Командиром наемников оказался немолодой и довольно крупный лысоватый мужчина с немалым брюхом и густой бородой, который при этом совершенно не казался слабым или неповоротливым. Человек крепкий и очень плотный, скорее, не толстый, а просто крупный, так как жирным его назвать довольно сложно. Ходит он уверенно, и остальные бойцы его уважают. Одет в весьма не дешевые и прочные доспехи, на которых много царапин и вмятин, которые старательно пытались исправить, но при этом броня выглядит все еще рабочей. В руках он сжимал большой боевой молот.

- Аррр! Что за вонь?! - зарычал я, когда мне в нос ударил резкий запах. Очень сильный и неприятный аромат для моего чувствительного носа. - Духи?!

Пахло духами, точнее, нещадно воняло ими. Сильный и резкий запах каких-то масел, будто на прием в столицу пришел. Там тоже все сильно надушенные ходят, потому духи и сделали. Кошмар.

Это кто так надушился-то?

Судя по лицам, окружающих аромат тоже не очень устраивает, у кого-то даже аллергия, но они, в отличие от меня, не имеют усиленных органов чувств.

Проблему я заметил сразу.

Наши бравые защитники стояли, ощетинились оружием и были готовы броситься в бой, но ситуация оказалась сложнее, чем я подумал.

На перекрестке наш караван встретил другую телегу, на которую напали бандиты. Пара десятков головорезов напали на путников и взяли их в заложники. Явно хотели ограбить да поразвлечься, но мы подошли раньше, чем они рассчитывали, вот и прикрываются заложниками, так как поняли, что отбиться своим силами у них не получится.

В заложниках были женщины и дети, а вот трупов мужчин или вообще хоть одного мужика среди заложников старше десяти лет тут не видно. Какой-то бабий караван, без защитников и мужчин. Только телега и пара крайне спокойных лошадей, которые стояли и ни на что не реагировали.

Командир наемников явно хотел отдать приказ убить бандитов, но губить заложников ему не хотелось.

Ситуация патовая.

Так, если я обезглавлю атамана бандитов, то остальные могут потерять волю сражаться дальше, хотя могут и озлобится, и убить заложников. Надо действовать аккуратно, может, маги смогут что-то предложить.

- Этот запах, - поморщился я.

Надушились женщины так, будто у них были тонны духов, которые они решили все разом потратить, так как продать не выйдет. Пахло просто ужасно, и глаза даже слезиться начали, да и насморк пошел. Кошмар.

А меж тем начались переговоры.

- Помогите! - крикнула одна из женщин.

- Молчать, тварь! - ударил ее головорез, а затем схватил крепче, закрываясь ею от стрел и болтов.

Многие уже думали стрелять, но попасть в пленников слишком вероятно.

- Бандиты! - обратился к этим типам командир. - Я Гаеш Бринский по прозвищу Костолом, командир стражи каравана! Нас больше и мы сильнее, сдавайтесь добровольно, и мы оставим вас жить!

О! Костолом!

Я о нем слышал. Говорят, очень крепкий мужик, и молотом хорошо владеет, так что боятся его многие опытные воины. Прозвали его Костоломом за огромную силу и за то, что после него только разломанные враги остаются. Он не зря прозвище озвучил, явно пытаясь надавить на врагов авторитетом. Бандиты прониклись и узнали, но сдаваться не стали.

- Еще чего! - фыркнул грязный бородатый тип с саблей в руках, который прикрывался молодой девушкой. Он морщился от запаха, но держал плачущую девицу крепко. - У нас заложники! Если не хотите, чтобы мы их убили, идите своей дорогой, иначе на твоей совести будет немало невинных жизней!

- Да-а-а-а! - поддержали своего атамана остальные бандиты.

Каждый прикрывался заложником, а пара человек навели арбалеты на детей, которые тряслись, прижимаясь друг к другу.

Командир находился в тяжелой ситуации. Он прекрасно понимал, что заложников не отпустят, скорее всего, заберут с собой, а потом продадут в рабство, по крайней мере, часть точно. Есть у нас места, где работорговля все еще разрешена. На Архипелаге Иммы до сих пор такие порядки, и никакие рейды местных ублюдков никак не переубедят.

