– Ты ухватил суть. – улыбнулся Эн и отпил из своей кружки. – Он только заступил на этот пост и сейчас едва сидит на троне. Его не сместили только потому, что все остальные понимают насколько шаткое это положение. Потому Алариху нужны рычаги влияния на своих подчиненных.

– И он решил договориться о мире с нами?

– Не совсем. – ухмыльнулся Эн. – В это я бы точно не поверил.

– Тогда что он предлагает? – не понял Макс.

– Он предлагает войну. Даже не так. Он предлагает – бойню!

Макс взмахнул мечом, расчленяя невидимого противника от ключицы до паха и тут же попытался вернуться в исходную позицию. Тяжелый бронзовый клинок не располагал к фехтовальным приемам. Впрочем, он по своей форме не предназначен для танцев в стиле голливудских ниндзя. Это оружие для грубого и бесхитростного вскрытия доспехов противника или же для такого же неизысканного отсечения конечностей врага. Хотя заточка и прочность темной кованной бронзы поражала.

Среди островитян нет профессионалов в рукомашестве и тем более в столь специфическом умении как фехтование. Тем более каждый меч требовал своей конкретней техники.

Так например римский гладиус, на который и походил данный экземпляр, предназначен для резких колющих выпадов в строевом бою щитоносцев, в то время как загнутый кончик сабли призван разрезать легкую кольчугу и атаковать уязвимые места в броне противника за легким круглым щитом оппонента.

Расхваленная киношниками катана годится для боя с бездоспешным врагом или для точечных атак против закованных в латы противников. Ее форма и толщина предназначена для проникновения в щели между сегментов брони. Это по сути аналог ранней школы европейских бретеров в эпоху становления огнестрельного оружия.

В их же случае лучше всего работали копья. Подпускать диксов на дистанцию клинча смерти подобно. И пусть Медвед сейчас обучал часть ребят основам греко-римской борьбе, такой подход не давал выхода. Твари на порядок сильнее любого человека.

Да, Медвед смог покалечить свежеиспеченного дикса. Да, он выиграл у Ромы четыре из пяти спаррингов. Рома тоже не прост и знал, как делать людям больно на профессиональном уровне, но едва Медвед сокращал разрыв, все было кончено. Он вцеплялся в соперника как клещ, перетекая из одной позиции захвата в другую, но не выпуская добычу.

Было в этом нечто завораживающее и жестокое. Первородное. Медвед в этот момент походил то ли на питона, то ли на паука, то ли на осьминога. Если хватал добычу своими лапищами, то уже не выпускал. Может и матерого дикса поломает. Вот только этому быстро и качественно не обучить простых парней, еще и без серьезной физической подготовки. С копьями на порядок проще. А уж с огнестрелом и того легче. Тут Снежок соплю утрет рукавом и завалит пару диксов, если у него в руках окажется обрез.

Еще два взмаха и бамбуковая жердь разлетается щепками. Хороший меч. Рома посоветовал не изобретать всякие финты, а просто помахать клинком, привыкая к его весу, длине и балансу. На данный момент это лучшая из тренировок.

Макс уже неделю лечится на дому. Айболит действительно услышал нездоровые хрипы в его легких и сейчас усердно пичкал всякой химией. Кашель постепенно отпускал, но вынужденное безделье напрягало, потому Макс иногда разминался во дворе с мечом и обходил поселок с инспекцией.

Вокруг кипела жизнь. Ребята перестраивали хижины, при этом, уже набив руку на ранних стройках, они работали гораздо лучше. Получались не те корявые хибарки, что были до этого. Ровные бамбуковые каркасы забирались более тонким и гибким тростником на манер плетня. Девчонки драли кайру и плели из нее шнуры на своеобразном верстаке. Этими веревками скреплялся каркас и все подвижные детали от дверей до откидных навесов на окнах.

Вдоль прямых улиц появились заборчики из заостренного бамбука. Еще одна идея ребят из мастерской. Целые пролеты заточенных кольев легко снимались с опорных столбов вдоль дороги и устанавливались поперек с уклоном в нужную сторону. Две минуты работы пары человек и улицу перекрывает баррикада. Человека она не остановит, а вот тупые диксы обязательно напорются брюхом на острия. Останется только добить длинными копьями.

