– Что за кипиш? – подошел и Стаф. Следом появилась Дина совсем успокоив Макса.

– Этот лук из контейнеров с вертолета. Он пропал вместе с девушкой Бизона.

– Это той Снежинке, из-за которой он теперь сохнет? – усмехнулся Сашок.

– Белоснежке. – угрюмо поправил его Макс. – И она тогда сражалась наравне с нами.

– Понял. – тот сразу же посерьезнел. – Далеко его занесло.

– Меня больше интересует, где его хозяйка.

– Не вопрос. – вклинился Стаф. – Тут пара черных еще жива. Сейчас поспрашиваем.

– И этих боевых работяг не забудьте. – Сашок кивнул на рабочих, что вели себя довольно свободно при готах, а теперь попытались смешаться с толпой.

– Ну это само собой. – оскалился Стаф. Похоже у этого смертника были свои счеты со свободными мастерами. – Запоют, что твои соловьи.

– Только давай без изуверств. – поморщился Макс. – Мы все же не готы.

– Само собой. – наигранно удивился Стаф. – Я их пальцем не трону. Но если не заговорят, то отдам их Масе. Ему зубов на ожерелье всегда мало.

По рядам рабов пронесся тихий переполненный ужаса шелест. Маса действительно внушал трепет. Мало того что он уже показал как жестоко любит убивать противников так еще и после стычки на Триглаве с диксами выглядел этаким матерым зверем. Раны на лице и теле еще не полностью затянулась и придавали ему особый шарм от которого так и тянуло в кусты по большому.

– Давай сначала я. – решил Макс. – Всех ко мне по одному. Будем думать, как дальше быть.

– Жаль Кирпича не взяли. – ухмыльнулся Сашок. – Вот кто бы был в тему.

– Не поминай к ночи. – открестился Макс. – Кто там первый на очереди?

Допрос пленных рабов прошел без эксцессов, благо почти все они оказались русскими. Это сначала покоробило Макса. Неужели негры настолько сильнее белых и славян в частности? Но Сашок заметил настроение Макса и все прояснил.

Не совсем понятно как Сеятели разбрасывали светлячки ФПС и привязывали их к кораблю, но статистика показывала, что чем севернее по архипелагу, тем больше падало выходцев из Африки. Лишь изредка встречались арабы, слегка разбавленные жителями из Восточной Европы.

Русские составляли вторую по численности группировку на архипелаге, причем они занимали большинство мест во всех кастах Империи. И среди рабов в том числе. Так уж вышло, что те времена, которые в России зовут «лихими девяностыми» на Черном Континенте продолжаются уже лет триста. Соответственно у них и мораль значительно сдвинута.

Не каждому парню, что внезапно и непонятным образом прилетел на чужую планету, хватит мужества вот так сходу поменять моральные ориентиры и отрезать противнику яйца. Даже такие отбитые кадры как Кирпич имеют свои понятия о чести, при которых даже в драке пинать в пах считается низостью. Да многих начинает мутить или вбивает в истерику только от вида крови.

Вот и получалось, что въевшиеся в нутро воспитание и страх перед законом ослабляли позиции русских перед готами. Обычно те ломались на третьем поединке, при этом будучи жестоко ослаблеными мотивационной обработкой готов и зачастую проигрывали даже более слабым ребятам.

Впрочем, смертников среди русских подавляющее большинство. Много парней не сдавались и давали отпор до последнего. Как бы их не нагибали, смертники держались, а порой вырывали глотки своим мучителям.

Еще один фактор — готы предпочитали рабов из русских в любой ипостаси, хоть евнухов, хоть смертников, хоть свободных рабочих. Дело в том, что рабство в условиях архипелага не окупало себя, если невольник не обладает хоть сколько-то полезными навыками и знаниями.

Среди африканцев тоже встречались образованные люди, но в процентном соотношении они не шли ни в какое сравнение с русскими. Это только кажется, что перенасыщенное факультативными знаниями советское образование нигде в жизни не пригодится. На самом деле в голове заядлого троечника сидит тьма полезной информации обо всем понемногу.

