Наскоро перекусили вяленым мясом и, запив водой, двинулись дальше. Скоро вечер и диксы выйдут на охоту. А они сегодня и без того выполнили и перевыполнили план на месяц вперед. Шутка ли полсотни диксов покрошили. Кому расскажи – не поверят.

Туман решил сделать крюк и после бамбуковой рощи они пошли вдоль просеки к месту охоты. При такой жаре мясо быстро портиться и если вдруг в поселении не нашлось достаточно свободных рук, чтобы унести все за одну ходку, то придется впрягаться.

Но все обошлось. Мяса на дереве уже не было, а на тропе до сих пор лежали три трупа диксов. Еще никто не позарился. После этого, повеселев и приободрившись, двинулись домой. Едва зашли за ворота, Кирпич нагло принял командование на себя. Забрал у Масы букет лилий и прикрыл их от чужих взоров первой же попавшейся на веревке тряпкой. Затем повел отряд проулками к главному зданию. Там и Совет заседал и Эн жил и располагался склад стратегических припасов под недремлющим оком Стара.

На складе Кирпич успел поругаться с каптерщиком, но их впустили в огороженный дворик между Храмом и Домом. Тут же бывший гот реквизировал несколько самых помятых цветка шиповника и три лилии.

– Погнали. – потянул он Макса за собой. – И давай начинай продумывать речь.

Макс уже понял, что от него требуется и сам пытался представить как оно будет. Правда, в голову ничего толкового не лезло. А время от времени живот прихватывало судорогой или сбоило сердце.

– Я не знаю что говорить. – просипел Макс.

Кирпич остановился и внимательно посмотрел на парня. Потом вздохнул.

– Тут не в словах дело. – сказал он после недолгого раздумья. – Не нужно цветастых и длинных вывертов. Просто будь честным. Тем более твою Принцессу с ее способностями не так-то просто обмануть. Понял?

Макс молча кивнул.

– Тогда пошли. А то скоро темнеть начнет. Нужно успеть.

Что нужно успеть Макс понял, когда они ураганом ворвались в его хижину. Место в поселке мало и многие ютились в убогих комнатушках по нескольку человек. Им же с Диной досталась довольно просторная хибара с двумя застекленными окнами. В дальнем углу стоял стол и две лавки. Над ним полочки с нехитрым скарбом, что Макс присвоил себе при водолазных работах. В другом углу широкий топчан. По местным меркам богато живут.

Но сразу в глаза бросились предметы, которых утром не было. На столе красиво сервированное блюдо с фруктами. Рядом стеклянный графин с соком. Кровать застелена новой простыней. Ну как новой. Скорее свежей. Шили их из отрезков рубах и прочей одежды. И судя по приятному запаху, матрац набили свежей травой.

Кирпич довольно крякнул и чем-то щелкнул. Под потолком вспыхнуло радужное сияние. Обычная новогодняя гирлянда, запитанная от автомобильного аккумулятора.

– Цени! – Кирпич боярским взмахом руки обвел комнату. – Для вас старались.

– Спасибо! – только и смог выдавить из себя Макс.

Действительно постарались на славу. И много чего ценного выделили. В принципе с аккумуляторами и лампами в поселке нет проблем. Сейчас на улицах установлено аварийное освещение на случай прорыва неприятеля. Диксам тьма не помеха, а вот людям драться вслепую куда тяжелее.

– Выключатель вот тут. – Кирпич ткнул в черную кнопку на тонком проводе. – Сиди пока тихо. Сейчас моя Натаха Динку притащит. Девки ее сегодня целый день мурыжили и не давали сюда зайти. Обсуждали детали свадьбы, ну и все такое прочее.

Теперь твоя очередь. И смотри мне не облажайся. Понял?

Макс кивнул и сглотнул. Снова засбоило сердце и живот прихватило судорогой.

– Ну и отлично. – Кирпич критическим взглядом оглядел комнату. Всунул в руки Максу букет лилий, а сам содрал лепестки шиповника и разбросал их на кровати и по полу. – Теперь точно все.

И Макс остался один. Ощущая, как его охватывает ужас. Он так даже в самые опасные моменты не паниковал. Дина появилась спустя полчаса, когда уже стемнело. Он услышал нарочито громкий голос Натахи. Явно предупреждала горе-жениха. А вот Дину он не слышал. Наташка попрощалась и убежала. Девушка вошла в хижину и настороженно огляделась.

