Рассвет Макс встретил с невероятным облегчением. Как он не пытался заснуть, нервное напряжение не отпускало. Он бродил с «сайгой» вокруг озера, не обращая внимания на спазмы боли при каждом шаге. Дина топала рядом, время от времени касаясь его своей рукой. Под конец они оба уже еле волочили ноги.

– Что дальше босс? – Комбайн тоже имел замученный вид, но старался держаться.

– Дели людей на три группы. Одна спит, другая на стенах караулит, третья усиливает оборону ниш. Используйте все, что только можно.

– Понял! – козырнул тот и умчался раздавать команды, чередуя их с беззлобными пинками самым нерадивым.

Макс же поплелся спать. Нужно хоть немного дать телу и мозгу отдохнуть а то он и без того не боец а уж если свалится от переутомления… Проснулся Макс далеко за полдень с ватной головой. Все тело ломило, но что странно, синяк на груди по краям заметно пожелтел. Все же есть небольшая польза от трясучки.

Осторожно подвинув сопящую рядом Дину, он выбрался наружу. Огляделся по сторонам и удовлетворенно хмыкнул. Все организованно в лучшем виде,. Комбайн действительно отличный хозяйственник. Особо радовало, что брустверы заметно увеличились. Ребята разобрали все, до чего смогли дотянуться, выкорчевали все кусты и срубили пальмы. Теперь ниши перегородили серьезные завалы, через которые просто так не пробиться. И работы все еще продолжались. Кто-то резал одежду на веревки и связывал ими бревна, кто-то вытачивал колья из бамбука, кто-то таскал воду из озера и заливал ее в ров, превращая его в болото. Эта ночка обещает пройти намного спокойнее.

Так и вышло. Следующие две ночи прошли без происшествий, хотя поволноваться все же пришлось. А третьим вечером грянул могучий ливень, один из тех, что смывает целые рифы. Ураганный ветер завывал в продуваемой конструкции и казалось вот-вот разметает все укрепления, однако обошлось. Бревна и ветки кустов вкапывали с таки расчетом, чтобы даже диксы не могли отрывать их по одному. Так что баррикады выдержали.

Однако проблемы не исчезли совсем. Запас провианта таял на глазах. Никто не рассчитывал на такую задержку. Скрепя сердце Макс вынужден был на четвертое утро отправить парочку отрядов на промысел под руководством триглавцев. Но принесенный ими улов ничего кардинально не менял. Уже на пятый день пришлось сильно урезать пайки и все больше людей отправлять на рыбалку и сбор моллюсков. Радовало то, что диксы так и не появились. Все надеялись, что выбили основной костяк стаи, но верилось в это слабо.

– Корабль! – Раздался вопль часового на стене и у Макса екнуло под ложечкой. – Ого, какой здоровый!

Все побросали свои дела и ломанулись к стенам. Макс был одним из первых и едва сам не завизжал от счастья, когда увидел летящий полным ходом «Челленджер». Тут же сердце ухнуло в пятки. Почему Пикар отправился за ними? Что произошло?

– Так! – рявкнул Макс на гомонящую толпу. – Всем, кроме часовых, собраться у озера. Грузиться будем без сутолоки. Кто станет сеять хаос, поплывет с нами на веревке за кормой! Всем ясно?

Гомон конечно не утих, но порядок кое-как навели. Уже радует. А теперь пора разобраться, что к чертям происходит?! Хорошо хоть это точно свои. Он успел разглядеть машущего руками Кирпича.

Не успел «Челленджер» уткнуться носом в песок и спустить трап, как Макс хромой ласточкой взлетел на палубу и осмотрелся. Судорожно выдохнул не найдя повреждений. Наоборот корабль еще сильнее раздобрел и приобрел новые укрепления.

— Жив, чертяка! – с навесной платформы скатился Кирпич и радостно облапил Макса.

— Да тише ты! — едва не взвизгнул Макс от боли. – Диксы не сожрали, так ты добьешь.

— Здорова, Макс. — Сверху спустился Пикар. – Что тут у вас?

— Терпимо. — отмахнулся парень. – Вы чего на флагмане приперлись?

— А у меня выбор был? – ухмыльнулся Пикар, искоса поглядывая на лидера Белых Пантер. – Ты бы видел как Кирпич к нам заявился. Бежит по воде, аки посуху, что тот святой. Его ребята гребут, куда там китайским вентиляторам.Глаза у всех по пять копеек, за спиной черная туча и плавник косатки. Орет, как резаный: «Тока не в меня»! А мы уже пулемет развернули и собираемся стрелять по косатке.