Да кто из ребят не бегал на рыбалку, не помогал бате по стройке или ремонту, не разбирал на запчасти старую электротехнику? Вот и выходило, что русские в любом амплуа гораздо эффективнее негров. Те годились лишь в роли отмороженных боевиков, сильнейшие из которых по головам выходили в лидеры Империи. И если попавший на архипелаг африканец не оправдывал надежд верхушки, то его без раздумий пускали в расход.

– Что делать будем? — спросил Макс, когда последний пленник прошел очную ставку и они собрали узкий круг командиров.

— Да что тут думать? – высказался Стаф. — Идем штурмом и все дела. Шесть человек со старой двустволкой? На один зуб даже без огнестрела.

— Я не об этом. – поморщился Макс и покосился на толпу пленников под охраной своих бойцов. — Что нам делать дальше? Рабы сломлены и даже дай им в руки полноценное обмундирование десантника при первом же выстреле поднимут лапки вверх. Может и выкарабкаются из этого состояния, но для этого им нужны недели.

— Это да. – протянул Сашок. — Говнистое воинство. Даже вольные.

– Так что предлагаете свернуть операцию? – возмутился Снежок. — Да мы их на копья намотаем как детей.

– Какой кровожадный у нас Лорд. — хмыкнул Сашок и легко дал тому подзатыльник. — А дальше что? Остров не резиновый, а этих слизняков или диксы схарчат или снова придут готы и под ноготь возьмут.

— Еще и казнят каждого второго для острастки. -- добавил Стаф.

– Сашок, а что там с Липой? Есть наметки?

– Осваиваем понемногу. Но она пока служит перевалочной базой для дальних патрулей. – кивнул тот.

– Еще и Холодильник простаивает. – поддакнул Снежок.

– Значит, штурмуем этот поселок и делаем из него базу, куда отправляем остальных согласных жить под нашей рукой. Потом через Большой распределим их по этим двум сателлитам.

Со стороны могло показаться, что такой бездумный поход обречен на провал. Но для четкого плана им не хватало детальной информации. Да и стратегов среди них нет. Тот же Рома ничем особо не мог помочь в данных условиях. Парень обучал их тактике ведения боя, атакам цепью и перестроениями в поле. Показывал грамотные позиции и помогал рассчитывать сектора обстрела. Но вот в глобальном плане и на месте из него такой же стратег как из Эна или Макса.

Так что черновой план набросали в общих чертах с десятком вариантов в зависимости от нескольких переменных. В идеале они бы снимали гнет готов с поселка, оставляли ребятам толику холодного оружия, брали контакты с новыми лидерами и следовали дальше. Возможно даже с поддержкой из освобожденных рабов.

Но пленники оказались слишком деморализованными с намертво вбитым в сознание страхом. Так что вручать им оружие, значит вооружать самих готов, что придут на смену убитым.

– Сворачиваемся. – скомандовал Макс после короткого брифинга. – Стаф, что по картам? Уже готово? Есть проход?

– Да. – кивнул замок встретившись взглядом с картографом отряда.

Тот до сих пор опрашивал пленников в стороне и зарисовывал с их слов ориентиры местных рифов и проток.

– Тогда на тебе конвоирование пленных. Выдвигайтесь через пару часов. Мы на «Спартак».

«Спартаком» решили обозвать до сих пор безымянный грузовик. Пикар отдавать «Челленджер» для такой рисковой операции наотрез отказался. Сам же не смог уйти с Большого, потому как курировал ремонт яхты. Вот и пришлось брать в дело это корыто и складные катамараны подводников.

Уже через полчаса они грузились на «Спартак» где остался Медвед с отрядом охранения. Макс не переставал восхищаться выучкой ребят Сашка. Хорошие сандалии на манер римских калиг, наколенники и налокотники позволяли держать быстрый темп даже по ноголомному рифовому рельефу без риска расшибить суставы. Мальчишки Снежка отрабатывали боковое и авангардное патрулирование. Обнаруженную в маленькой пещерке лежку из трех диксов разобрали походя, задержавшись всего на пять минут. Переправы преодолевали по пять человек на катамаранах, которые почти мгновенно разбирались на составные части.