– Максим? – спросила она, стоя в дверях.

Парень уже немного пришел в себя, но явно не до конца. Снова волнение захлестнуло с головой. Он отчетливо видел ее силуэт на фоне проема. И ведь дурак забыл, что она отлично видит в темноте. А еще чувствует эмоции людей.

Потому он сделал глубокий вдох и щелкнул выключателем. Под потолком вспыхнул свет. Дина с непривычки зажмурилась и даже отшатнулась. Это дало ему секунду. Он сделал пару шагов и бухнулся перед ней на одно колено, протянув обе руки вперед. В одной зажимал букет кувшинок, а на ладони другой переливалось всполохами золотое колечко с маленьким бриллиантом.

– Дина, ты выйдешь за меня замуж? – с натугой выдавил из себя Макс, усилием воли придавая голосу нормальный тон. – Не потому, что так нужно для поселения. А потому что я тебя люблю.

Он много еще чего хотел сказать, но слова застряли в глотке. А еще он смотрел на шею девушки и боялся поднять глаза. Когда же тягуче молчание затянулось, он все же поднял взгляд. По лицу Дины обильно текли слезы.

– Дина, ты чего! – всполошился Макс и, вскочив, обнял девушку. Та только сильнее вздрогнула и сильнее заплакала. На грудь парня упали горячие слезы. – Дин, ты чего? Я не хотел тебя обидеть. Прости меня дурака. Это все…

Перебил парня жаркий поцелуй. Не тот робкий и нежный, что у них были до этого. Именно страстный и даже напористый.

– Я просто счастлива! – выдохнула она, когда их губы разомкнулись. И тут же спрятала свою голову у него на груди. – Как никогда счастлива.

А потом была ночь! Ночь прекраснее которой в жизни Макса еще не бывало!

Следующие два дня прошли как в тумане. Макса и Дину постоянно куда-то дергали и зачастую по отдельности. А ведь их отношения только перешли новую грань. Их тянуло друг к другу словно магнитом. И дело даже не в сексе.

Эн, конечно, мудрый шаман и заботиться о племени. Но именно с Диной он сел в лужу. А ведь частенько распрашивал девушку о ее мире. Правда, что можно узнать о чужой и даже немного чуждой цивилизации из коротких рассказов? Практически толику толики. Вот и не учел, что его практичный подход к вопросу создания семьи сильно ударит по девушке.

В их мире, где гуманизм даже не победил, а стал частью культуры и сущности каждого жителя к семье относились очень серьезно. Дина же сама говорила, что может проследить свою родословную чуть ли не на десять веков вглубь. Да большинство землян уже пра-прадеда не помнит. Даже имени не знает, не говоря уже о жизненной истории предка.

Дина естественно изменилась, как и они все. Где еще подростки так легко и походя убивают друг друга? Да даже в Африке и то есть кое-какие законы. Но внутри у нее все же осталось нечто святое. И семья для нее одно из того, что она сумела сохранить. До того как Эн не предложил ей стать женой Макса из политических соображений. Она поняла и приняла. Но в душе очередной кирпичик развалился в пыль.

Оказалось, что в ее мире нет ни измен, ни добрачных связей. При такой эмпатии каждого индивида это, мягко говоря, сложно провернуть. А уж личная и коллективная ответственность граждан забивает последний гвоздь в крышку гроба измен и предательств. Пару себе выбирают долго и вдумчиво, после чего уже не расстаются. Так у Дины произошло с Максом. Она просто почувствовала свою половину. А он, по ее словам, тоже довольно развит и даже есть шанс, что она научит его делать то, что умеет сама. Вот он и не тащил ее в постель, понимая, что еще рано. Еще чего-то не хватает.

Понятие помолвки в их мире тоже есть. Но при их образе жизни это все равно, что заключенный брак. Откладывают церемонию только для того, чтобы утрясти различные бытовые проблемы связанные с устроением праздника. Сама пара уже после предложения и положительного ответа начинает жить как полноценная семья.

Так что Кирпич оказался прав на все двести процентов. За что Макс ему был благодарен. Иначе неизвестно чем бы все кончилось. Ведь именно душевный порыв связывает пару, а не печать в паспорте. Брак же по расчету илиполитическим причинам для народа Дины сродни каннибализму или применению пыток к пленным. Дикое, бесчеловечное и немыслимое для развитой личности дело.