Во двориках между хижин появились удобства. Столики с лавочками, бамбуковые рукомойники. Местами кто-то даже умудрялся вставлять окна из автомобильных стекол или прозрачного полиэтилена. В общем, быт улучшался и его не сравнить не то что с условиями жизни на Холодильнике, но даже с Липой в ее расцвете.

Но все это Макса не радовало. Он ходил мрачнее тучи, натянуто улыбаясь пробегавшим мимо ребятам. Его угнетали последние разговоры с Эном. Письмо от нового Алариха на первый взгляд не представляло из себя ничего неординарного. Высокопарный слог достойный самого Императора Всея Архипелага. Он словами растекался по бумаге без особого на то смысла. Все сводилось к банальному перемирию с островитянами, которое готы неминуемо нарушат при первом удобном случае. Но это на первый взгляд.

На самом деле это письмо достойно войти в анналы шпионских шифровок. Если конечно Эн не перемудрил с расшифровкой. Среди обычной банальщины часто встречались отсылки к афоризмам великих людей Земли. И вот если все их собрать в одну кучу а так же вспомнить чем еще прославился тот или иной деятель то складывалась совсем другая картина.

Островитяне в последнем бою нанесли готам сокрушительное поражение, но не сломили окончательно. Часть Гвардейцев позорно бежала, другая часть так и не удосужилась поучаствовать в заварухе. Потому власть готов хоть и пошатнулась, но не рухнула.

Вот Аларих различными намеками предлагал провести переговоры на нейтральной территории и договориться о взаимовыгодной торговле. Они вроде как готовы обеспечить допуск «Челленджера» к интересным плюшкам на дне где сами не могут справиться. А так же обещают отдавать островитянам всех русскоязычных ребят, если те захотят перейти к ним. Даже предлагали оговорить границы влияния и поторговаться за некоторые поселки, что сейчас принадлежат готам.

Но второй слой письма намекал, что переговоры закончатся бойней где радикально настроенные готы вырежут верхушку островитян, а потом штурмом пойдут на Большой. Аларих же как раз и предлагал провести контратаку и вырезать всех радикалов после чего он сможет провести реформы на территории готов. То есть отменить рабство и прочее.

На бумаге и в домыслах это выглядит красиво, но кто сказал, что в его замыслах нет и третьего дна? Что если они поведутся на его план и окажется, что собранные для боя войска Большого просто очутятся если не в ловушке, то не в том месте, где нужны? Что если пока они будут бегать по рифам, готы возьмут Большой и закрепятся на нем? Сколько тогда прольется крови, пока они вернут Большой под свой контроль?

Судя по хитрости нового Алариха, он тот еще жук. Так оформить письмо не каждому дано. Понятно, что в любом случае он действует себе на благо. Если снесут «стариков», то Аларих мощно зацепиться за власть. Если захватят Большой, прослывет великим и хитрым командиром. Остается вопрос в том, чем это все обернется для островитян. И решение принимать Максу, как и нести ответ за последствия.

В идеале они вырежут старую Гвардию и получат под боком нормальные поселки, с которыми можно и нужно сотрудничать. Но как показывает практика идеал недостижим и человеческая природа в большинстве случаев идет по легкому пути.

Однако с готами что-то нужно решать. Эн понимая все это продавил постройку Бастионов и усиление защитной стены. Стар сопротивлялся как мог и все же не выдержал напора шамана. Рома что посвящен в этот вопрос сейчас готовил позиции не только на острове. Патрули не просто ковыряли ракушняк на рифах. Нет они готовили позиции и делали схроны с водой едой и дополнительным оружием.

Стало ясно что нового витка разборок с готами не избежать. И все почему-то сгрузили окончательное решение на плечи Макса. И это бесило и что греха таить пугало. Сейчас проходя по поселку он видел не новые хижины а ребят которых завтра уже может придется выгнать на поле боя а потом хоронить на рифах. По его вине!