Опять у всех ступор, но оно и понятно. За спиной напрягся Ванз, который, похоже, осознал причину моих слов и сейчас подтолкнул Эмиля сильнее концентрироваться на заклинании. Скоро все поймут.

- К чему эта лекция? - фыркнул главарь бандитов. - Мы не на светском рауте и не в школе, варлок.

Он подвел саблю к лицу девушки, а та только сильнее задрожала, проливая крупные капли слез.

- Только то, что вы, ребята, серьезно попали, - усмехнулся я. - Сами подумайте. Одинокая телега с детьми и женщинами, без единого мужчины, а внутри все воняет духами. Ничего странного не находите?

Народ напрягся, но пока не понял.

- Вот задумайтесь? - посмотрел я на разбойников. - Зачем кучке женщин и детей так надушиваться? Не похоже, чтобы по пути у них были проблемы с водой, и помыться они могли. На прием в высший свет они явно не спешат, да и на торговцев духами не похожи? Почему у них нет мужчин? Почему никто не защищался? Они настолько глупы, чтобы не понимать опасности дорог? Это вам не амазонки, которые могут за себя постоять, да и беженцами они не кажутся, слишком опрятные и чистые. Несмотря на опасность и угрозу, лошади крайне спокойны, да и с провизией у них подозрительно туго.

Бандиты теперь явно поняли неладное. Может, и раньше догадывались, но подумать просто не успели.

- И вот вам последний вопрос? - прищурился я. - Кому нужно так сильно использовать духи, чтобы скрыть вонь гниющих тел?!!!

Мой голос прогремел в тишине.

Именно, едва уловимый, за всей этой вонью духов, запах гнили смог уловить мой чувствительный нос. Не зря нам усиливали все органы чувств на войне, вот и пригодилось мое сильное обоняние, а меж тем бандиты, похоже, и сами поняли, что к чему.

- Какой... догадливый... - усмехнулась девушка-пленница в руках атамана.

Ее голова резко повернулась на 180 градусов, и она впилась острыми зубами в лицо атаману!

- АААААААААААААААААА!!! - закричал он, когда его просто живьем начали есть.

А затем начался настоящий ад...

Те, кого все считали пленниками, обратились в уродливых мертвецов с огромными острыми зубами и накинулись на живых, разрывая их тела и поедая их плоть. Морок скинут, и на месте женщин и детей появились ужасные чудовища, которые начали истреблять бандитов, рвать их на куски. Те, кто пытался защищаться, быстро поняли, что нежить не чувствует боли, не может истечь кровью и невероятно сильна. Дети, которых держали под прицелом арбалетов, сейчас бросились на людей, терзая острыми когтями лица и вырывая глаза. Одному бандиту выпустили кишки и вытаскивали их из тела, пока тот еще был жив.

- ДАВАЙ! - крикнул я, прекрасно осознавая, что, как только они закончат с разбойниками, мы станем следующей целью.

Блинк!

Отступаю, уходя с линии огня.

- И небеса, скованные цепями, да обратятся пустотой! - закончили они читать заклинание. - Фалма Ринга!

Поток белого тумана ударил от волшебников и обрушился на эту бойню. Нежить только сейчас заметила магов и бросилась в атаку, многие даже подпрыгнули на несколько метров вверх, но не все успели уйти из радиуса поражения!

Волна ледяного воздуха моментально превратила участок земли в лёд, со всеми, кто там был. Те, кто был еще жив, и те, кто уже давно мертв, оказались скованы холодом, проморожены до костей и обращены в бесполезные куски льда. Фалма Ринга, заклинание Магии Хлада Пятого Круга. Они явно хотели что-то помощнее применить, но просто не успевали, да и масштабы тут такие уж огромные не нужны.

Туман осел и перед нами предстала сюрреалистичная картина: посреди разгара весны - участок зимы с застывшими изваяниями. Уродливые фигуры и растерзанные люди вокруг, - все обратилось в лед.

- Что это такое, черт побери?! - спросил кто-то из толпы. Многие попадали от неожиданности, а других стошнило от увиденного. Я их понимаю, когда в первый раз такое увидел, меня тоже мутило долго.

Ко мне подошел командир.

- Уравнитель, что это? - спросил Гаеш.

