Да уж! У Макса после прилета на эту планету были разные ночи и многие из них казались кошмаром. Эта же переплюнула все остальные вместе взятые. Самые маленькие из ребят улеглись на мостах и спали, по сути, на куриных насестах, рискуя свалится на головы тем, кто лег просто на песок. А что там начнется, если в эту толпу влетит парочка диксов даже страшно представить.

И ведь сто человек создают стойкий аромат и шумовой фон, который не заглушить. В итоге диксы все же пришли. Целых два раза. Первой почти сразу же после заката пожаловала пятерка тварей, но еще никто не спал, так что быстро разобрались и отстреляли двенадцать патронов. Канонада не могла не привлечь внимания, вот только диксы быстро теряют цель и забывают, куда и зачем бежали, потому снова переходят на режим свободного поиска.

Это если тварь не достаточно умна. Уже ближе к утру Макс вскинулся от легкого прикосновения Дины.

– Там кто-то есть. – она едва шевелила губами и в свете луны показала направление.

– Много? – Макс подобрался и вскинул «Сайгу» отчего катамаран качнуло и проснулись еще несколько ребят.

– Двое. Сильные.

– Да чтоб вас! – выругался Макс.

Если не нападают сразу, значит твари старые. Кружат волками по берегу лагуны и не бросаются в воду. Выжидают удобного момента? Ну что же в эту игру можно играть вдвоем. Эн считал, что сорванные блоки и очищенный разум дают диксам звериную силу и чуткость. Ведь зрение, например, зависит не только от количества активных колбочек и палочек, но и от площади зоны коры головного мозга, что отвечает за зрение. Тогда ночная чувствительность днем превращается в слабость.

– Достали! – снова выругался Макс через почти час тихого противостояния.

Диксы неутомимо бегали по берегу, умело скрываясь за складками местности и только Дина своим ментальным радаром могла их обнаружить, да изредка шорохи выдавали присутствие посторонних. На катамаранах уже никто не мог спать. Приходилось грести то в одну, то в другую сторону, чтобы перекрыть возможный вектор атаки.

Все это походило на противостояние овчарок и волков вокруг стада. И это чертовски выматывало.

– Их уже четверо. – сжала плечо Макса Дина.

– Гребем к бую. – решился Макс и поднялся во весь рост. – Надо с этим заканчивать.

На цилиндре расположились Кирпич и его люди. Автоматчикам нужна стабильная опора для эффективной стрельбы.

– Кирпич, – уже не скрываясь крикнул Макс, – прикрой нас. Я иду на берег.

– А я думал вы так и будете петлять, как пьяный дембель. – хохотнул гот. – Уже давно готовы.

– Только в нас не попади.

Катамаран направился к выступающему мыску, на который удобно спрыгнуть, не переломав себе ноги. А еще тут диксы вынуждены будут атаковать только с одной стороны, что для трех дробовиков сделает их отличной мишенью.

– Дина, ты их чувствуешь? – Макс приготовился идти первым, а до берега уже меньше пяти шагов.

– Да, все четверо вон там. Но не приближаются.

– Свети.

Макс прыгнул на берег в ярком луче света. Дина с фонариком последовала за ним, а за ней Маса, Гудвин и его триглавцы. Пятно света суматошно бегало по рифовой гряде, но никто не спешил соваться под пули.

– Вперед. – Макс, осторожно переставляя ноги, двинулся к большой гряде, за которой и скрывались диксы. – Дина, предупреждай об изменениях.

– И как это понимать? – с изумлением спросил Гудвин, когда фонарь с гребня высветил улепетывающие фигурки диксов. – Я такое впервые вижу.

– А я нет. – вздохнул Макс. – На Холодильнике тоже видел следы отступающих тварей. Ладно, пошли в лагерь. Скоро рассвет и будем выдвигаться. Нам еще до Триглавы пилить и пилить.

Настолько веселая ночка не прошла даром для всех. Лежки на мосту больше походили на куриные насесты, на которых приходилось спать сидя в не слишком удобной позе и каждое шевеление соседа заставляло ребят вскидываться. Никто не мог чувствовать себя в безопасности на этом островке.

