©Гала Рубинштейн, 2005

Мальчик сидел на берегу реки и ждал. Он знал, что если сидеть достаточно долго, то рано или поздно мимо проплывет труп врага. Не то чтобы у мальчика были враги, но очень уж ему понравилась идея. Мальчик вообще очень любил идеи. Однажды ему сказали, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным, так ему эта идея настолько понравилась, что он вообще перестал греть свою еду, а потом и вовсе перестал есть, потому что холодная еда — это не очень вкусно, а мороженое он не любил.

И тогда он сел на берегу реки и принялся ждать, а ему, к сожалению, совсем забыли сказать, что если сидеть на берегу реки достаточно долго, то рано или поздно мимо проплывет очень много трупов.

Ну вот, а надо вам сказать, что это был очень мудрый и необыкновенно терпеливый мальчик, и он действительно просидел на берегу реки достаточно долго.

И так и не искупался.

©Гала Рубинштейн, 2005

Верховное Существо сидело напротив озоновой дыры и жевало попкорн. Это была новая озоновая дыра, почти в два раза больше предыдущей, и видимость, конечно, не сравнить, чего уж там. Верховное Существо как зачарованное наблюдало за девочкой. Девочка кружила вокруг мальчика, не зная, как к нему прикоснуться, и делала вид, что ей вовсе даже и не хочется к нему прикасаться, а хочется заплетать косички и лепить куличи из песка — на ужин. Вечером девочка сказала, что, наверное, останется. Мальчик рассеянно спросил: где, здесь? Девочка не нашла, что ответить и уехала домой. По дороге она врезалась в огромный рефрижератор с живой рыбой и умерла от перелома основания черепа, или от переохлаждения — врачи так и не поняли. Когда мальчик об этом узнал, он пожал плечами и сказал, что так, наверное, даже лучше. Вечером он напился и заснул, не потушив сигарету. Начался пожар, и мальчик умер от многочисленных ожогов, или от разрыва сердца — врачи так и не поняли.

Верховное Существо отложило попкорн и горько-прегорько расплакалось от одной только мысли о том, что ему никогда не суждено будет умереть от любви, как, впрочем, и от чего-нибудь другого. Верховное Существо Постарше и Поумнее сонно пробормотало, ну что ты, глупое, и поцеловало его в ухо, ну или что там у него есть.

©Гала Рубинштейн, 2005

Верховное Существо уткнулось носом, или что там у него есть, в другое Верховное Существо и бормотало, засыпая: “Ой, ну как же я раньше не догадалось, так все просто оказывается, сидишь, голову ломаешь, в чем дело не понимаешь, потому что когда у тоски есть глубокие психологические причины, это как-то облагораживает, а мне иногда хочется немножко облагородиться, и тут вдруг бац — и нет никаких причин, а просто хочется, чтобы посадили на коленки, и по голове гладили, и по спинке тоже, и на ушко тихонько говорили, что я никогда не умру, и ты всегда будешь рядом, и мы будем жить долго и счастливо, и вообще никто никогда не умрет… а вдруг и вправду, получится? Может, попросить мира на Ближнем Востоке? До кучи? А то я вечно ставлю личное выше общественного… Или пусть уже другие просят, которые взрослые, ответственные и совершенно вменяемые, и которые "вообще, приди в себя, ты же все-таки Верховное Существо", а я все равно хочу на ручки, и чтобы по голове гладили, и тогда я еще немножко поплачу, а потом засну. А с Ближним Востоком будем разбираться завтра, на свежую голову”.

©Гала Рубинштейн, 2005

Часть первая. Вступительная. О том, как тучи постепенно сгущаются, но принцесса, со свойственным ей легкомыслием, надеется, что все как-нибудь обойдется.

Ну, значит, так дело было. Давным-давно, в тридевятом царстве, тридесятом государстве жила-была принцесса. Вообще-то, “жила-была” — не вполне точно описывает ситуацию. Скажем так, почивала. Во хрустальном гробе, так сказать. Не то что бы это была вынужденная мера, ну там, заклятие, злая колдунья, веретено и общий всенародный траур — ничего подобного. Просто в королевстве так было принято. Но не будем забегать вперед, начнем сначала. Чтобы соблюсти, по мере сил, причинно-следственные связи.