Отпускать гадов было нельзя, но и сделать никто ничего не мог.

- Что происходит? - к нам подошли Эмиль и Ванз. - Уф! Ну и вонь! - прикрыл нос Эмиль.

Второй чародей тоже скривился.

Отвечать не пришлось, все и так видно. Что делать, я не знаю, потому и посмотрел на магов, но, судя по лицам, они тоже не представляли, что делать.

- Мои заклинания убьют всех, - вздохнул мой друг.

- Моя магия тут тоже не подойдет, - покачал головой профессор. Если уж и они не знают, как быть, проблемы реально большие. Этот караван не наша проблема, но никто бросать в беде людей не хочет. - Боги, - вытер глаза Ванз. - Зачем так душиться?

- А, правда... зачем? - задумался я.

У меня в голове начала складываться довольно странная картина.

Что-то тут не так...

Мысль, пришедшая мне в голову, пробрала до костей, но иного объяснения я не видел.

Сфера Ощущений!

Раскрыл свою гравюру и постарался прочувствовать...

Страхи подтвердились...

Это плохо.

Но действовать опрометчиво нельзя. Если все так, то у нас большие проблемы...

- Эмиль, Ванз, - обратился я к магам. - Как только дам сигнал, ударьте по бандитам чем-нибудь посильнее. Что-то массовое и гарантированно убивающее.

- Ты что-то придумал?

- Доверьтесь мне и не сдерживайтесь...

Маги спорить не стали, а я вышел вперед.

Блинк!

Появляюсь рядом с командиром.

Тот от удивления отпрянул, да и другие резко отступили. Бандиты сами чуть арбалеты не спустили, но глупить не стали.

- Я поговорю с ними, - говорю командиру.

Тот понял, кто перед ним, и спорить не стал.

Отошел к своим ребятам.

Выхожу вперед, но слишком близко не подхожу. Разбойники тоже понимают, кто я такой, потому держат пленников крепче и оружие ближе подносят, показывая, что живыми они не дадутся. Но, если все пройдет удачно, это и не потребуется.

- Я Ферокс Мейтланд, вы можете знать меня как Уравнитель, - представился я.

Бандиты побледнели. Да, мое прозвище куда более пугающе, чем Костолом. Гаеш сильный человек, а я чертовым монстром считаюсь, плюс магией владею, что многих пугает.

- Я-я... уже сказал! - запинаясь, но стараясь выглядеть уверенно, крикнул атаман. - Только двинься, и мы убьем их!

В голосе слышится дрожь. Если от простых людей еще можно сбежать, то от варлока уже сложнее.

Парни уже отчаялись сбежать просто так, но сами еще не поняли, в каком они тяжелом положении.

- Ты знаешь, откуда взялись духи? - спросил я.

Вопрос поставил окружающих в тупик.

Пару секунд все молчали, а затем за спиной послышались недоумевающие шепотки, да и бандиты переглядывались.

- Духи придумали эльфы, еще тысячу лет назад. Точно не скажу, но одному эльфу захотелось всегда чувствовать вокруг ароматы цветов его возлюбленной. Вот он и экспериментировал с растениями и вытяжками из цветов, пока не придумал ароматные масла. Это принесло ему славу и огромные деньги. Его семья до сих пор является производителями лучших духов в мире. Они стали очень популярны среди знати, а во время Грязного Периода, когда города так разрослись, что бань на всех не хватало, многие использовали духи, чтобы скрыть вонь немытых тел. Это время продолжалось пару десятилетий, пока в Мортимии не открыли несколько десятков общественных бань и не заставили жителей мыться. Многие боялись, и появилась куча идиотов, утверждающих, что мытье открывает поры, в которые попадают болезни, потому умываться народ тогда боялся. Скорее всего, производители духов увидели в банях опасность их бизнесу...

Судя по лицам, они ничего не поняли, но мне и не надо, чтобы они понимали.

- И что это значит? - спросил атаман, он бы почесал голову от недоумения, но руки заняты.

- Только то, что с тех пор духи стали чисто косметическим добавлением к туалету многих городских женщин и знати. Люди делают такие вот духи с резким и сильным запахом, хотя эльфы стали проповедовать идею естественности. Но духи - вещь вообще-то не дешевая.