– Маса все делать. – снова прошипел масай и ловко рванул вперед. Макс даже не успел его задержать за пеструю полу тоги. Абзац!

Макс, как и многие, не любил всяких кавказцев. И настороженно относился к этим гонористым ребятам. Ну такая репутация у них сложилась. Чуть что так, хватаются за нож и сразу «я тэбю рэзать буду, да?». Отморозки полные. Вот вроде бы и знает парочку вполне адекватных ребят из их среды, а все равно остальных под одну гребенку гребет. И ведь не нацик какой-нибудь. Скорее жертва стереотипов.

Вот у амеров таких кавказцев заменяли негры. Тоже многие афроамериканцы добились ошеломляющих результатов, как в спорте, так и в науке, но все равно значительная часть белых считают их дикарями. Тут даже не в прошлом рабстве дело. Считается, что дай черному пушку и он тут же пойдет грабить ближайший ликеро-водочный магазин. Глупо, но такое общественное мнение работает годами. Сколько уже негров копы подстрелили из-за этого стереотипа. В мобильном телефоне увидели пистолет. Целые митинги собирают после каждого случая.

А масаи даже среди африканцев эдакие кавказцы. Самые отмороженные из остервенелых отморозков. До сих пор держатся своих древних традиций, наплевав на все прелести современного мира. И ведь живут как-то. Посреди саванны, что ничем не добрее местного климата.

Вот сейчас Маса и демонстрировал, что наглухо отбит. Он со своим копьем ловко и тихо скакал от корня к корню. На мгновение замер у берега, словно пересчитывая сколько зубов после этого повесит на свою шею. А потом ударил.

Его копье с тихим хрустом вошло в глазницу одного из диксов, едва тот перестал конвульсивно дергаться. Никакой реакции остальных даже на кровь. Впрочем, ее не так много и вытекло. Медленно вытянул свое орудие и уставился на жуткую поляну масок. Словно рыбу гарпунил. Снова молниеносный бросок и очередной труп уходит под воду. Макс понял, что масай специально не вытаскивает копье, пока жертва не утонет. В густой патоке ила запах крови далеко не разойдется.

Минут десять масай резвился без всякого ответа. Но кровь все же попадала в воздух. То там, то тут глаза у диксов открывались, а ноздри жадно затрепетали. Еда! Маса уже успел уполовинить эту орду, но все равно оставалось много. И они почти все одновременно зашевелились, выбираясь из липкой грязи.

— Вали уродов! – сипло прохрипел Туман и первым метнул копье.

То ударило дикса в грудь, но не убило. Тварь взметнулась над поверхностью и стало понятно, что тут не так уж глубоко. Макс откинул в сторону дробовик и тот повис на ремне. Нельзя шуметь на всю округу. Вдруг еще такие лежки есть.Зато он потянул из-за спины свой новый бронзовый меч.

Очень тяжелое и непривычное оружие. А еще короткое как римский гладиус, хотя парень не слишком разбирался в таких нюансах. Зато успел рубануть всплывающую голову дикса перед собой. Лезвие легко развалило башку твари на две неравные части. Однако Макс при движении шагнул вперед и тут же угодил в трясину. Причем очень неудобно, одной ногой и по самый пах. Так что распластался на грязи в позе ласточки.

И все же как-то сумел отмахнуться от новой напасти. Меч не слишком облип тиной и послушно отсек сначала руку дикса, а потом врезался в его шею и почти перерубил позвоночный столб. Монстр злобно щелкал челюстями и бешено вращал глазами, однако его конечности резко опали. Но и сам парень основательно увяз в грязи. Попытки опереться на травяной настил болота только засосали руки. А слева уже тянуться лапы очередного дикса.

Но тут кто-то вонзил в его глазницу копье. Сильно так. Того даже откинуло с грязевой волной, а Макса едва не вогнало в ил с головой.

— Слышь, сегун-камикадзе, ты это прекращай. — раздалось злое шипение Кирпича над макушкой. – Если я тебя назад не верну, то мне твоя скво сделает и харакири и сэппуку одновременно. Причем делать это с собой буду я сам, как и положено ронинам. Я таких тихонь знаю. Там еще тот чертов омут. На хрен мне такие пирожки с котятами?

Макс отплевался от прилетевшего в лицо ила и огляделся. Вроде бы все выжили. Значит не все так критично как показалось сначала.