- Вурдалаки, - скривился я. - Ожившие мертвецы, порождение некромантии. Чем они старше, чем больше отъедаются, тем сильнее становятся и даже способны на примитивную магию, в основном иллюзии и мороки. Так им охотиться на живых легче. Мы не так далеки от Просторов, так что нужно быть внимательными на дорогах, кто знает, какая тварь может оттуда прийти ...

- Это так, - рядом встал Ванз. - Такая некромантия не просто так запрещена, но увидеть что-то подобное в Свободных землях я точно не ожидал. Я так понимаю, у тебя был опыт встречи с такими врагами?

- Да... орки часто использовали Магию Смерти. От общения с духами и призыва элементалей до поднятия умерших не так далеко, как может показаться. А многие орки еще со времен Темного Владыки владеют такими приемами. Все же орки известны тем, что стараются передавать свои знания и опыт потомкам, особенно шаманы.

- На войне они часто применяли некромантию?

- Не то чтобы. Мало кто из орков ей владел, но случаи бывали, - нахмурился я. Тот урод, с которого я добыл свой амулет, очень любил баловаться такими вещами. Когда мы перебили его воинов, он просто поднял их вновь. Жуткая была битва... Да и тогда... в Криоре... лучше не вспоминать... - Необычно, что упыри гуляют по Свободным землям, не настолько они сильны, чтобы так нагло и открыто действовать.

- Согласен, - кивнул профессор Юалд. - То, что нежить разгуливает по королевству, уже плохо. Но эти - точно не орочья работа. Слишком качественно сделаны твари. Скорее всего, их создал какой-то некромант, а может, еще со времен Темного Владыки остались.

- Темный Владыка Джулинор... - хмыкнул я. - Вряд ли за тысячу лет они сохранились.

- После войны осталось много трупов, а сжигать всех просто не было возможности. Любая тварь отъесться смогла бы.

- Господа! - в наш разговор вмешался Гаеш. - Так что нам делать с этим?

Да, точно. Что-то мы заболтались.

- Вели своим людям разрубить все тела, затем скинуть в одну кучу и сжечь со всеми вещами. Ничего с них и убитых ими не берите, можете проклятие или еще чего похуже схлопотать, - сказал я. - Уничтожьте все! Даже тела бандитов с их оружием. Маслами продержите огонь как можно дольше, чтобы сгорело все. Тела разрубите на части, и постарайтесь голыми руками не прикасаться. Если вас кто укусит, то умрете от некроза, а затем сами станете такими.

Мужик побледнел.

Его можно понять.

Одно дело - сражаться с людьми или живыми монстрами, а другое - бороться с неведомой магией. Нежить - самый мерзкий вид врагов, какие у меня когда-либо были. Они не испытывают боли, не знают усталости, большая часть оружия на них просто не действует, а если допустить ошибку, то сам станешь, как они.

Да, Джулинор оставил весьма мерзкое наследие.

- Пойду отдавать распоряжения, - кивнул командир и удалился.

Народ начал работать, а мы отошли подальше, чтобы не мешать.

- Никогда нежить не видел, - сказал бледный Эмиль. Его несколько раз вырвало, да и выглядел он не важно. Видать, на заклинание немало потратил сил, все же Пятый Круг - это вам не шутки, хотя для такого и Четвертого хватило бы. - Это еще более мерзко, чем я читал.

- Да, в литературе часто приукрашивают действительность, - хмыкнул я. - Тот же трактат 'Молчание гулей' вообще далек от истины. А вот манускрипт Маркуса Арессийского и Дмитриса Тайона 'По дороге во тьму' показался мне куда более хорошим вариантом, хотя язык и ошибки порой убивают. То же описание трупоедов: '...шкура покрытая гнилостными нарывами и полосами, как у тигров Шевралиса, яко же сказанное в писаниях Ану'... Что вы на меня так смотрите?

Ванз и Эмиль молча смотрели на меня недоверчивыми взглядами. Такого удивления профессора истории я, честно говоря, не ожидал, он даже трубку выронил, а Эмиль так вообще дышать перестал.

- Откуда ты знаешь про 'По дороге во тьму'? - удивленно спросили они. - Эта книга вышла ограниченным тиражом и считается просто сокровищем у коллекционеров.

- Читал... в библиотеке... - немного не понимая их состояние, ответил я.