Ровно через неделю после того, как принцессе исполнилось 17 лет, в ее опочивальню зашла королева-мать. Зашла, закрыла за собой дверь поплотнее, села на кровать рядом с принцессой и сказала: “Солнышко, я хочу с тобой поговорить. Ты уже взрослая, пора подумать о будущем. Все девушки в нашей семье в день совершеннолетия укалывают себе палец веретеном, спят потом тихо-мирно сто лет, пока не приходит прекрасный принц и не будит их поцелуем. Так вышла замуж твоя бабушка, да и я тоже, как ты знаешь. У этого способа есть, конечно, свои минусы — очень уж зависишь от случая, хорошо, если принц попадется действительно прекрасный, а то ведь всякое бывает. Мне с твоим отцом еще относительно повезло, а вот твоя двоюродная тетка до сих пор мучается, не приведи господи. Так что не знаю даже, что тебе и посоветовать, с одной стороны традиция, а с другой, если бы я сейчас, с моим опытом, могла выбирать заново, я бы пожалуй переоделась в лохмотья и пошла искать своего принца сама. Все-таки успеваешь его хотя бы рассмотреть. Придется, правда, ночь помучиться на горошине, ну так ведь ночь, не сто лет… Там, конечно, другие опасности — ночью, под одной крышей с молодым принцем, ну да ты у меня девушка серьезная, рассудительная, сама все прекрасно понимаешь. Короче, вариантов много, мы с отцом давить на тебя не хотим, выбирай, что тебе по душе”. “Хорошо, мамочка, Ваше Величество, — сказала принцесса рассеяно, явно думая о чем-то совершенно постороннем, — я подумаю”. Пожелала королеве спокойной ночи, подставила щечку для поцелуя, и улеглась на кровать прямо в ботинках, предварительно заперев дверь на ключ, разумеется. Она, конечно, давно была готова к этому разговору, тем более, что родители еще на прошлый день рождения подарили ей трехтомник “Иллюстрированная Энциклопедия Инфанты”, что вполне справедливо было истолковано принцессой как намек. Принцессу энциклопедия не слишком увлекла, там, конечно, было множество картинок, но речь в основном шла о выборе сказки, а вот как ее потом обустроить, сделать пригодной для жизни, так сказать, — об этом не было ни слова. Кроме того, у принцессы довольно быстро сложилось впечатление, что “выбор мифа”, как деликатно формулировали авторы фолианта, на самом деле всего лишь выбор способа выйти замуж, ну или, наоборот, сачковать это мероприятие всю жизнь. Замуж принцессе не хотелось, но и на всю жизнь планировать тоже, знаете, как-то… Короче, принцессе не очень-то хотелось выбирать себе сказку. А уж тем более делать ее потом былью. Ей почему-то казалось, что дело это хлопотное и неблагодарное, более того, она совершенно не понимала, зачем это нужно. Но она действительно была умной (для своих лет), и славной (аналогично, плюс еще не забывайте о ее происхождении) девушкой, так что к родителям с подобными вопросами не приставала.

В общем, после ухода матери принцесса постояла некоторое время у книжных полок, но тут ей позвонила подружка и они болтали целый час, потом прилетел знакомый эльф, с которым они вместе ходили в кружок “Основы современной магии”, и они еще целый час курили в форточку и обсуждали последний фильм, который, если честно, совершенно не стоил никаких обсуждений, но это была самая безопасная тема, которую они только могли выбрать. Под конец принцесса решилась было пожаловаться эльфу на неожиданное затруднение, но тот явно перепугался, быстро и сбивчиво наплел что-то про сорок тысяч братьев и улетел, оставив принцессу в полном недоумении. Она побродила некоторое время по комнате, собираясь с мыслями, а потом решила все-таки позвонить фее-крестной. Чтобы хоть с кем-то посоветоваться. Фея-крестная, конечно, та еще сплетница и зануда, но у нее жизненный опыт какой-никакой, уж во всяком случае побольше, чем у эльфа, что он там видел, кроме двух-трех дюймовочек, пижон перепончатокрылый…