— В гробу я видал такие цветы! — зло выдохнул Туман где-то справа. – Народ гребем все, что кажется полезным и уносим ноги. Бегом!

Никто спорить не стал. Шиповник и цветы нашлись тут же. Парни не особо задумываясь о товарном виде, начали скидывать добычу в рюкзаки и корзины.

— Маса там! — в голосе Кирпича просквозили просительные нотки. – Цветы! Красивые. Максу нужно!

Масай сначала вскинулся и злорадно усмехнулся. Но потом задумался. Охотники со скоростью комбайна сносили всю растительность у края берега. Что плоды, что траву, что всякие ягоды. Потом разберутся. Но через пару метров илистого дна, где отдыхали диксы, начиналась глубокая вода. Такая же мутная, как и все вокруг, но там уже плавали огромные белоснежные кувшинки. Очень красивые.

Маса посмотрел в глаза Максу. А ведь он очень умен и сразу все понял. Но продолжил свою игру. Сначала оскалился на Кирпича, да так что лидер Великих и Могучих Белых Пантер отшатнулся и сел задницей в грязь. Потом снова глянул на Макса, поклонился, прижав ладонь к груди.

— Ваше Высочество. – пробасил масай без акцента и запинки.

Макс едва не уронил челюсть, а негр выпрямился, развернулся и прыгнул от берега, снова выкинув свое длинное копье вперед. Они многое пережили вместе и масай начал его уважать. По каким-то своим причинам. Однако никогда против Макса не шел. Вот и сейчас понял, что может пригодиться. Но чтобы вот такое! Это что-то с чем-то!

– Ачишуеть! — выдохнул Кирпич. – Максимыч, ты чо и Масу того?! Как Анфису?!

Несмотря на то, что остальные лихорадочно сгребали всю зелень в мешок этот диалог не прошел мимо их ушей. Заржали так, что вздрогнули вершины деревьев. Один из парней успел взобраться на толстую лиану шиповника и оттуда со скоростью комбайна сбрасывал вниз цветы и ягоды, благо растение, в отличие от земного аналога, не защищено шипами. Но даже он не сдержался и с диким ревом рухнул в грязь, утащив за собой часть плюща. Повезло, что не на корни сверзился и лиана шиповника замедлила падение.

Ор стоял дикий. Все забыли и про тритонов, и про диксов. Парни младше двадцати, так что на смех пробивает быстро. А вот остановиться трудно. Даже Макс снова хлопнулся на задницу и ржал как конь, растирая грязной рукой по лицу выступившие слезы.

Но место такое, что долго не повеселишься. Потому Туман рыкнул и все, еще похихикивая, начали набивать сумки добычей. Маса ловко подрезал с десяток крупных кувшинок и с этим букетом двинулся к берегу. Вылез он чумазый, но довольный. Впрочем, сейчас все они были по уши в грязи.

— Валим отсюда. — приказал Туман. — И без того судьбу искушаем.

Как ни странно обратный путь прошел без эксцессов. Они гуськом проскочили болотные заросли и углубились в бамбуковую рощу. Тут уже немного упорядочили движение, но пошли совсем другим путем. Через полчаса выбрались на небольшую полянку с водопадиком. Макс и не знал про это место.

Из земли торчала металлическая конструкция непонятного назначения и неописуемых обводов. Точнее раньше это было нечто правильно-геометрическое, но от могучего удара форма помялась и поплыла. По корпусу пробежало несколько трещин, из которых сочилась вода. А еще в воздухе витал непривычный запах аммиака и чего-то аптечного.

-- Привал. – скомандовал лидер охотников и первым плюхнулся на землю. – Моемся. Но не шумим.

– А вода не отравлена? – с подозрением принюхался Кирпич.

– Нет. Чистая. А вот запах отпугивает и диксов, и ящериц. – отмахнулся Туман. – Только непонятно откуда тянет. Мы тут часто привалы делаем, если в эту сторону идем. Хотя долго оставаться нельзя. Начинает кружиться голова и тянет на рвоту.

Народ с удовольствием залез под прохладный душ. Денек сегодня выдался нервный, так что отдохнуть не помешает. Тяжелее всего пришлось Максу. Остальные быстро пучками травы оттерли ил с кожи и простирнули шорты. Он же в своем доспехе вымазался куда сильнее. Пришлось снимать части и чистить отдельно. Однако заметил, что ребята украдкой и с затаенной завистью разглядывают его снарягу. Да и на меч косятся.