Потому скорость колонны резко упала. Все с трудом переставляли ноги держась на страхе и морально-волевых. Радовало и одновременно пугало, что запасов воды стало меньше. Это позволило облегчить плоты и разместить на них больше людей. К тому же Ситрипио из копий и пустых баклаг собрал дополнительный прицеп к катамаранам, где уселись еще несколько человек. Оставалось надеяться на то, что косатки сейчас слегка заняты в другом месте.

И все же поход из бравого крестового превратился в исход заморышей. Оставалось только смотреть на горизонт в ожидании, когда появятся три башни давшие название поселку. Показалось нелепое сооружение далеко за полдень, чем немного приободрили толпу. Назвать это сборище хромоногих чем-то другим не поворачивался язык.

Объект больше всего походил на трех неправильных, несимметричных, угловатых журавлей-оригами, инородным предметом торчащим среди охристо-аквамаринового пейзажа. Слишком длинные шеи с острыми клювами смотрели в разные стороны, а крылья и хвосты соприкасались по периметру и в центре на разной высоте. Оборонять подобную крепость довольно удобно, если бы не слишком малые размеры для большого количества людей. Суши вокруг тоже не слишком много и в основном это узкие рифовые гряды и песчаные мели.

— Как готы вообще вас взяли? – спросил у Гудвина Макс, едва они приблизились к сооружению.

Вблизи оно выглядело еще монументальнее и действительно походило на какой-то памятник авангардистов, а цветом и угловатой архитектурой напоминало технологии «стелс».

— Мы расслабились. Считали, что готы далеко и мы им не нужны. — виновато буркнул лидер триглавцев и отвел взгляд. – Вот они и просочились мимо часовых, а потом устроили резню. По крайней мере, так мне рассказали.

— Понятно. — вздохнул Макс.

Ему это раздолбайство было знакомо по Большому. Стоило всем решить, что опасность отступила, как началось брожение и празднество. Этот результат нужно показать особо ленивым и самоуверенным на острове.

Для начала к поселку подошли оба катамарана с боевой группой. Макс возглавил одну, а Кирпич – другую. Никто не знал чего ожидать от брошенной базы. Холодильник уже успел показать, что свято место пусто не бывает.

Они ворвались в поселок через распахнутые ворота подражая спецназу, но нашли только брошенные хижины, беспорядок и почерневшие пятна крови. Те, кто успел сбежать и вернуться после нашествия, добили искалеченных и оставленных умирать на солнцепеке жертв и похоронили в море трупы. И все же само поселение навевало легкую жуть, особенно от того, что по спинам журавлей струились потоки воды разной температуры, от чего возникала туманная дымка над озером под куполом из хвостов.

Обычно туман разгонял ветер и бытовая суета людей вокруг озерца, но сейчас стоял почти полный штиль, оттого он расползся по внутреннему двору зловещими клубами. Но как бы фантазия не играла с парнями, никого они не нашли ни в убогих хибарах из древляка и пальмовых листьев, ни в зашторенных технических нишах.

— Пусто! — констатировал Кирпич. – После нашего ухода ничего вроде не поменялось. Я специально запоминал, что где валяется. Ничего не тронуто.

— Хорошо. Можно звать остальных. – кивнул Макс.

Вскоре через узкие ворота потянулись уставшие путники. Оборона триглавы построена довольно толково, хотя назвать ее непреодолимой трудно. Основания журавлей покрывали примерно пятую часть периметра, к тому же из земли кое-где торчали еще какие-то непонятные железные детали. Вот между ними и соорудили вал, поверх которой шла монолитная стена из кусков ракушняка.

Как объяснил Гудвин, нашелся среди умник, что придумал, как делать подобие цемента. Они дробили ракушняк и выкладывали им дно очага, на котором готовили еду, потом толкли и гасили известь, мешали с сажей, солью и полученной смесью скрепляли валуны. Вершину забора утыкали острыми осколками ракушек.Диксам такой барьер преодолеть трудно, а вот умные люди вполне способны при определенной сноровке и инструменте перемахнуть через преграду. Чем и воспользовались готы.