, все, кроме принцессы. Которая каждый день смотрела на него из окна.