На борт все трое буквально взлетели, я даже не думал, что люди так умеют и тут же начали лопотать про зомби-телепатов-пришельцев! Мол, гони быстрее, а то наших всех съедят без соли и приправ!

Ну, мы ливень переждали и на всех парах к вам.

— Да не так все было! – возмутился Кирпич. — Короче, подгребаем мыуже к бухте с буем — штиль, солнышко, ляпота, радуемся что дошли без приключений, а тут позади ветерок такой неприятный и шопот словно орда призраков вырвалась с того света. Я оборачиваюсь, а над нами тучи прямо на глазах чернеют! Вот честно, как в кино бурлят. Ну все, думаю, приплыли! Только хотел заорать ребятам, чтобы готовились к удару ливня, ну ты в курсе как тут бывает, а тут плавник бац, из-под воды поднимается спина этого мегаладона и до нас ему метров сто.

Хорошо впереди гряда мелкая и рваная оказалась. Мы на весла и вперед. Я своим в дно уперся, так между скал и перескочили на подошедшей волне. Зверюга эта чуть-чуть запоздала, зубами по воздуху клацнула. Весло в щепы, но уже идем по мелководью. Я сотою с этой слегой и от рифов отталкиваюсь.

Вылетаем в бухту, а там Пикар развалился на кресле, на небо пялится и мышей не ловит. Ему только кокоса с трубочкой, гитары и парочки туземок в травяных юбках не хватало. Курортник, мля!

Я ему ору: «Косатки»! Тут эти дурни криворукие Гиря и Хорь которые, за пулемет хватаются и на нас наводят. Мало того что сами имбицилы, так еще и перепуганные до бледных коленок. Тут еще волна пошла. Ну, думаю, все — атас! Сначала пристрелят, потом захлебнусь, а затем меня сожрут и переварят. Фееричная смерть из-за фееричных придурков.

Вот мы и рванули из последних дурных сил. Только на борт запрыгнули, как лыжи захрустели на зубах у твари словно чипсы. Я лежу, задыхаюсь, сердечко мое слабенькое, то в горло стукнет, то под зад пнет, а наш бравый адмирал меня уже за грудки трясет, мол, где наш Принц ненаглядный, ты куда его ирод подевал. Я ж тебя четвертую, потом склею и на кресте распну!

Мне и так дышать нечем, а эта падла за горло держит. Ну я ему и кричу -- зомби-телепаты-пришельцы на нас наехали. Мы типа за помощью отправились. И тут как ливень даст, я думал кувалдой врезали. А этот болван все трясет меня, где Принц, где Принц! Монархист долбаный!

Макс не останавливал эту дружескую перебранку. Сразу видно, что у парней от сердца отлегло, вот и балагурят, сбрасывая нервное напряжение. Да и сам Макс рад их видеть. И без того поход без потерь не прошел. Гудвин был неплохим малым, да остальные хоть и казались безликими, все равно были еще детьми.

На палубу, степенно, как и подобает Лорду, поднялся Снежок со своими Рыцарями. Следом потянулись Дина, Маса, Медвед, Комбайн и триглавцы. Всех их бурно приветствовали члены экипажа. Бывшие рабы мялись у кромки воды, не решаясь без команды что-то предпринимать.

– Ладно, собирайте вещички и отчаливаем. – Оборвал церемонию Пикар. – После того, что я от Кирпича услышал, не хочу тут оставаться больше требуемого.

– Я займусь. – кивнул Комбайн и спрыгнул с борта.

Тут же над берегом разнеслись по-армейски отрывистые и злые команды. Ребята встрепенулись и бросились обратно за вещами. Их еще предстоит отрыть, хотя из ценного там только баклаги с водой да копья.

– Что за кадр? – Пикар наблюдал за тем, как ребята разлетались от Комбайна как бильярдные шары. – Кирпич пару раз его упоминал но смотрю он тут уже совсем освоился.

– Да нормальный вроде чел. – пожал плечами Макс. – Хороший организатор, хозяйственник и агроном. Нам такой нужен. А то что с готами связался так не по своей воле. Себя вспомни.

– Ну да. – смутился Пикар и зло сплюнул за борт. – У тех не сильно забалуешь. Влет яйца отсекут и на дыбу подвесят. Твари черные!